额尔金在和葛罗进行了更多的权衡之后，下达了烧毁圆明三园和其他皇家园林别业的命令。咸丰十年九月初五日（1860年10月18日），英、法联军利用这些园林别业中的现有的硫磺、硝石、柴火、木器、绸缎、油漆、烈酒及其他引火之物，放起了一场像滔天的血海一般的大火！
圆明园在烧！长春园在烧！绮春园在烧！畅春园在烧！清漪园在烧！香山上的静宜园、玉泉山上的静明园，还有许多许多大大小小的皇家别业也都在烧！
寒冷的秋风中，还能看到几片残剩的秋花和犹未凋落的秋叶，还能看到常绿的乔木带着大段未改的模样站在水面满满的福海旁边，可是这一切都在大火中成为了灯花火树；而那些不能被搬走的崇阁层楼、琳宫玉栏、兽面螭头、雕薨绣槛、石桥粉垣都在烈焰中化成了火洞魔窟。这些衔山抱水、年年添新景、年年题新额的皇家园林，是清朝的几代皇帝用了一百五十多年的时间、利用国家的暴政从民间聚敛了亿万两白银、驱赶着千千万万与奴隶没有什么不同的民伕在累月经年的血汗中建成的。乾隆皇帝是中国历史上最爱做梦的皇帝之一，在他的眼中，圆明三园将江南的山水名胜横拖到千里之外，带着江南春雨的烟丝润气，笼着北国秋风的豪情高韵，具备了他能想象出来的天上人间、华夏西洋的诸般景色、万种楼台。各种皇家别业的碑匾牌坊上，留着他所写的、自以为堪称文章造化魁首的诗、词、歌、赋、对联、匾额，他觉得他这个号称"十全老人"的皇帝具有日月难争的万丈光辉、文采风流，他梦想着能将那些曾盈满了他手中彩笔的睿藻仙才留传万世，让后来的任何帝王都自惭何敢再为辞。住过这些皇家园林别业的清朝皇帝们都以为凭是世上所有的精妙万物，在这些园林别业中没有什么不是堆山塞海的，虽然他们在黑龙潭祈雨、在觉生寺上香的时候，也会拜一拜天，也会念几声佛，但是住在这些园林别业中，他们永远都顾不得想起"罪过可惜"这四个字，他们谁都没见过神仙佛爷，可是他们自己就封自己是神仙佛爷了，他们不想当人，他们只想当那些不是人的东西。这些园林别业本身就是一座座巨大的、漂亮的、有着丰富的人类文化收藏的博物馆，可是那些在皇帝们眼中的所谓凡人是一概不能涉足其中的，虽然这些园林别业饱含着从他们身上刮削下来的一点一滴的脂膏财富，可是他们不能在这些园林中走一步、看一眼。在这些园林别业中，熏扬着主子们太多的威风、匍匐着奴才们太多的贱骨头；纵横着太多的昏暴荒淫，驰骋着太多的贪婪无耻；可是在这些园林别业中，还积聚着灿烂的艺术珍品，保存着丰富的物质文化，凝聚着一个国家古老的记忆，沉淀着一种文明不息的感叹……可是这一切一切都在闯进这个苦难的国家的两个强盗--英国和法国所放出的蔓延着罪恶和野蛮的大火中，化成了一堆堆劫难中的瓦砾和灰烬。
