潘士望太太总是站在离翁心存夫人旁边不远不近的地方，忽而和其他的女眷一起为了一个什么共同的话题而嘲笑取乐，忽而又以迅雷不及掩耳之势，用极妩媚、极奉承的眼光看翁心存夫人一眼，仿佛希望她也能对她刚才的话题感兴趣。潘士望太太到底是上了年纪的人了，虽然那乌黑的鬓发依旧梳掠得光可鉴人，美丽的脸庞依旧匀饰得粉淡脂莹，但是怎么也掩盖不住时间嘲弄般留下的迟暮气息。"她居然也会老？"翁心存夫人看着潘士望太太，不禁替潘士望太太觉得感叹和惋惜。潘士望太太未出嫁时，是亲戚姊妹群中长得最美的一个姑娘，她出嫁时亲戚们"闹新房"的情景，始终留在翁心存夫人的记忆中。那时的潘士望太太垂首凝眸、额覆丝帘，端坐在满堂红、满堂金的新房之中，恰似一幅挂在新房中的古代仕女图。当时的翁心存夫人和亲戚中的众位姐妹也不过是现在的查婉香这样十八、九岁上下的年纪，都趁着"闹新房"的时候大说大笑的。大家刻意说些笑话，就是想把新娘逗笑，再拿她那副只有新嫁娘才有的娇羞的样子让众姐妹开心取笑。潘士望太太从来都是一副恪守三从四德的闺训、举手投足端庄持重的样子，可是那一天居然也曾被逗笑了好几次。挂在她那绣满了鸳鸯云霞的大红嫁衣上的那副珠宝晶莹、金光灿烂的璎珞随着她那因发笑而引起轻轻颤动的衣襟微微起伏，让灵动的光辉在那一片正燃烧于龙凤描金喜烛的烛芯上的蜜橙色火焰上面悄悄跳跃--那片火焰温暖地映出了从她的脸庞上自然地焕发出的照人的光艳。她的脸庞曾经如同用羊脂白玉雕出的、曲线浑柔的北朝雕像般优美，但是现在那些曲线已经显得不再那么细腻，而且要靠脂粉油膏的力量使其保持润泽。
这时，几位女眷正围绕在查婉香旁边，按照南方的风俗做着喜庆围碟。她们一边聊天谈笑，一边剥着花生、桂圆、栗子，然后将这些剥好了的果仁放到那些碟子底上已经铺满了蜜枣的小碟子上。
潘士望太太看着查婉香和那几位做喜庆围碟的女眷，忽然用跟刚才几乎完全不一样的、柔和而低沉的声音说道："凝少奶奶可真沉得住气，'饿嫁'饿了这么多天，见了吃食还是一点都不动心。这么些姑母、婶婶劝她吃些花生、栗子，先垫垫胃，她还是一声不言语，脸上连一丝笑容都不露。表姐，你记不记得你当年'饿嫁'的时候，我在'闹新房'时见你饿得脸色发青，实在支持不住了，就和二嫂子拿了两盒子点心哄你和姐夫每人都必须吃下去一满盒子，不吃就罚你们二人一起唱一折广东大戏。你一听我的话音就明白了，不声不响地从盒子中拿起一块点心又一块点心慢慢地吃了下去。第三天你归宁探亲的时候，悄悄地拉着我的手说：'幸亏你拿来了那一盒子点心，不然我可真就饿晕了'。"这是她们年轻的时候姐妹们在闺阁中的悄悄话，多少年都没人再提起了，此时这些话猛然在耳边喁喁重现，才发觉与逝去的岁月搅和在一起的多少恩怨只留给这些昔日的闺阁密友一丝含着温柔的辛酸。潘士望太太的眼睛里一瞬间似乎又闪现出几丝仿佛像当年那样灵动而矜持的光辉，但是这几丝光辉照回她的内心，却又让她自己觉得刺痛。她忽然沉默了一下，略低下头，看看自己那条细褶绸子裙是否姗姗而动--这条绸子裙染着像殷殷的血似的石榴红色，象征着正室夫人的威严。
