"今年初夏，海棠过'三朝'的时候，我还在从北京回来的路上，正好错过了；她过满月的时候，我原打算在淮安城里给她好好地办一下'满月酒'，也趁这机会让亲戚们聚会一下，谁知道就在准备下帖子请之前，海棠的三叔士轩偏就得了急热病，居然没几日人就烧得不行了。士轩媳妇派人从楚甸来告诉我，我匆匆忙忙地现从城里又请了位郎中先生一起赶回去，到底还是没赶上，我到的时候士轩已经殁了，士轩媳妇直哭得晕死过去。想想她也真可怜，嫁到陆家才四个月，就遭了这样的事。为了士轩的丧事，大家忙了这些日子。士轩停灵之后，下葬了也有好些日子了，一转眼就又是秋天了。我从楚甸回来之后，身上一直也不太好，也就没再接孩子们进城来。现在海棠都快半岁了，模样儿又长开了好多了吧？你们这回进城怎么没把她带过来？"
周浣华说："今年也真奇怪，夏天时热得人要死要活的，刚一入秋，才下了几场雨，竟立刻又冷了起来。海棠这几天好像有些着凉。我原来还想把她带过来呢，偏偏上路的时候，天又阴沉沉的，没一会儿就下起小雨来。我怕带着她这一路走过来，她抵挡不住这乍来乍去的寒气，真发起烧来就糟了，所以就把她留在家里了。好在留在家里的人多，我让带她的张妈加倍仔细地看着她，可别让她染上伤寒症。临走时，我又特意托了士轩媳妇，得空也到我们家看看海棠。"
陆广楣又问："士轩刚殁的时候，士轩媳妇已经有了两个月的身孕了，算算日子，现在该五个多月了吧？"
周浣华说："是。她的肚子越来越明显了，估计这孩子在明年正月时才能落草。不管生的是男是女，士轩也算是有后了，士轩媳妇后半生也有了牵挂和依靠。"
陆广楣又对陆稼轩说："稼轩，我想跟你商量个事。"
陆稼轩赶忙点头，表示他正在洗耳恭听。
"你中秀才也好几年了，可是在南京考了两次，都还没中举人。你还想考下去吗？"
陆稼轩笑笑，不置可否。
"笏轩当年的运气比你好，十几岁中秀才之后，并没怎么耽搁，举人、进士竟然在几年之内就都中了，可是现在呢？被人东挪西调的，说是奔前程，其实不过是活受挤、白挨累。你比笏轩年纪小好几岁，但若是这么一场场的秋闱没完没了的考下去，等你捱到笏轩现在这样的前程，真不知你得多大岁数了。我不是说你书读得不好，但考场这地方，最是莫名其妙见神见鬼的，实在不必这么死考下去了。我想替你在顺天府捐个监生，让你到北京去读书，把你媳妇和孩子都带去。一来呢，你不必这么白等在南京为了秋闱的事这么费神了，二来呢，北京的南货店、当铺、钱庄当初是陆家和杨家合股开的。你大伯和你父亲没了之后，托杨家照顾一阵子。可是，现在你姑父年纪大了，弃官在家休养之后，身体大不如以前，总是多病多痛的；你那两个表哥，或是在外省放了差，或是在京城的衙门里每天耗着日子，实在管不到这些铺子里的事；我的年纪也老了，现在有时还能看看账本，问问管事的几句话，可是这些铺子不能总是这么管--以前那几个让人信得过、办事也得力的老掌柜老伙计也告老的告老、还乡的还乡，如今那些铺子里用的管事的人大不如以前了。你大伯和你父亲当年托我在京里照顾陆家的股份，是信得过我和你姑父，而且那时笏轩刚中了进士，被派到云南当知县，你和士轩的年纪还小，等着考试得功名，这么早就让你们去管铺子里的杂事好像也不合适。现在再一看，你大伯和你父亲都已经故去好几年了，连士轩也殁了。你的年纪也不小了，而且我知道你从小并不是把得功名当官看得特别重的人。如果让你现在去管那几个铺子，估计你也不会不同意你姑妈的话。"
