谭嗣同放开袁世凯的手，缓缓地点了点头……然后，他向袁世凯问道："荣禄待足下素厚，足下到诛杀荣禄之刻，不会突生恻隐之心吗？"
袁世凯听到此问之后，只是显得非常感慨地冷笑一下，并不言语……
这时，一直在静坐一旁，听谭嗣同与袁世凯谈话的徐世昌忽然开言，向谭嗣同说道："荣禄那老贼，并非推心待慰帅之人，他待慰帅，向来不过就是笼络而已！曾有某巨公欲增慰帅之兵，荣禄知道了，立刻反对，说什么'汉人未可假大兵权！'复生，前年有一个叫胡景桂的御史参劾慰帅，你一定还记得这件事？那时，荣禄正任着兵部尚书。胡景桂，其实就是荣禄之私人，就是荣禄让胡景桂上疏参劾慰帅的。可是，荣禄在他自己奉命去小站查办慰帅的时候，却告诉当时充当他的随员的兵部司官陈夔龙说'此人必须保全，以策后效'。他们回京之后，荣禄令陈夔龙拟复奏稿，陈夔龙那厮，提出应将慰帅的案子下部议处。荣禄则说'一经部议，至轻亦应撤差，新建陆军刚刚成立，难易生手，不如向上面求个情，就说还是暂且将袁某人从宽议处，与此同时，仍旧严饬他认真练兵，以励将来。'陈夔龙看荣禄态度如此，只得意意思思地拟了个查无实据、请求'勿庸置议'的复奏稿。算是慰帅命大，这个案子最后有惊无险地过去了，这个时候，荣禄就又来向慰帅显示他对慰帅有什么'查办昭雪'的大恩了，又是夸慰帅'血性耐劳，勇于任事'，又是赞慰帅是个不可多得的将领。这个案子虽然平息了，慰帅却被这个案子折腾个苦，而奉荣禄之命参劾慰帅的胡景桂那厮却在这个案子平息之后不久，就因荣禄之力而外放为宁夏知府，很快就又升为了宁夏道。荣禄那老贼，心计险极巧极，可是，他拨的那些鬼算盘，难道能瞒得过慰帅吗？"
--陈夔龙是贵州人，他与徐世昌都是光绪十二年（1886年）丙戌科的进士，二人是"同年"。陈夔龙此时兼充总理衙门章京，他不仅是荣禄的亲信，也是庆亲王奕劻的亲信（他此时的那个续弦老婆许氏是已故军机大臣许庚身的堂妹，拜奕劻为干爹）。此时，陈夔龙在总理衙门专管与北洋往来的密电，荣禄有什么给他的"奶姐姐"慈禧太后的秘密电奏，慈禧太后有什么给她的"奶弟弟"荣禄的秘密电谕，都由奕劻从中转承，而所有这些密电都由陈夔龙经手译递。陈夔龙与袁世凯关系很坏，这在当时的官场上是尽人皆知的……
谭嗣同听了徐世昌的这番话之后，沉吟片刻，然后说道："荣禄虽然因为是太后的'奶弟弟'而特得眷顾重用，其实他倒也是个颇有操、莽之才的家伙，想顺利地诛杀他，恐怕很不容易。"
袁世凯总以今世曹操自诩，此刻，他一听谭嗣同这个一向都看不起荣禄的人居然当着他的面说荣禄"颇有操、莽之才"，一时也顾不得多想，就瞪大了两只怒眼，气忿忿地看着谭嗣同，冲口而出地说道："哼，别处我不敢说，若荣禄在我小站营中，我杀荣禄，如杀一狗！"话一说完，他又觉得后悔，于是立刻又找补了一些话，解释道："我这话，不是逞一时之勇而信口混说的，我的意思是，经过周密部署之后，皇上趁九月与太后到天津阅兵的时候，御驾亲临我小站营中，传下诛杀荣禄的上谕，我就可以立刻奉谕，率部将荣禄诛杀。那时候，不仅杀荣禄较为容易，而且普天之下都将知道杀荣禄是为了向太后进'兵谏'，咱们就不至于轻易地被扣上个'谋反'的罪名。荣禄一死，太后还有什么可倚仗的？……"
谭嗣同叹道："到了九月，太后可能早就将皇上给处置了！……所以，皇上万不得已，只得同意用康长素（康有为）等人所进的'围园杀后'之策，希望足下能及时起兵，在天津杀荣禄之后，立刻进京，围颐和园，同时由在京接应的人配合足下，冲入颐和园，将太后或者杀掉、或者囚禁，然后将太后所任用的那些愚顽守旧大臣尽量清除，以确保皇上的安全、维护新政的施行。足下这回离京之前，入宫请训的时候，皇上将有朱谕当面交给足下，望足下不负皇上与我辈众人之重托！皇上已经明确说过，足下将荣禄杀掉之后，可以立刻就将荣禄遗缺接任，成为直隶总督兼北洋大臣！"
