明朝时候，徐九思上任句容（江苏境内）知县，他治县有方，政绩卓著，全靠他的三字经——勤、俭、忍。
徐九思常说：“俭则不费，勤则不隳，忍则不争，保身与家之道也。”为勉励自己为政清廉，力行勤俭，他在自己的居室挂着一幅《青菜图》，图旁有两行警句：“为父母不可不知此味，为吾赤子不可令有此色。”他无论做什么，都以勤、俭、忍为座右铭。
徐九思的“勤”，除了勤于公务，洁身奉献，为当地人民兴利除弊之外，他还带头勤于生产劳动。在他的县衙里，原有一个园圃，以往的县吏一心盘剥百姓，园圃无人经营，早已荒芜。徐九思上任后，亲自率领衙内下属到园圃垦荒，地开垦出来后又种上蔬菜瓜果，饲养了猪羊鸡鸭。园中有个水池，他也进行了修整，放养了鱼苗。这样，不仅节约了生活开资，还培养了吏佐们的劳动习惯。
徐九思的“俭”，事迹更多。当时，句容县的粮簿上有一笔“例金”，这笔钱是专供地方官花用的，九思到任后，毅然革除了这笔例金，他自己自然分文不得了。平日，他的生活俭朴，“生平不嗜肉，唯啖菜”。那时官员不分大小，宴请送礼成风，凡有官员路过此县，或上级官府的属员下县，地方官都滥用公款大肆宴请，重礼接送，造成极大浪费。九思决心刹住这股歪风。一次，上级府中一些属员下到句容县，照例要索取贿赂，但九思不予理睬。他们见鱼肉不成，便借酒装疯，谩骂县衙，咆哮公堂，九思毫不退让，令人将他们绑起来用鞭子抽打。这事被上面府尹得知，很是恼怒，骂九思目中无人，但也无可奈何。自此以后，句容县的贪奢歪风大为收敛，衙内的公费开支有很多节余，也减轻了人民的负担。徐九思又把省下的钱惠之于民。在句容县西部，有70多里的路面年久失修，严重损坏，按照惯例这又要增收赋税来修路。但九思没向百姓收缴分文，率人修好了路，整个工程全部是节约下的公费开支。
徐九思的“忍”，简单说就是对自己不争名，不争利，息事安贫。
徐九思在句容去邪扶正，嫉恶扬善，而且厉行节约，勤政为民，群众很崇敬他，为他建造了“九思祠”。后来，他因得罪严嵩被罢官，家居20余年，仍不改勤俭，他为乡里立义田，兴义学，招抚流民，领头开荒，劝之种植，使当地百姓人人皆仰。当他85岁溘然离世时，句容人民纷纷拜伏于“九思祠”前祭祀，这时九思离开句容已35年了。
