“益州险塞，沃野千里，天府之土，高祖因之以成帝业。刘璋暗弱，张鲁在北，民殷国富而不知存恤，智能之士思得明君。”孔明在“隆中对”中对刘璋这样评价。
当时明智之士都料刘璋非守业之主，而逐鹿中原的强者都对益州虎视眈眈。由于刘璋暗弱，决事不明，轻信张松之流，使刘备捷足先登，夺取了益州，以致出现了：前门拒狼，后门迎虎的悲惨局面。
刘璋，字季玉，江夏竟陵人，是汉鲁恭王之后。其父刘焉，历任冀州刺史、南阳太守等职，因目睹灵帝为政腐败，王室多难，听人说益州“有天子气”，便设法谋得益州牧，这表明他有想做皇帝的野心。
刘焉死，刘璋继位。
张鲁骄矜，不听号令，据有汉中，独霸一方，当时张鲁的母亲及弟弟居住在成都，刘璋怒而杀之，因为这事与张鲁结下了大仇。
为报仇，张鲁欲兴兵取川，庞羲探知忙报告刘璋，刘璋大惊，召聚众官商议，他听从别驾张松的话，派张松去向曹操求援，因曹操见张松其貌不扬，慢怠张松，张松一怒之下，便与好友法正、孟达策划献西川给刘备。
张松见刘璋。刘璋问：“事情办得如何？”张松答：“曹操乃汉贼，欲篡天下，不可为友。而且他已有取川之心。”刘璋忧心忡忡地说：“那这样的局面该怎么办才好呢？”张松说：“我有一计谋，使张鲁、曹操都不敢轻犯西川。”刘璋忙问：“何计？”张松答道：“荆州刘皇叔与主公同宗，仁慈宽厚，有长者风度。赤壁鏖兵之后，曹操听到他的名字就害怕，又何况张鲁呢？主公何不遣使结好，使为外援，便可拒曹操、张鲁了。”刘璋说：“我早就有这样的想法了，你说，谁可为使者呢？”于是张松便推荐法正、孟达两人。
刘璋即召二人，令法正为使，先通情好；接着派孟达领精兵五千，迎刘备入川为援。
张鲁的忧患本不是燃眉之急，何况以鲁地的实力足以守汉中，但要攻益州则难。刘璋之所以求外援，是因屡次攻打张鲁都吃败仗，对张鲁的力量估计过高；另一个原因是部下诸将因镇压叛乱有功而骄矜，有令不行。在外患内忧交迫的情况下，刘璋想借外援以巩固自己的政权，恰好又与刘备是同宗，因此轻信张松之言。殊不知取益州是诸葛亮“隆中对”的重要决策之一，刘备早就有此野心，只是一直没有得到机会，这下，刘璋邀请他入川，实是“引狼入室”。
西川明智之士对此愚蠢的决策，坚决反对，纷纷向刘璋进言，主簿黄权说：“主公若听张松之言，则四十州郡，必属他人矣！”从事王累谏说，“张鲁犯界，乃癣疥之虑；刘备入川，乃心腹之大患。况刘备世之枭雄，先事曹操，便思谋害，后从孙权，便夺荆州；心术如此，怎么可以同处呀？今若召来，西川休矣！”刘璋叱道：“不要再胡说八道，刘备是我同宗，他怎么可能夺我的基业？”
刘备以庞统为军师，引兵五万入川，刘璋要亲自往涪城迎接，黄权叩首流血，上前用口咬住刘璋的衣角苦谏。刘璋大怒，扯衣而起，黄权不放，一下磕落了两个门牙。刘璋叱左右，推出黄权，黄权大哭而归。
第二天，刘璋带人上马出榆桥门。人报：“从事王累，自己用绳索把自己倒吊在城门之上，一手执章，一手仗剑，口称如谏不从，自割断其绳索，撞死于此地。”
刘璋叫取谏章来看，谏上说：“主公去涪城会刘备，恐怕是有去无回。请先斩张松，以绝刘备，则蜀中老幼幸甚，主公的基业也幸甚！”刘璋看后，大怒说：“我与仁人君子相会，如亲兄弟，你们这些家伙为什么一次次跟我过不去呢？”
王累见事已经不可挽回，大叫一声，自割断其索，撞死于地。
尽管有忠臣以死相谏，也改变不了刘璋邀请刘备入川的决心，刘璋亲自带领三万人前往涪城迎接刘备。后军装载辎粮一千余辆以供刘备军用。
刘璋正在做着与“仁人君子相会”的美梦时，一场谋杀刘璋的阴谋在刘备左右中酝酿着。法正悄悄对庞统说：“张松有密书到此，说涪城与刘璋相会时，便可动手杀了他。机会不可失呀。”庞统说：“先不说。待二刘相见，乘便图之。若预先泄露的话，怕其中有什么变故。”法正于是缄口不言。
刘璋和刘备先后到了涪城，刘璋派人迎刘备入城，大家相见，大叙“兄弟之情”。礼仪完毕，还挥泪诉衷情。
回寨中，刘璋对众官说：“可笑黄权、王累等辈，不知宗兄之心，妄相猜疑，我今日所见之人，才是真正仁义之人。我们得到他为外援，又怕曹操、张鲁什么呢？张松可为我们立了大功了。”
当刘璋盛赞刘备仁义并得其来援而自我庆幸时，刘备正与庞统、法正争论是否谋杀刘璋和如何取川的问题。
庞统对刘备说：“以统之计，莫若来日设宴，请季玉赴席，就于壁衣中埋伏刀斧手一百人，主公掷杯为号，就筵席之上杀了他；一拥而入成都，刀不出鞘，弓不上弦，可坐而定之。”刘备却认为“初入蜀中，恩信未立”，而入其地杀其主，将不得蜀人之心，不得人心，即使得到地也站不稳。
次日，刘备与刘璋宴于城中，彼此细叙衷曲，情好甚密。酒至半酣，庞统与法正商议说：“事已至此，由不得主公了。”他便叫魏延登堂舞剑，乘势杀刘璋。魏延拔剑说：“筵间无以为乐，愿舞剑为戏。”庞统便唤诸武士入，列于堂下，只待魏延下手。刘璋手下诸将，见魏延舞剑筵前，又见阶下武士按刀靶，直视堂上，从事张任亦掣剑说：“剑舞必须有对，甘愿与魏将军同舞。”二人对舞于筵前。魏延目视刘封，封亦按剑助舞。于是刘贵、泠苞、邓贤各掣剑出说：“我等当群舞，以助一笑。”刘备见了大惊，急掣止左右所佩之剑，立于席上说：“吾兄弟相逢痛饮，并无疑忌，又不是‘鸿门会’上，何用舞剑？不弃剑者立斩！”刘璋亦叱说：“兄弟相聚，何必带刀？”令侍卫者尽去佩剑。众皆纷纷下堂。刘备唤诸将上堂，以酒赐之，说：“我们兄弟同宗骨血，共议大事，并无二心。你们不要惊慌。”
刘璋执刘备的手泣说：“吾兄之恩，誓不敢忘。”二人便欢饮至夜而散。
鸿门宴会的再现，刘璋仍不醒悟。刘璋宴后回寨，刘贵等人说：“主公见今日席上光景乎？”刘璋说：“吾兄玄德，非比他人。”众将说：“虽玄德无此心，他手下人皆欲吞并西川，以图富贵。”刘璋说：“你们不要离间我们兄弟之情。”
“知人知面不知心”。人与人之间相交，知其人其面易，知心则难。要知其心，要经过患难忧乐的考验，有些人即使相交多年，因利害关系激化，也往往变心。
而刘璋过去未与刘备相交，仅相识数日，一听刘备“仁义”之辞，便倾心相信，认为刘备无吞荆州之心，其轻信刘备如此，可见其愚。一旦真正兵临城下，悔之晚矣。
刘璋与刘备在涪城欢会百余日，他对刘备情重可见。忽报张鲁将犯葭萌关；刘璋便请刘备前往拒之。刘备到葭萌关，严禁军士，广施恩德，以收人心。
刘备在葭萌关日久，甚得民心，便与庞统议取川之策。庞统献计：趁曹操兵犯濡须，以求救为借口拟回荆州共同破操，请刘璋发兵粮相助；待得兵粮后另做打算。这计既可取得辎重以取川，又用以麻痹刘璋使其不备。
张松则误以为刘备真要回荆州，忙写书给刘备，说今益州已在掌握之中，为何弃之而去；要刘备速进兵，他当为内应。因张松不慎，被当日来探的其昂、广汉太守张肃看到，大惊，认为这是“灭门之事”，便将书送给刘璋。刘璋看了大怒，立即派人捉张松全家斩了，并派人告知各处添兵把守关隘。
到刘备起兵进攻，刘璋大惊说：“不意今日果有此事”他与诸官商议后，便派兵屯雒城，派兵塞住咽喉之路，以阻刘备军队。后来庞统在雒城战死，刘备调孔明率兵入川，荆州兵所向披靡，雒城终被攻破。
刘璋慌忙召集众官商议，从事郑度献策说：“刘备虽攻城夺地，然而兵却不多，而且人心未附，野谷是资，军无辎重。不如尽驱巴西梓潼民众，过涪水以西。其仓廪野谷，尽皆烧除，深沟高垒，静以待之。彼至请战，勿许。久无所资，不过百日，彼兵自走。我乘虚击之，备可擒也。”刘璋说：“不然。吾闻拒敌以安民，未闻动民以备敌也。此言非保全之计。”当刘备兵临成都城下时，璋才醒悟邀备入川是犯了最严重的错误，叹气说：“吾之不明，悔之何及！不若开门投降以救满城百姓。”董和说：“城中尚有兵三万余人，钱帛粮草，可支一年，奈何便降。”刘璋说：“吾父子在蜀二十多年，无恩德以加百姓。攻战三年，血肉捐于草野，皆我之罪也，我心何安？不如投降以安百姓。”于是便降，刘备终于夺取了西川。
刘璋其人仁厚而糊涂，正因其糊涂，虽忠厚易上人当，虽仁慈却无所作为，他是属于好心人做糊涂事之类。
忠厚待人本是人生的美德，但如果把这种愚忠用于政治、军事上就得不偿失了。因此，当郑度主张“坚壁清野”以拒荆州兵时，刘备、孔明都是大惊失色；而刘璋不用此计，是为百姓考虑，刘璋最终的投降也是为百姓免遭生灵涂炭而为，不能不说也是一个“仁君”。
刘备同样以仁自居，但他的仁不过是作为收买人心的手段，是一种智谋，而刘璋虽仁，却无谋，他的仁厚不过是一种迂腐。所以，在那个动乱的年代，不能自保就不足为奇了。
