创业者在选择商业机会的时候所考虑的不仅是如何迅速赚钱，而且也要考虑如何将一个企业做大。在确定企业的方向之后，创业者所要首先关注的问题是如何占据市场的制高点。
其实在市场上，每一种产品都有一个兴衰的过程，消费者的需求和趣味在发生着悄悄的不为人瞩目的变化，创业者要细心观察这些微妙变化，在替代新技术问世的时候，或者在政府法规以及市场游戏规则即将改变之时，洞察先机，率先进入市场，就可在众人领悟之前大量攫取超额利润。创业者也可以审视自己的产品处于什么样的阶段，是顺应客户的需求潮流，还是逆潮流而上。真正成功的企业家可以提前明察消费者需求的潮流，率先引导这一潮流向对自己有利的方向走。甚至有的企业家可以创造一种新的潮流，制订行业的标准，让所有其他的商家进入这一新潮流。顺从这一新标准。
1.产品生命周期理论
产品生命周期理论于20世纪六七十年代兴起于美国，逐步被各行各业所接受，融入到世界大公司的日常管理中去，成为管理的常识。创业者在初入市场之际，一定要对自己所提供的产品从生命周期角度去进行剖析，才能认清楚该产品的生命力有多久，是属于过渡性产品还是长期渐进型产品，从而减少盲目性，使企业见机而动，立于不败之地。
产品生命周期理论是从一个产品进入市场逐步为市场所接受到最后被市场淘汰的过程来考察某一产品的生命力以及对企业命运的影响。该理论是在考察美国几十年来许多著名产品的兴衰历史中逐步提炼出来的，根据该理论，很大部分的产品像有机生命体一样具有一个生存周期，即研究开发期（孕育期）、市场引进期（婴幼儿期）、成长期＜青少年期）、成熟期（成人期）、衰退期（老年期）一共五个阶段。每个阶段，企业的运营成本、销售额和利润都不一样，有着特定的规律。
①研究开发期
研究开发期企业的投入成本非常大，而且冒着极大的市场风险。这一般是由资金雄厚、技术领先的大企业为了保持其市场中的领先地位，从而不断进行大额投入研究开发新产品、新技术。据资料统计，西方一些大公司每年投入研究开发的费用占公司销售利润的10%以上。
像微软这样的大公司每年用于研究开发的费用高达数十亿美元。这些大公司投入巨大，所冒的市场风险也非常大，因为研究开发期做的只是技术上的完善，至于顾客是否会接受、市场是否会接受，还只是一些预测。因而，初创企业很少进行研究开发期的投入，不过，一些具有技术优势背景的企业家可以利用自己技术特长，进行新产品的开发。像清华创业者邱虹云，就是利用课余时间在学校较好的科研条件下进行技术开发，在非常低成本投入的情况下开发出具有明显技术优势的产品。只要有市场前景的好产品，就不愁找不到资金的支持。因而，邱虹云、王科顺利筹资五千万元，开始了创业征程。但一般而言，创业者不应将资金过多投入在产品的研究开发期。步步高老总段永平曾经在有名言“某为天下后”。他认为做企业不必非要急着往前冲，可以等别人把产品开发出来，并且在市场上有一定的反映时，然后集中自己管理、生产、销售上的优势，可以在很短时间内赶超对手。这一番道理是值得创业者仔细品味的。
②引进期
产品经过研究开发阶段之后，进入市场引进期。这一阶段对生产厂家而言危险与机遇并存，一般人对新产品都持保留态度，宁愿使用原有产品。因而生产厂家就要花很大功夫进行市场促销，有些产品离消费者日常生活很远，很难为消费者所认同。这时生产厂商要做教育消费者的大量工作，不仅要在电台报纸上大量做广告，而且要写文章，开研讨会进行普及教育，甚至要举办各种大型促销展示活动，需要企业投入大量人力、物力和财力去做这些工作。企业相对而言，还要面临巨大的市场调整，如果消费者对该产品的满意度很低，市场拒不接受新产品时，企业所投入的时间、资金和人力就要付之东流。因而，创业者也不宜在市场引人期时进入市场，因为创业者资金至少是短缺的，时间也有限，而且不允许犯过大的错误。如果企业在初创时过多投人成本进行宣传，会人不敷出。在1999年初，北京IT界出现了一次大震动，著名互联网服务商瀛海威出现经营危机，瀛海威总裁张树新宣布辞职，随之瀛海威几乎所有高层技术人才宣布集体辞职。瀛海威危机的根本原因在于瀛海威投入过大而产出甚少。用张树新总裁的话来讲，瀛海威大量精力用在了互联网普及教育上，“瀛海威做的是农民的事”。大量资金投入到了基础设施建设上，而且大量人力时间花在了广大群众互联网知识普及上。瀛海威两三年投入近两个亿人民币，而收人才不过千万元。利润更是遥遥无期。因此，投资人与管理人之间产生了分歧与矛盾。瀛海威这个中国熟悉的晶牌，遭受了前所未有的危机。不过，事情不能过于绝对。如果创业者确定的商业机会具有极为诱人的发展前景，而在中国而言又是新生事物，进行前期巨额投资又是必要的。例如著名网站“搜狐”在中国的经历充分说明这一点。搜狐老总张朝阳博士从美国回来一年内，发觉中国互联网的开发上几乎是一个空白，是一个肥沃的但尚未开发的处女地，可以说是遍地是矿产，张朝阳博士立即四处筹集资金，经过千辛万苦终于筹集到了两笔风险资本。他立即全部投入进去，并马不停蹄来找下一笔资金。他的公司一直在不停地花钱，用张博士的话来讲“我们就像骑着一匹快马，在飞快地奔驰圈地，我们所跑过的地方都成了我们的领地。”这个时期，考虑的只是资金是否到位，根本没时间考虑赢利问题。像美国著名公司亚马逊，自开张以来一直是投钱，也一直在赔钱，但公司的前景是非常诱人的，因而该公司的股票一直在飞涨，代表着广大投资者对其的信心。创业者一定要认真考虑自己的创业计划，如果需要迅速出来去占领市场份额，就一定要在市场进入期开始出击，快速扩张公司的领域。但是，如果公司的产品不需要在短时间内占领市场份额，创业者就要谨慎从事，可以暂时按兵不动，静观竞争对手并开拓市场。创业者在此时可以养精蓄锐，在市场成长期再迅速出击。
③成长期
在一个产品逐步被消费者和市场接受的时候，产品就进入了其成长期，这个阶段的特征是厂商纷纷加入竞争行列，跟随最初的成功者竞逐巨大的利润。这时候，市场上出现多个竞争对手，竞争对手之间斗争非常激烈，企业纷纷推出具有特色的产品或服务，在打价格战的同时打质量战和服务战。对于创业者而言，这一阶段非常重要。如果创业者在市场引进期养精蓄锐的话，这时期一定要行动迅速，要集中所有力量抢占市场份额，因为，越早进入市场，成本越低；而越晚进入市场，不仅竞争对手多而且进入市场成本越高。在产品的成长期初期，各大竞争对手所追逐的是确立产品的标准。哪一个企业如果将自己的标准做成广为市场接受的标准，该企业就能在市场的飞速成长中获取最大的利润。例如在录相带市场上，出现了以乐声所代表的VHS制式与索尼集团所代表的DETA制式两种标准之间的竞争。结果乐声击败了索尼集团，VHS制式成为真正的标准。从而为乐声集团带来了滚滚的利润。在中国非常流行的一句话是“标准为王”，其中的涵义表明谁能够制订标准，谁就能够在该行业内处于领导地位。创业者由于刚开始起步，一下子很难担当制订标准的重任，但创业者一定要密切关注标准之争，在某一种制式成为标准之时，一定要迅速扭转方向，这样才不会耗费自己宝贵的有限资源。
④成熟期
当产品在成长期时，各大竞争对手纷纷力推有特色的产品，这样，一些企业间妥协，共同制定出一个标准，为大家所认同，产品进入了其成熟期。在这个时期，产品的价格由于竞争逐步下降，各竞争对手的利润逐步趋于行业平均利润，企业要获取更大的利润，只有通过扩展市场的份额才行。由于充分的竞争使利润的增长前景变得很薄。创业者在这个时期要考虑的是保持长远的战略眼光，开始寻找新一代的产品或者去开发新的领域。
⑤衰退期
由于技术的飞速发展，在市场上独领风骚的产品会很快被新的技术产品所逐步取代。在市场上表现为消费者开始尝试新的产品，原有的产品也显得落后、过时。创业者一定要避免在产品进入衰退期的时候开始进入市场，这样一来，不仅损耗自身的资源，也丧失了发展的机遇。
2.小企业与大企业的抗争
市场是残酷无情的。市场上不讲究温情和眼泪。市场就是战场，真刀实枪，不会因为你是创业者而特别优待你。而且因为市场上有很多大企业，小企业的命运更加显得多灾多难。
创业者一定要有敏锐的头脑，在充分理解产品生命周期的基础上，充分利用产品不同周期市场竞争的不同，来与大企业进行抗争。大企业有着很多优势，但也有着致命的弱点和缺陷，敌人的疏忽正是小企业取胜的良机。
①在产品研究开发期，小企业要耐心等待
大企业具有资金和技术优势，在研究开发上大企业可以有足够的投入，小企业一般而言，不应在新产品的研究开发上过多投入，而是静观大企业如何行动，当新技术开发出来并趋于成熟之际，小企业要善于学习，并充分利用这一时机。
②在产品引进期，小企业要警惕
大企业由于决策过程长，对市场的反应不太敏感。而且，大企业在自己原有技术产品尚未进入成熟期后期和衰退期时，一般也不愿意过早利用新技术，以免新产品与公司原有产品相竞争。大企业在这时往往会让小企业得到最新技术，让小企业去试探市场。冒险犯难。如果试探之下市场前景非常看好的时候，大企业就马上组织财力、人力和销售上的优势，以强大的力量大规模生产并进入市场，以大规模带来的低成本去挤垮小企业。甚至一些大企业在与小企业争夺市场时采取非常卑劣的手段，例如故意违法侵犯小企业的权利，制造同类产品先占市场，使小企业无法扩张，然后设法用缠诉的策略与小企业周旋，在漫长的法律程序中消耗小公司的精力、资源，直到拖跨小企业。因而，小企业一定要明了大企业惯用的伎俩。在新技术出来的时候大胆进行试用，当推出新产品后，必须迅速出击占领市场份额，一定不要给大公司以可乘之机，小企业可以积极寻找战略伙伴，调动一切资源，在大企业行动之前以雷霆万钧之势攻占市场，大力造势，在广告和销售网络以及销售后服务上很下功夫，在市场上迅速站稳脚跟，以便将来与大企业展开持久战和攻坚战。创业者在进入市场时，一定要充足的资金做后盾，而且二定要严格保密并有周密的市场推广计划，千万不可贸然从事。
③在产品的成长期，小企业要打品牌战
当产品顺利进入成长期之后，企业间的竞争日趋激烈。大企业会利用其原有的知名度、雄厚的资金以及广泛的销售网络和销售后服务网络大打自己的品牌。创业者在此时也要把精力放在品牌上，小企业要在大企业无暇顾及的地方大作文章，比如售后服务，大企业由于机构庞大，办事比较拖拉，售后服务跟不上去。小企业要在这方面狠下功夫，并广泛联盟，将一部分利润让给代理商。否则的话，许多二流企业由于市场形象、销售渠道、市场技术能力均比不上大企业，最后沦落到为别的企业加工产品，靠廉价的加工费维持生存。另一方面，创业者要将力气花在控制关键技术、产品要害部分并建立自己的品牌上面。这样，也可广泛利用许多二流企业，使它们成为自己廉价的加工车间，从而可以扩大生产，同大企业进行抗衡。
④在产品的成熟期小企业要创新
大企业的一大缺陷在于比较保守，尽管花费巨资进行新技术、新产品的研究开发，但在利用技术、新产品方面，大企业有着本身的缺陷，大企业的管理人员，面对新的革新时，心态已老，无论是迎战新技术新产品方面还是利用它们更新本企业方面，都心有余而力不足。
在这样的情况下，大企业的生产、销售优势就无法发挥出来。创业者一定要善于利用自身优势，在某一产品进入成熟期后，迅速调整自己企业的资源，去寻找下一个新产品的市场进入期，迅速进入市场，获取更多的超额利润。
