一、信仰的松懈与道德的沦丧
教士的荒淫
教会的堕落
从理论上来说，基督教会的神圣职责就是引导有罪的灵魂摆脱世俗世界的种种物质诱惑，然而在中世纪的现实生活中，教会却从根本上背离了自己的天职，成为腐败堕落的罪恶渊薮。理论与实践之间的这种尖锐矛盾导致了整个社会道德教皇和神职人员除了利用权力来兼并土地和兜售赎罪券之外，还把神圣的教职也纳入了金钱交易的范围。神职人员结婚和纳妾的现象也构成了教会道德的一大问题。
二、宗教裁判所
宗教裁判所的酷刑
宗教裁判所是公元 13— 19世纪天主教会侦查和审判异端的机构。又译罗马宗教裁判所、审判伽利略异端裁判所、宗教法庭。旨在镇压一切反教会、反封建的异端，以及有异端思想或同情异端的人。宗教裁判所是从 13世纪上半叶建立的。教皇英诺森三世为镇压法国南部阿尔比派异端，曾建立教会的侦查和审判机构，是为宗教裁判所的发端。
1220年教皇洪诺留三世通令，由新组建的多米尼克（或多明我）修会和法兰西斯（或方济各）修会的修道士建立并主持异端审判法庭，直属教皇领导，不受地方主教管辖。
1233年教皇格利哥里九世发布通谕，赋予多米尼克修会以审判异端的全权，标志着宗教裁判所的正式产生。
1252年教皇英诺森四世颁布了从组织上批准建立宗教裁判所和准许使用体刑纷建立，成为凌驾于地方主教和世俗领主之上的“神圣”法庭。
在天主教国家里，除英国和北欧国家外，先后皆有宗教裁判所活动。1220年，教皇洪诺留三世认为地方主教镇压异端不力，通令建立直属教皇的“宗教裁判所”或“宗教法庭”。宗教裁判所一般设在修道院内，审讯秘密进行。宗教裁判所所制订的审讯条例：有两人作证，控告便能成立。证人如果撤回证词，就按异端同谋犯处理。被告如不认罪，可用刑。被告不仅自己认罪，还须检举同案犯和异端嫌疑犯。为异端辩护者应受惩罚。被告认罪之后，如果翻案，按异端处理。被判为异端者，没收其全部财产。宗教裁判所前后共经历约 500年。西班牙宗教裁判所历时较久，凶残恐怖较著，不仅用来镇压异端，并用来迫害阿拉伯人和犹太人。15世纪以后，西班牙的宗教裁判所最为残暴，仅 1483— 1820年间，判处的异端分子达 38万多人，被火刑处死的达 10万余人，而仅仅在 1480— 1488年间，被火刑处死的达 8800人，受惩处者有 96494人。
16世纪中叶，教皇在罗马建立最高异端裁判所。公元 18、19世纪，西欧各国宗教裁判所先后被撤销。 1908年教皇庇护十世把罗马最高裁判所改为圣职部，主要职能是监视和处罚参加进步活动的教徒，查禁各种进步书刊，革除教徒的教籍和罢免神职人员等。
三、基督教文化的内在矛盾
基督教文化呈现为一种无法克服的痛苦的自我分裂。美与丑、善与恶、真挚与虚伪、崇高理想与卑劣欲念，在基督教文化中以一种令人震惊的野蛮方式融为一体，其结果就导致了普遍的伪善，以及由神性与人性之间的这种尖锐矛盾所导致的巨大痛苦，必然会把人引向最无耻的虚伪和最无情的残忍。
由于基督教会是凌驾于一切分散软弱的世俗权力之上的唯一的统一性社会组织，基督教会自身固有的这种深刻的内在矛盾及其所导致的普遍虚伪，必定会对整个西欧社会产生重大的影响，衍生出种种骇人听闻的罪恶和伪善，最终酿成深重的文化危机。
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四、总结
西方基督教的兴起，象征着古代的结束和中世纪的开始。漫长的中世纪是“上帝”统治人类的时代，时间跨度将近 1000年。自公元 393年基督教成为罗马“国教”，西方就进入了“政教合一”神权体制的思想黑暗年代。人民遭受着宗教和国家权威的双重奴役。如果说古希腊艺术是以存在为主体、重视视觉直觉的自然化艺术，那么中世纪的艺术则是以宗教为主体，重在表现情感和理念的理念化艺术。中世纪的艺术是非个人化和非自然化的。所有的艺术只与上帝和上帝的教义有关，所有类型的艺术品如雕刻、绘画、彩绘玻璃等只能在上帝的世界——教堂里存在。艺术成为宗教的奴仆和宗教意识形态的宣教工具。艺术只用来图解《圣经》，以形象直观生动有力的视觉样式直接作用于教民，尤其是广大的不识字的教民，使他们接受并崇拜宗教所宣扬的道德和精神的意义。基督教中“不要崇拜偶像”的教条使得曾经是古希腊艺术主体的大型人物立体雕像蜕变为依附于教堂建筑上的神像浮雕。立体雕像艺术沦为浮雕是艺术丧失其独立性的象征。古希的教堂艺术来想象和认识中世纪的世界。中世纪艺术的风格与希腊艺术迥然相异：远离现实生活，趋于装饰性、象征性和概念化的抽象表现手法。中世纪艺术风格的形成源自于两个思想源泉：一是柏拉图的“超验理念”，人们崇拜精神追求，鄙视世俗欲望；二是基督教的教义，只有上帝基督才全知全能，人类对上帝顶礼膜拜而失去了自我的独立思考。中世纪的文化结构具有高度的符号学性质：每一事物都有社会价值，一切事物都有相对应的意义，即也就有对应的指号。意义即为存在的指号，并与价值观念相关。中世纪文化的内容与表达之间具有很大的肖似性。很多的概念都有着相对应的记号（如十字架为上帝的象征）。
