在宁宗前期，韩侂胄权倾朝野。之后，就换成史弥远了。
史弥远是明州鄞县人，他在淳熙十四年（1187年）考中了进士，先后做过太常主薄、诸王宫太小教谕、起居郎等官。当时，朝廷对金是战还是和引起大臣的强烈争议，韩侂胄在朝中任枢密都承旨，加开府仪同三司，权位在左右丞相之上，由于他力主出兵，最终南宋和金朝又打了起来，但交战后南宋军队损失惨重，大败而归。
打仗失败了，南宋只好再与金朝和谈。金方提出了五项要求：第一，割让两淮；第二，增加岁币；第三，宝贵财富巨额战争赔款；第四，双方归还被俘人员；第五，要南宋交出与金做战的主谋——韩侂胄。前四项问题都不是太大，最后一条韩侂胄当然不答应，此时他在南宋朝廷说一不二，怎么可能自动送上门去被金国砍了脑袋。所以听了金方的要求，韩侂胄就宣布要与金国血战到底。为了自己的性命不惜把整个国家都搭上，引起了南宋各种势力的恐慌，以前就想要除去韩侂胄的人现在更是加紧了谋划。
史弥远此时任礼部侍郎兼资善堂翊善，他与韩侂胄长期不和，欲除之而后快。宫里的杨皇后为了能使自己欣赏的皇子将来顺利登基，也早想诛灭韩侂胄，两人一拍即合。很快，史弥远又联络了几个朝臣一起密谈，商讨实施计划。先由杨皇后假造圣旨，写出“令韩侂胄免职与闲官，即日出国门”的密诏，然后史弥远以密诏命宫禁卫队实施。开禧三年十一月二日，当韩侂胄上朝经过六部桥时，埋伏在这里的宫禁卫队一拥而上，将毫无防备的韩侂胄擒获，然后把他抬到玉津园的夹墙内，一名武将正等在这里，看到韩侂胄来了，上前一锤就结果了他的性命。
因为诛杀韩侂胄有功，史弥远升任右丞相兼枢密使，以他为代表参与和金朝的谈判。金国不仅提出增加战争赔款的要求，还坚持要韩侂胄的人头。史弥远不顾国体，答应了金的要求，将韩侂胄的人头献给了敌国。独相宋宁宗赵扩十七年嘉定元年，史弥远迁知枢密院事，进奉化郡侯，兼参知政事，拜右丞相，从此大权独揽。
史弥远等组织诛杀韩侂胄的一帮人进入了政权中心，皇子赵询也在杨皇后的支持下被立为太子。史弥远非常善于耍弄政治手腕，将一个个政敌轻松地搞掉，自己则迅速被提升。宁宗这个人本来懦弱无能，韩侂胄专权时朝政都交给了韩侂胄，韩侂胄死了以后，他又急切地需要一个强有力的人来主持朝政，于是，史弥远拥有的权力越来越大，很快就超过了原来的韩侂胄，他不仅掌握了相权，还掌握着全国的军权，这个时候，他的政治手腕耍得就更加纯熟了。他常常称病在家，但朝中的大事都必须由他决定，很多人为了求官都纷纷到他府中送礼。史弥远在政治方面虽然少有作为，不过他对韩侂胄执行时指理学为伪学、罢逐理学家的做法加以纠正，还赠给朱熹等人官职，召林大中、楼钥等故老十五人入朝，受到朝野的好评。
嘉定十三年（1220年），皇太子赵询病死。第二年，宁宗的弟弟沂王的儿子赵竑被立为太子。这位皇子对史弥远独揽朝政十分反感，他曾经在自己的书桌上心下“弥远当决配八千里”的字样，还将史弥远称为“新恩”，表示以后他当了皇帝就要将史弥远流放新州（今广东新兴）或恩州（今广东阳江）。史弥远知道这些事后，心里害怕，决心要除去赵竑，以免除后患。
嘉定十七年（1224年）八月，在宁宗病情危急时，史弥远声称皇上有密旨，将宗室之子贵诚立为皇子，改名昀。在宁宗驾崩的当晚，他与皇后密谋，将太子赵竑贬为济王，让赵昀接了皇帝位，他就是宋理宗。赵竑被贬到湖州后，史弥远仍不放过他，宝庆元年（1225）正月，因为有人谋立济王赵竑做皇帝，史弥远就派人逼赵竑自缢，并向外宣称他是病死的。宝庆三年，史弥远被封为鲁国公，绍定六年，食邑千户，封会稽郡王。史弥远辅佐宁宗十七年，理宗即位后，他又稳稳地做了九年宰相，历任两朝，擅权达二十六年之久。
史弥远当政期间，对金一中采取屈服妥协的政策，对国内民众则疯狂掠夺。他不仅收贿营私，还大量印造新会子，宣百不再以金、银、铜钱作为兑换，而只以新会子兑换旧会子，并且把旧会子折价一半。他的这一措施使会子充斥市场，币值跌落，物价飞涨，一时间民不聊生。
虽然独居高位，史弥远内心也害怕树大招风，况且朝中也有不少大臣对他独揽朝政，迫害济王很反感。理宗因为感激他拥立自己做了皇帝，对他当然是多加庇护，但史弥远依然多次上疏要求辞职还乡。在史弥远晚年时，发生了一起风波，几乎要了他的命。原来，史弥远想在自己的家乡找一块好的墓地作为将来的归宿，为此他找了很多风水先生，最终看中了阿育王寺。史弥远自己也觉得很合心意，便下令在那年八月中秋节后把寺庙拆掉，在原址为自己建坟。阿育王寺的和尚们听到这个消息，都非常着急，寺里的方丈更是寝食难安。这时有个小和尚说提出一个办法，得到方丈允准。他们趁晚上的时候，在南宋都城临安的城门、宫墙和大街都贴上了一张首：“育王一块地，常冒天子气；丞相要做坟，不知主何意？”临安的老百姓对史弥远早就心怀怨恨，见了这首诗后都纷纷传言：“史弥远要霸占天子气，要谋皇篡位了”，消息传进皇宫后，理宗心里也开始担心，他知道史弥远的为人，过去史能够帮他坐上了皇位，现在说不定也会篡夺了他的皇位。于是，理宗把史弥远召进宫中，问他这是怎么回事。史弥远也深怕皇上翻脸，到时可能不光富贵保不住，恐怕被灭九族都有可能。他赶紧撒谎说：“臣的坟墓早就选在大慈山了，诗中所言都是无中生有，望万岁明察。”阿育王寺终于保留了下来，史弥远后来也真的葬在了东钱湖大慈山。
点评：
宋孝宗是南宋少有的较有作为的皇帝。
孝宗登基后，定年号为“隆兴”，立志光复中原，他恢复岳飞谥号“武穆”，追封岳飞为鄂国公，并剥夺了秦桧的官爵。他命令张浚北伐中原，但准备不足，被金打败，被迫于隆兴二年（1164年）和金国签订“隆兴和议”。第二年，孝宗改元“乾道”，任用王淮理财储蓄，以备将来收复河山。
乾道年间没有战事的干扰，再加上孝宗专心理政，宋朝廷一改高宗朝时贪污腐朽的局面，并出现了“乾淳之治”（乾：乾道，淳：淳熙）的小康局面。
禅位于光宗后，孝宗自称太上皇，闲居德寿宫，但光宗发作精神疾病，长期不去探望，孝宗闷闷不乐，并因而病死。之后的皇帝都没能继承孝宗志愿，宋室日渐颓糜，终于亡国，可悲可叹。
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赵昚小传
赵昚（1127——1194），南宋第二位皇帝，宋太祖七世孙，初名伯琮，后改名瑗，赐名玮，字元永。他原来是太祖赵匡胤的次子赵德芳的六世孙，父亲为秀安僖王赵子偁。由于高宗无子，从宗族中选择了他作为后继者，成为高宗养子。1162年年，高宗让位于赵昚，宋朝的皇位再次回到宋太祖的长房。1189年逊位，让位与儿子赵惇。1194年病逝，终年68岁。孝宗在位27年，庙号孝宗。
转眼繁华落尽，只留丹心照汗青。
