吕梁山中，在离左国城不远的蒲子城，刘渊有些蠢蠢欲动，召集谋臣王育等人商议对策。刘渊道：“我们退避刘琨已有时日，聪儿，你派去的人成功了没有？”刘聪说：“父王，据晋阳传回的消息，已和刘琨接上了头，杀刘琨指日可待。”刘渊深思着说道：“杀刘琨非一朝一夕之事，我们不能坐以待毙，痛失良机。”王育道：“汉王说得极是，我们新得石勒，如虎添翼，区区一个刘琨能奈我何。汉王当乘势而进，荣登大位，荡平刘琨，占领中原，一统天下。”刘渊大喜，说：“爱卿说的正合本王之意。近来本王常常反思，刘琨闻鸡起舞，中流砥柱，令人可敬，但他也仅是一人之力，我们应有所远图。”于是刘渊准备择日登基。
一天，王育对刘渊说：“殿下高瞻远瞩，臣等以为平阳乃风水宝地，南下北上，东联西合，进退自如，可建霸王基业。”
刘渊点头称道，又说：“但刘琨扼守晋阳，我如鲠在喉，不得不除之后快。”
刘聪献计道：“不如让辅汉将军石勒统率他的十八骑先取晋阳，我军可收渔翁之利。”
刘渊称善，宣石勒进殿。
石勒长得身高七尺，眉毛寸长，满脸胡子，威风凛凛。进得殿堂，先问：“不知汉王有何差遣？”
刘渊令宫女上酒，与石勒对饮。然后才道：“石将军归顺本王真是弃暗投明，前途无量啊。”
石勒饮酒大笑：“汉王有何吩咐，石勒万死不辞。”
刘渊道：“石将军认识刘琨否？”
石勒爽快地道：“当年在洛阳时曾经听说过他的大名，他来晋阳后，帮助找到了我失踪的母亲，算是有过交情，我也曾向他以礼相谢。”
刘渊问：“那为什么不与他联手？”
石勒说：“刘琨一介书生，在下和他道不同不相为谋。”
刘渊带头鼓掌。他与石勒碰杯，将酒一饮而尽。再问：“将军与刘琨比，谁胜谁负哇？”
石勒道：“刘琨誉满中原，臣不能和他相比，只是臣手下十八骑，个个身经百战，以一当十，是刘琨所不能比的。”
刘渊这才说：“本王欲让你跟刘琨比一比，不知将军敢不敢应战？”
石勒将杯中的酒，喝个干净，斩钉截铁地道：“只要汉王一声令下，本将上万铁骑，必将踏平晋阳，生擒刘琨献给殿下。”
刘渊大声叫好，拍着石勒的肩头说：“本王这就派你去晋阳拔掉这个钉子。”
石勒领命去了。刘渊心里还是忐忑不安，唉声叹气。王育问：“汉王是怕石勒不能战胜刘琨吗？”
刘渊摇头说：“王爱卿，石勒能否速胜，本王倒能想得开。只是有些家事，总让人半夜难眠。”
王育问：“不知汉王有何难事，致使夜不能寐。”
刘渊望四下无人，才道：“本王年事已高，常感身体欠安，膝下子嗣众多，刘和优柔寡断，刘聪英勇善战，我唯恐将来他们步司马氏诸王的后尘，自相残杀。”
王育回答：“汉王担心的有几分道理，为今之计是汉王尽早登基，继承大统，形成帝制，莫使旁人有非分之想。”
刘渊道：“王爱卿说的一点不错。现在刘琨被困，司马越自顾不暇，我军新得石勒等文官武将，只有乘势而进，才能上对得起天意，下对得起百姓。你即刻去作准备，五日后移师平阳。”
石勒回府，他的十八骑均在堂上等候。
石勒本是羯族头领，慕刘渊威名，投靠旗下，封为辅汉将军。他从小就看到父母受到汉族地主豪强的奴役，心中愤愤不平。荒年被并州刺史司马腾枷押山东出卖，被主人放免，因善于相马，结识牧马人汲桑。他和汲桑率领牧人，引数百骑起兵，汲桑战败，他自号大将军。石勒原有一小队胡族为主的部下，号称“十八骑”，个个身怀绝技，在帐前地位甚尊。
十八骑之首王阳，武功超群。他道：“大将军，我军刚刚站住脚跟，需保存实力为上。”
十八骑之二牛二插话说：“王兄此言差矣。打下晋阳，活捉刘琨，方能显示石大将军的威风，才能让汉王刮目相看。”
王阳道：“汉王与我们本不是一家，其子刘聪凶悍，将来还不知怎么样，如果我们失去了实力，如何在中原立足。”
石勒坐在虎皮椅上，沉思片刻，说道：“你们说的都有道理。我看我们还是要攻打晋阳，探探刘琨的虚实。如果能一战而胜，最好不过，万一不能，也不必死打硬拼。”
牛二说：“大将军多虑了，我军虽说有不少流民，却也号称五万之众，刘琨的晋阳城不过几千晋军，我看打败刘琨易如反掌。”
“好，传令三军，捉住刘琨者重赏。”
石勒受到鼓舞，决定立即率队向晋阳进发，由牛二作先锋，兵分两路，对晋阳形成包抄之势。
