客：你上面多次谈到人有思维能力和语言能力，这是人和动物区分的根本，那该怎样理解思维能力和语言能力呢？
主：我们先说思维能力。大脑是人的思维器官，人们对客观事物的认识，是大脑对客观事物的反映，产生感觉、知觉和印象，这是感性认识阶段。在此基础上经过综合、整理，逐步把握事物的本质，形成概念，进而构成判断和推理，达到理性认识阶段。简单地说，思维能力就是人脑反映事物的规律，运用概念、构成判断并进行推理的能力，也可叫做逻辑思维能力。举例来说，“人”这个客观物体，家里一岁半的小孩认为爸爸、妈妈就是“人”，这是具体的、直观的认识；幼儿园三四岁的小孩，看见有人来接孩子，便说“接你的人来了”，这里的“人”已有了一些概括的意思。一般人认为，能够直立行走、吃饭、说话的就是“人”了。这已经认识到“人”的共性，但还没有认识到“人”的特性。科学定义的“人”，是指有语言、能思维、可进行劳动生产的动物。这是“人”不同于其他动物的特性，是“人”这个概念的内涵。有了“人”这个概念，便可以构成“人是动物”这个判断。说“人”是动物，是说“人”属于动物这个大类，这是一个正确的判断。根据这个正确的判断，我们可以进行如下推理：
这个推论完全正确，符合逻辑，这就是人所具有的思维能力。我们据此与此前恩格斯所举出的鹦鹉的骂人话作对比，鹦鹉发怒和乞求好吃的东西都用它学到的同样一句骂人的话，可见，鹦鹉没有思维能力分辨这句话的好坏。
前面谈到，思维要在语言基础上进行，思维的结果要用语言来表达。可是，上面这个正确的推理结论——爸爸是动物，让人有点难以接受。这是为什么？是推理的程序错了吗？不是，这个推理符合逻辑三段论式。从表达这个推理的语言形式看，动物是指生物界的一个大类，已知的种类就有一百多万种，通常分为高等动物和低等动物两大类。从生物角度看，说“人是动物”没有错，但从社会角度看，人是社会动物，属于高等动物。如果简单说“爸爸是动物”，无异于成了一句骂人的话，让人难以接受。这又说明，语言和思维虽然不可分割，但毕竟不是一码事。
我们再说语言能力。其实，我们前面常用的“说话”，就是语言能力的显现。说，是人所具有的生理本能，是天生的，像婴儿饿了要吃，长到一岁半要走路一样。说所用的材料是话，话是以语言为材料，是社会的、后天的，用什么语言作为说话的材料，是社会生活决定的。科学家至今无法打开人类大脑与语言触发机制的黑匣子，语言是怎样产生的早已成为一道世界难题。
我们这里说的语言能力，指的是掌握某一语言所有话语的基础的代码能力，或者说，对某种语言的话语的构成部件进行拆卸和组装的能力。我们每个正常人都会使用一种语言——自己的母语。譬如，有一个以汉语为母语、会说普通话的人，他能够按照普通话的语音说出一句有意义的话，或者具有能够拆卸组装下列句子的能力：
（1）当他听到同是说汉语普通话的人所发出的一连串的声音时，他能了解这些声音所代表的意义或传达的信息。例如，他能了解下列句子：
①是叙述一件事情；
②是提出询问；
③是表示命令。
①你把窗户打开。
②把窗户打开？
③把窗户打开！
（2）能够辨认下列句子合法和不合法，或者说句子通顺不通顺。例如，下列④、⑤两组句子都是通顺的，可是，把④、⑤两组句子中的词“再”和“又”、“产生”和“生产”相互替换一下，组成⑥、⑦两组句子就不合法了。
④再：你明天再来吧。
又：他今天又来了。
⑤产生：老王产生了无穷的力量。
生产：老王生产了几万斤粮食。
*⑥又：你明天又来吧。
再：他今天再来了。
*⑦生产：老王生产了无穷的力量。
产生：老王产生了几万斤粮食。
（3）能够辨认句子中省略的语词并加以还原。例如，下列⑧、⑨、⑩中a句省略的是b句括号里的词语。
⑧a。政策和策略是党的生命。
b。政策（是党的生命），策略是党的生命。
⑨a。经济体制改革需要科学技术知识和管理人才。
b。经济体制改革需要科学技术知识，（经济体制改革）需要管理人才。
⑩a。他的意见和我一样。
b。他的意见和我（的意见）一样。
（4）能够辨认指称的同一性。例如，下列[11]句中的“他”指称“小李”，而[12]句中的“他”指的是“小李”以外的人。
[11]小李和他的爱人看电影去了。
[12]他的爱人和小李看电影去了。
此外，还有一种在句中不出现的语词也能判定它是否指称同一个人。例如：
[13]他答应[]另写一篇。
[14]他允许[]另写一篇。
[15]他同意[]另写一篇。
上例中[]内表示不出现的语词，[13]的[]指的是“他”，[14]的[]指的是“他”以外的另一个人，[15]的[]可以是指“他”，也可以是指另外的人。
（5）能够辨认同一个句子有两种以上的含义。例如：
[16]这个人谁都不相信。
[17]他的笑话说不完。
例[16]有两种含义：一是说，他不相信任何人；二是说，没有人相信他。
[17]也有两种含义：一是说，他是个善于说笑话的人；二是说，他闹过许多笑话。
（6）能够指出两个以上的句子表达同样的意思。例如：
[18]a。王老师讲课一连讲了四个钟头。
b。王老师一连讲了四个钟头的课。
[19]a。我们消灭了敌人。
b。我们把敌人消灭了。
c。敌人被我们消灭了。
[18]的a、b同义，[19]的a、b、c同义。
（7）能够创造出从来没人说过，也从来没人再用过的句子。例如：
[20]政委要团长命令营长叫连长派通讯员通知一连战士反击敌人进攻桥头堡。
[21]王福升……（指小东西）“真他妈的点煤油的副路。”（曹禺《日出》）
例[20]是从来没人说过的句子，例[21]是从来没人再用的句子，但是，懂汉语的人能够理解。
（8）能够制造无限长的句子。例如：
[22]一张严肃的、轻佻的、克己的、放荡的、开朗的、阴沉的、善良的、邪恶的、英俊的、丑陋的面孔。（《男人的一半是女人》）
例[22]还只是短语，如果说话人的精力和时间允许，还可以在“面孔”前堆砌无穷数量的形容词使其无限延伸。这就是句子的开放性。
以上只是举例性地说明说汉语普通话的人所具有的语言能力，远不是听、说汉语的全部语言能力。
客：看来，语言能力比起思维能力来说，要复杂得多，真正掌握语言能力也困难得多。
主：是的，你说的好像有一定道理。我们观察事物、分析问题，既可以简单扼要、注重规律，也可以具体繁复、讲究事实。就思维能力来说，只要一个人能够动脑筋、想问题，就是一个具有正常思维能力的人，而不是呆子；如果一个人能运用概念、判断进行推理，掌握思维规律，那就是一个思维能力很强的人。语言能力也是这样，前面说过，人具有天生的说话能力，人以外的动物没有这种能力。至于人所具有的这种能力同社会上哪种语言触发，说哪种话，那是各人的具体语言能力，或者可以说，这是各人的应用语言的能力。你知道现今人类自然语言有多少种吗？根据初步的调查资料显示，现在世界上查明的有5651种语言。有些语言，使用人口很少，还有1400种语言没有被人承认是独立的语言，或者说是正在衰亡的语言。现在澳大利亚土著民族有250种以上的语言，北美印第安人有170种语言，印度支那山林地区有180种语言，喜马拉雅山区有160种语言，新几内亚岛、巴布亚新几内亚和西伊里安，有1110种语言。我国有五十五个少数民族，绝大多数都有自己的语言。在已被承认的4200种独立语言中，大致只有500种得到较好的研究，有1500种语言几乎还没有被研究过。此外，在每种语言内部又有许多方言、次方言和土语。这说明世界上有这么多语言，任何一位语言学家除了自己的母语外，不可能懂得更多的具体语言。语言学家的任务是通过掌握自己母语的应用能力去考察人类特有的语言能力，概括出存在于各种语言的普遍规律，从而提高人们有效地使用语言的能力。因此，我们不能说，或者比较思维能力和语言能力的简单和复杂，倒是应该知道和研究，思维形式和规律是人类共同的，语言形式和规律因各民族具体语言的不同而不同；在同与不同之间，不同人群是如何运用语言表达思想感情，互相交际、沟通，达到理解的。
说话的工具——语言
