始皇统治下的秦王朝，是显赫一时的帝国，它北伐匈奴，南征北越，共动用80万大军；它修灵渠，建阿房宫，征夫无数。无论是横扫六合并天下，还是中央集权治天下，始皇都离不开强大的军事作后盾，在那样一个“胜者王，败者寇”尤甚的年代，没有强大的军队，始皇打不下江山，没有强大的军队，始皇更坐不稳江山。
通过史料，我们可以知道，秦军有战车千乘，坐骑万匹，步兵百余万。但是屡次的防御、扩张之战，一幕幕雄壮而惨烈的场景，我们只能凭借想像去复原。谁又曾想到，那些驰骋疆场的英雄，昂扬矫健的战马竟然由无到有，化为一尊尊雕塑，与战争中使用的车乘兵器，一起默默尘封地下千年，一朝得见天日，让全世界都为之震惊。如果说始皇陵是史学界的大迷团，那么始皇陵中的这些陪葬品，从某种程度上应是解开那段历史某些疑点的密码。
规模宏大
始皇陵所发现的兵马俑坑，其实就是巨大的陪葬品存放地，是古代殉葬制度的明证。在古代殉葬极其普遍，商代以人殉最盛，到春秋战国时开始以俑代人，秦汉时期俑葬盛行。俑的质地以陶为主，兼用木、石或青铜，以兵马俑最负盛名。始皇陵中规模宏大的兵马俑阵，一是用来显示皇威，表彰功绩；一是借以辟邪压恶，防妖驱鬼。兵马俑坑是始皇陵从葬坑中的一种，位于陵东1.5公里处。按照秦制，宫城内驻扎的军队称禁卫军，都城外驻扎的军队称宿卫军。秦兵马俑位于陵的外城，即是拱卫秦陵的宿卫军。
对始皇陵兵马俑的发现最早并非始于1974年，早在汉代到近代，秦俑都断断续续地出土，因为兵马俑埋在离地面一般是5米，打井挖墓都极容易挖到，但是一直以来都没有引起人们的注意，直到1974年7月正式的挖掘才开始。到目前为止，已经挖掘出的始皇陵俑葬坑，虽然还仅是整个从葬坑的一部分，但是其规模已经令世界震惊。其中1号、2号、3号坑都陈列有相当数量的俑葬品，俑坑均为地下巷道式土木结构建筑，坐西向东，呈品字形。3个俑坑布局严整，结构奇特。在深约5米～7米的坑底，每隔3米筑起一道东西相向的重墙，墙间空挡为“过洞”，坑底墁以青砖，兵马俑陈列在过洞中。墙两侧约1.5米的地方栽以稠密的弦柱，柱头连接木梁，隔墙和顺梁上横铺密桁，上边覆以芦席、细泥和填土。
1号坑是由兵车、步兵混合编成的矩形方阵，以步兵为主，称右军。东有210个弓弩手，成3列横排组成先锋部队，中间为6000名铠甲俑的主体部队，后置35乘驷马战车，车两侧各一排驭手（古代驾御马车的人称为驭手，在战车的编制中，一般每辆配两名“车士”，一名“驭手”），组成进可攻退可守的“临战军阵”。整个军阵又可分为若干单元，每个单元配置一名指挥官，若干战车和步兵。这些临阵待发的将士已经到位，弓弩手箭拔弩张，战马服驾，呈现随时待命即发的场景。
2号坑的面积约6000平方米，平面为曲尺形，是以战车、骑兵、步兵组成的攻防结合、车步协调、互相掩护的混合编阵，称为左军，是个象征性的行营，即军中的临时驻地。2号坑共有大型陶俑、陶马1400余件，其中鞍马骑兵俑160件，是目前考古上发现的时代最早的大批骑兵俑群，说明秦骑兵已经形成一支装备齐全的独立兵种。
3号坑呈凹字形，战车在阵前方待命，卫士在后方排成两列，手持仪仗等候将军的到来，据情形可以推断，这显然是战区指挥部。2号坑和3号坑中间有一个废弃的空坑，坑内既没有放置陶俑、陶马，也没有发现木结构建筑遗迹，估计该坑原拟作中军，因秦末农民起义大军入关，工程被迫停建所致。4个坑构成完整的军阵编制体系，生动地再现了秦军“带甲（步兵）百余万，车千乘，骑万匹”，兵强马壮、气势磅礴的阵容。3个坑的葬品以数量多、体型大、技艺精巧、内涵丰富而被喻为世界第八大奇迹，并且对探究军事情形、陵寝制度、雕塑艺术、冶金技术等方面都有重要价值。
在挖掘的过程中，另外一个重要的发现，就是无论是始皇陵还是这些俑葬坑，以及秦代的建筑，都是坐东向西方向，而且秦代数次迁都，也都是向东迁。秦人的这种东方情结，与后世君主面南而王，坐北朝南形成鲜明反差。后人据此推测原因：一是秦朝礼俗，《史记》中鸿门宴上的座次就是典型的例证；二是承始皇设计的统治传之万世不穷的蓝图，体现了始皇为实现不朽统治的政治信念；三是它以此向世人昭示秦人横扫东方六国，统一天下的千秋功业；四是始皇个人追求长生的愿望，对于仙人所居的东方始终不能释怀，向往死后可以在仙人的引导下圆梦。这些虽然只是推测，但是从历史来说，还是有其可信度的。
技艺精良
始皇陵兵马俑被列为世界第八大奇迹，更为重要的一点是它的工艺之精美和技术之精巧。它们生动地再现了秦军的风貌，在清除一系列疑误的同时，在技术方面却又给后人制造了一系列迷惑。经考证，1号、2号坑经过大火，木结构几乎全被烧为灰烬或炭迹，俑坑也塌陷，坑中陶俑、陶马身上的彩绘经火烤大多脱落，青灰色俑被烧成红色，体形也少有完整。考古工作者经过细心拼接粘对复原，才使其历史的风采得以重现。
这些兵马俑每个体重有300多公斤，身高平均在1.8米左右，仿真人大小，按照秦时的将士形象塑造，体格魁武，服饰逼真，神态生动。可以从他们的装束、体态、神情、手势以及细微的发须，对其职务、兵种、性格等辨明一二。1号坑中最前横3排204名武士俑，除3个将军俑外，其余的都身穿战袍，足蹬浅履，精梳各种发髻，无一人戴攻坚作战的头盔和护身铠甲。按照史料记载，秦自商鞅变法以来崇尚军功，战士临战皆不戴头盔，甲衣也简便，以骁勇著称。至始皇时，士兵根据不同的官阶、兵种、任务性质配备不同的戎装。军官和直接对敌交锋的战士，多配备铠甲。铠甲的防护程度，又因以上标准而不同。一般较低级或担任远距离攻击的士兵只备战袍。1号坑所显示的正是一般士兵的着装。
另经细心辨别，还可以发现，这些陶俑着装五颜六色，鲜明艳丽。一般骑兵驭手着青铜质铠甲，将军着皮质铠甲，并配以黑、白、紫、红、绿等彩绘花纹，形成四方连续的菱形图案，显示出南方楚国的风格。这表明秦人在征服六国的过程中，粗犷剽悍、争强好斗的民族个性得到了最大程度的发挥，然而同时也受到了其他六国文化的浸润，在衣着、冠帽各方面都有很大的变化。但是秦军的发髻仍坚持了他们特有的传统，并以之区分各种身份等级。我们也由此可以想见，秦军队以及整个王朝的等级都是非常的森严。
这些陶俑数逾7000，但一个个皆是分别雕刻后烧制而成，每个俑从军帽、服饰、靴履以至发式胡须都千变万化，各具特征，尤其是人格化的描绘，使人物极富感情。如将军肃穆威严，长者老成持重，少者活泼开朗，还有的或愁苦、或愤怒、或微笑，可以说是融夸张与细致，去呆板和雷同，成为“宏伟与精致，概括与写实”的浑然杰作。根据刘乐土主编的《中国大通史未解悬案全搜索》（中央戏剧出版社，2003版）介绍，始皇三十五年（前212），始皇亲视陵寝，见到俑像神情都是一派仇怨，问身边的李斯是何缘故。李斯明知是工匠把对秦的怨愤不满发泄到活计上，但又不能实说，便巧言迎奉道：“这些将士之所以面露仇怨，一是因陛下前往另一个世界而不舍，二是象征听到人间有图谋作乱危害陛下子孙的事而怨愤不已，恨不能立即帮陛下解除危难。”这一番巧言，既自圆其说，让李斯逃过罪责，又避开始皇对死字的忌讳，不着一死字还让始皇从心底感到快乐。当然这也许只是后人的演义，为的是揭示秦的残暴。但是从另一方面，我们也可以看出这些人像工艺的传神。
不单是制作人俑的技艺如此，各种车马俑亦是技艺超凡。始皇陵中的青铜车马，是考古史上时代最早、体型最大保存最完好的车马。青铜车身装饰华丽，绘有流云和几何图案的彩色花纹，骏马为乳白色。它们结构复杂，制作工艺高超。如2号坑中的青铜车马由2462个零部件组装而成，零部件均是铸造成型，组装方法采用了铸接、焊接、子母扣连接、活铰连接等多种工艺，是古代青铜制品中的瑰宝。又如2号坑中的一枚青铜剑，经检测，其表面含有氧化膜，含铬2%，这种镀铬技术，是近代最先由德国用一整套复杂的工艺流程才得以达到的，秦人是如何操作这门技术的至今没人能知道。此外，这些制品韧性好、色泽纯、密度大、防腐性能好，既坚硬又锐利，今人实验制造了无数回都以失败告终，真可以说秦人的冶金技术早已到了“炉火纯青”的地步。
既然留下了这样让世人惊叹的绝技，实施绝技的人自然更令人神往。正好这些俑葬品身上刻画或戳印的文字，帮助我们找到了答案。在每件人俑身上，一般都有2个字，最多的有11个字，除编号的数字外，都是陶工的名字，如“官”、“官疆”、“咸”、“咸阳衣”等。目前发现的共294个，去掉重复的只有80个，这些工匠或来自官府制陶作坊，或来自地方手工作坊，其中大多数来自咸阳。这说明始皇陵和兵马俑的建造者是从全国各地征调而来的。
军事雄国
始皇陵兵马俑正如一个巨大的军事博物馆，记录下了秦军的历史风貌，显示着秦王朝的浩大军威。历史上的秦军以横扫六合之势被称为百万雄师，在战场上，秦军英勇善战、威猛强悍，有时甚至可以用野蛮肆虐来形容，大秦王朝正是凭借这样一支劲旅成就了千秋伟业。
出土的兵马俑中兵器包括了当时流行的全部武器种类，而且各种武器皆制作精良。秦军兵器制造分为中央和地方两大系统，由政府统一调配。中央系统生产的兵器品质精良，主要配备给中央直接管辖的军队；地方郡县所造兵器，由郡太守督造，质量不及中央，但是产量大，主要配备给地方和边防部队。秦时还设置了专门的管理体系和保管兵器的仓库，并制订了各项保管武器的规定。秦军使用的兵器，主要以青铜兵器为主，铁兵器虽始于燕、赵，但仍处在发轫阶段，没有广泛使用。兵马俑中的剑、刀、矛、戈等几乎全为青铜制成，注重实用而少华丽，长短结合以便相互救助。史载始皇曾收缴天下兵器，并将其熔铸成12个巨大的金人，放在宫殿门口，既是告戒天下不许私藏兵器，也以之显示秦国的威风。但是这并不表明秦国将休兵，只不过是始皇为了防止他人拥兵自重，为维护其大一统的统治所采取的措施。
在兵种上，秦时有步兵、骑兵、车兵三大兵种，有陆军和水军两大部分。始皇时陆军以步兵为主，骑兵也成为独立兵种，并在秦国的兼并战争中作为主力。弩兵是步兵中的一种，杀伤力最强，与战车和一般步兵混编。水军主要是在兼并楚国和进攻百越时发挥了重要作用。兵马俑坑出土的跪射俑，记录了秦军射手射击的瞬间。在挖掘过程中还发现其附近有大量青铜簇和弓的遗物，表现远射程兵器的广泛使用和射手在作战中的英勇战姿。在实际战争中，秦军都会精心布阵，因具体战况调配各种兵种。1号坑中所呈现的就是一个矩形的作战方阵。
每当大规模战争到来，秦国的临战指挥系统就开始运行，秦时采取部曲制，以部曲为作战单位。部为万人，是最大的作战单位，相当于现在的军或师，通常由若干个曲和指挥部组成。曲为数千人，从兵马俑看，每曲约2000人，相当于今天的两个作战团。曲结合起来便于集中管理，拆分成独立的作战单位又可以灵活调动，适应出奇制胜。始皇为全国的军政首长，各级军官由他亲自任命，军队调动必须出自他的诏令。太尉（大将军）是全国的最高军事长官，秉承皇帝命令，统率全国军队，但只有带兵权，没有调兵权。为防止拥兵自重，秦时常不设固定的带兵统帅。战事结束，皇帝立即解除太尉的兵权，太尉仍回朝办理日常军务。皇帝和大将军以下各级政府，也由军政两方面组成，各级政府管辖相应数量的军队。
始皇本人统掌军政大权，保持着最高的权威，其他大臣、百姓都要绝对臣服于他。上行下效，同样的等级规则也适用于其他阶层，浸透到社会生活的各个领域。在军事方面，从兵马俑的情况来看，就表明存在这种等级制度的存在。作为一个依仗军功而使六国臣服的帝王，军威在他心目中无疑占据着最重要的位置，确保他的万世基业，最不可少的一条，就是要确保他对于军队的绝对控制力，其次才是政治、经济、文化之类。
秦军作战，有“安难乐死”之称，的确显示了秦军无与伦比的气势。除了始皇本人的军队意识，还与秦军制有着极大的关系。始皇统治时，利用法律和制度来巩固和培养全国人民重战的精神，秦人只要在战场上杀敌立功，就可以按杀敌数量获取爵位和田宅，这即是“军功赐爵”制度。当然，奖惩分明，与之相应的惩罚制度也是极为残暴的。按照当时的规定，临阵逃脱的都要当众“车裂”（头和四肢分别栓于5辆马车上，向相反方向拉，直至身体撕裂而亡），同“伍”（5个人成为一伍）的人还要牵连受罚。“以战获首级记军功授爵”及与之相应的严惩，最大限度地刺激了秦军将士的心志，以至于秦军近乎野蛮成性，甚至是手无寸铁的老妇人也惨死在秦军的屠刀下。有军事雄国之称的秦国，也隐含着它历经了数不尽的血雨腥风，制造过令人难以想像的人间惨剧。
