秦始皇是中国中央集权制封建王朝的第一位统治者。他筑万里长城，修阿房宫，建骊山陵，留下世界第八大奇迹兵马俑，统一货币、文字、度量衡，实行中央集权制和郡县制，此外“焚书坑儒”也是慑人心魄。他是一个功过相参，需要全面评价的帝王形象。但是，历史中的秦始皇，不单是第一位中央集权制的封建君王，他有生老病死，儿女情长，也有个人生活。
身世之谜
始皇之名，是在他统一六国（前221）后才使用的，此前他先名赵政，后改姓嬴，称嬴政。政音正，因他出生在正月而得名。秦王政继承庄襄王（？～前248）之位，庄襄王本名异人，秦昭王与夏姬之子，原在赵国做人质，后过继给皇后华阳夫人，改名子楚，才获得承嗣资格并登上帝位。秦王政6岁前和母亲赵姬，随做人质的父亲一起在赵国生活，到父亲返秦获得王位之后才进入宫廷生活。
始皇的生父是否为庄襄王，曾有过一些疑义。《史记·秦始皇本纪》中记载：“秦始皇者，秦庄襄王之子。秦庄襄王为秦质子于赵，见吕不韦姬，悦而取之，生始皇，以秦昭王四十八年正月生于邯郸。”就是说始皇是庄襄王之子，他出生时，祖父在位，父亲庄襄王在赵国做人质。当时的外交惯例，两国相互承诺不相攻伐，为取得对方信任，将本国皇室子孙做人质，寄居在对方领地内，一旦一方失信，其人质将最先遭不测。而《史记·吕不韦列传》中的记载是：“吕不韦取邯郸好善舞者与居，知有身。子楚（即异人）从不韦饮，见（赵姬）而说（悦）之，因起为寿，请之。吕不韦怒。念业已破家为子楚，欲以钓奇，乃遂献其姬。姬自匿有身，至大期时生子政……”此意即赵姬是有孕后才嫁与庄襄王，生子应是吕不韦之子。
吕不韦（？～前235），本是卫国濮阳（今河南濮阳）人，在赵国坐地经商，是位富贾。除了像一般商人一样追求商业利润，他更渴求政治权势，企图通过扶助一国之君而自己登上显赫之位。碰到秦国的落难公子，他认定是奇货可居，宏图大略有了可行之途。他资助异人，给他大做形象宣传，前往秦国当说客，劝华阳夫人收异人为嗣子，可以说为之破财舍家，甚至是自己的爱妾也甘愿奉献。赵姬作为一件礼物被送，也许是吕赵二人商量好的笼络之计，所以她隐匿了有孕之事。但是若是先孕后嫁，应是提前生子，又怎么可能超过分娩时间呢（所谓“大期”约为一年）？《史记·吕不韦列传》更大程度上是“聊备一说”，有孕之事不实。这种做法是《史记》的特点之一，而且《列传》的内容与《战国策》相差很大，对于“素喜采摭人家阴私逞为快论”的《战国策》来说，若真有此事，它是不可能漏而不载的。后人有为证实此说的，举吕不韦被始皇称为“仲父”之例。其实早在秦前，就有管仲被称为“仲父”的记载，这只能说明吕不韦对秦王朝的功绩之大，非血缘之证。《汉书》更是在《史记》的基础上干脆地称始皇为“吕政”，后人附会可见一斑。
以上诸说并非空穴来风，他的身世迷雾多应是其政敌的添油加醋。始皇的弟弟长安君反秦曾以此为借口；吕不韦在宫廷斗争中也曾受到这样的诋毁；六国旧贵曾借以泄愤，按照他们的逻辑，始皇为吕不韦之子，归根到底还是六国之一的卫国子孙，秦国一统天下，却由六国之一的子孙掌权，所以不是秦灭六国，而是六国灭掉了秦国。西汉时期吕后称制，一度将大秦归为吕家天下，为取刘汉而代之寻找正义说辞。历史的层累，给千古一帝的始皇身世增添了更多曲折离奇的神秘色彩。
虽然如此，从政治上来说，无论他的生父是二者中的哪一位，对他的影响是不大的。值得我们探究的是始皇的子女妻室，个人特质等。始皇到底有多少子女，他们下落如何，一直以来没有人能说清。见于史书且有名可考者，只有长子扶苏、少子胡亥、公子高、公子将闾4人。后有人考证始皇共有子女33人，除胡亥得皇位成为二世外，余皆死于非命，其中大多为胡亥杀戮。根据秦陵墓葬群考古推测，始皇众多子女都作了陪葬。事实是否如此，则要等待考古挖掘的深入。至于他的后宫嫔妃，史迹从未见载，始皇陵中也不见有皇后陵。
始皇本人，据《史记·秦始皇本纪》载，军事家尉缭见到始皇，对其体貌最深刻的印象是“蜂隼、长目、鸷鸟膺、豺声”，按照现在的解释，“蜂隼”，也就是高鼻梁，或者是马鞍形鼻梁；“长目”即马眼，形容眼球突出；“鸷鸟膺”形容胸部像鸷鸟一样前凸，也就是我们今天所说的“鸡胸”；“豺声”是说其声音尖锐刺耳，有人认为这是说他有支气管炎。大致说来，始皇的体质并不好，这一点也是可以推见的。始皇的母亲赵姬，本来是沦为歌伎之人，没有吕不韦她也许始终身居下层。初嫁在赵时过的又是人质生活，尤其是在异人回秦忙于求太子位时，他们母子二人可以说是倍受煎熬。嬴政回到秦宫廷，又要为落下的皇室子孙必修课狂补一通，不等功课游刃有余，他便登上了皇位，成为一国至尊，位高任重，再也不得松懈了。如此先天不足，后天受损，大概不能不归入始皇的死因之中，而他能活到50而终，已经可以说是长寿的了。
至于始皇的其他种种死因，死后的皇权争夺，陵寝迷宫等等，作为谜而又奇的历史，才真正是留给后人的课题。
方仙崇拜
始皇三十七年（前210），始皇死于沙丘平台，是在巡游返回都城咸阳途中。这是始皇的第五次巡游，巡游的动因与他追求长生不死、求仙觅药的方仙崇拜有着极大的关系。
始皇二十七年（前220），他第一次短促巡游，为的是西行祭祖。二十八年（前219）第二次巡游主要是封禅泰山，扬威东海。但在结束封禅大典后，始皇向东进发，到达山东半岛最东端的芝罘山，登山以观海。在胶南琅琊山，始皇接见了自吹能入东海见仙人、求得长生不老之药的齐人徐福。听信徐福的花言巧语，始皇托付徐福出海求仙觅药，花费了巨大的人力、财力。此行琅琊始皇住了3个月之久，每日登琅琊眺望大海，期望与东海中的仙人一会。
但最终不见徐福归来，始皇只好准备归计，临行前令从全国各地迁民3万户实琅琊，免其徭役12年，令当地官府立即发动民夫摧毁当年越王勾践在此修筑的望海台，另行辟地建造新的琅琊观海台。
二十九年（前218），回到咸阳不久的始皇又开始了第三次巡行，目的地仍是东海之滨。方士们的巧言蛊惑，史籍上的美丽传说，再加上始皇本人渴求长生不老的愿望，驱动着求仙觅药心切的帝国之君，上演一幕幕滑天下之大稽的闹剧。此次巡游，始皇再登芝罘山，重上琅琊台，既没有遇到东海仙人，也没有等回出海求仙的徐福，倒是因途中遇到了张良行刺，于是在芝罘山留下两块刻石，一块上歌颂秦统一六国、安定天下，一块上声讨原山东六国的贪戾无道、暴虐不已。
此后始皇过了3年蛰伏咸阳宫中的生活。但是始皇三十二年（前215）他又进行了第四次巡游，方向改为北方，这次巡游归来后作出的决定，即派蒙恬率30万大军攻打匈奴，据说这同样也与几名方士有关。燕国方士卢生，被始皇派去寻羡门、高誓两位仙人，得到“亡秦者胡也”的仙书，北伐匈奴由此发兵。当然，史实不会这么简单，但是始皇的许多行为确实受当时方士的影响。例如三十五年（前212），始皇坑杀“儒生”，就是几名方士的欺骗露馅，给当时的儒士招致杀身之祸，460余位儒生方士以“毁谤皇帝，妖言惑众”之罪被活埋；整个咸阳范围内，270座宫殿间添造复道、甬道，满足始皇行踪神秘的“真人”之想，也是方士之故。
第四次巡游完毕后的历史时期，各种秦王朝将亡、始皇将死的传言，已在民间悄然流传，为天下纷乱造势。对于相信兆头、渴求长生、声称秦王朝将一世二世三世以至传万世的始皇来说，所有的这一切都是与他的神经相扭的，他一边勃然大怒、寝食难安，一边要想出万全对策、求助神谕。在得到“游徙吉”的卦示后，始皇下令迁3万户到荒凉的北河和榆中，每人“拜爵一级”，同时开始了第五次巡游，时间是始皇三十七年（前210）。此次巡游，由李斯、赵高、少子胡亥陪同，到达琅琊观海台，不期然遇见了从海外归来的徐福。徐福当然没有求得什么长生不老之药，为了逃避杀身之祸，他再次欺骗始皇说已找到蓬莱山，但因被海中鲛鱼拦住而无法接近，请求派神射手一起前往射杀鲛鱼。始皇信以为真，并认为此话与自己梦中的情景相符，决定亲自前往。饱受海浪颠簸之苦的始皇，虽然真的碰到一条大鱼并将其杀死，但已是精疲力竭，于是弃船由芝罘上岸，将求仙觅药之事完全托给徐福。
经过这样一番折腾，加之旅途劳顿，已是50岁的始皇元气大伤。结合前面对他体质的推想，始皇偏重刑罚的施政方略、刚愎自用的个性特质，综合说来，始皇此时已是身患鸡胸症、支气管炎，劳逸不节累积成疾，因病无法医治，终不能长生而死亡自是情理中事。始皇死时只有胡亥一子在侧，其余子嗣都不在身边。李斯等为了防止因死讯传出而使天下大乱，所以巡游的计划不变，直到两个月后，始皇的尸体才被运回咸阳，葬于尚未竣工的骊山陵。
不朽的皇陵
始皇陵位于陕西省临潼县城东，南倚骊山，北临渭水，气势宏伟。始皇陵寝的修建，到他死时地面部分仍没有完工，前后共计耗时38年。史载秦末农民起义军将领周文，率义军攻离陵区不远的戏水时，陵区地面工地仍集中数十万民夫刑徒。后项羽入咸阳，火烧阿房宫后又掘皇陵，“以三十万人，三十日运物而不能穷”。此时距始皇下葬之期仅短短3年时间。陵墓的修建大致分为两大阶段，先是始皇生前，由李斯主持建造，为期36年；后是始皇死后，由二世完成陵墓的覆土结尾工程，为期两年。
按照周朝礼制规定和历代帝王建陵寝的传统，始皇早在登基之初就已开始了陵寝的兴建。古人相信人死后是有灵魂的，灵魂长生不灭，为了让灵魂能和生前一样享受荣华富贵，历代帝王都极为重视陵寝的建造。而始皇这位封建帝王第一人，陵寝的建造在规模、工艺、机关等各方面都可以说是到了登峰造极的地步。
陵墓中心地区占地面积56.25平方公里，相当于78个故宫。陵园布局仿秦都城咸阳而建，有外城、内城，呈回字形，设寝殿、珍兽坑、马厩坑、俑坑等，它们分别象征都城的外郭城、宫城、帝王游乐场所和宫廷苑囿等。地面上现在能见到的封土堆，位于内城的南半部，地基近似方形，封土岭由一层层黄土夯筑而成，据说其形状如同鱼的脊背，在不同的地方测量会得出不同的结果。建起如此高大的土堆，既是为了显示皇帝的威严，也是为了保护地宫。
地宫是陵寝的中心建筑，坐落在内城西南，坐西向东，象征着咸阳。秦陵地下宫殿的内部设施和用具，也和现实社会一样应有尽有。据《史记·秦始皇本纪》载：“始皇初即位，穿治骊山，及并天下，天下送徒诣七十万人，穿三泉，下铜而致椁，宫观百官奇珍怪徙臧满之，令匠作基弩矢，有所穿近者辄射之，以水银为百川江河大海，机相灌制，上具天文，下具地理，以人鱼膏为烛，度不灭者久之。”可以想见，修建陵寝的人力、财力、物力必是难计其数。据考古工作者勘测，地宫上方近似方形，“穿三泉”则不知确切深度，但专家估计应在30米左右。史载三十五年（前212），始皇亲自视察皇陵，李斯称宫室已经无法再深挖下去，底部是坚硬的岩石层。为保证宫室底部坚如磐石，又不致损伤寿陵地脉神气，同时也不改变追求宏大的初衷，始皇下令“旁行三百丈乃止”。于是始皇陵成为古代帝王陵寝的变革，由单一的阶梯形斗室墓穴转变为墓穴与巨洞深穴结合的复合式。
按照周礼，天子之陵为“亚”字形，即东、西、南、北四面各有长斜坡墓道通向地宫，墓道的长度最少应在200米，为施工方便，秦陵东面墓道两旁又各修辅助性墓道，作取土运料之用。地宫的核心为玄宫，为始皇的棺椁所在，地宫的深度就是地表到玄宫的深度。《史记》“下铜而致椁”的记载，表明始皇的棺椁用铜装饰。古人墓葬分棺、椁两部分，棺盛尸体和随身殉葬品，椁则套在棺外，包括陈列棺和其他各类殉葬物，共分为4室。其中放棺室称“正藏椁”，放其他物品室为“外藏椁”。始皇的棺椁一定不小于此规模，比之已出土的陵墓之最曾侯乙墓也必定奢华数倍。始皇陵“以水银为百川江河大海”，水银的消耗量难以计算。另据《史记》记载，巴蜀寡妇清数世开办汞矿，竟是一处长达百余里的特大锑矿床，矿藏量居全国第三，却只够秦陵工程的部分消耗。这些水银要奔流不息，形如江海流动，设置了特别的机制，水银蒸腾产生的汞蒸汽，不仅可以保持尸体和陪葬品不腐，还可以毒死闯入墓穴中的盗墓者。为防止墓中的殉葬品被盗，秦陵还设置了重重机关，或者暗箭射杀，或者沙石活埋。陵寝内燃烧的“人鱼膏”就是鲸鱼的油脂，因其经久耐烧以期长明不灭。当然，这只是古人的愿望而已。
皇陵内部的布局，当然远不止史载的情形。其规模、技术和其他各种细节，至今仍有待继续探索。陵寝内的殉葬品除了当时象征荣华富贵的器物外，还有成千上万的民夫刑徒的尸骨，他们或是被饿死、累死，或是在完工后被活活坑埋，成为“人殉”的范本。据史载，二世还将后宫中无子女眷作为“人殉”的对象。所以埋葬的除了死者，还有这些不被史籍记载的一大批人，甚至包括始皇的子女们。此外，在那个“俑葬”盛行的时代，始皇陵寝中还有不计其数的陶制品，已经出土的秦兵马俑，就充分说明陵寝内“俑葬”的规模。这些沉默的雕塑，给我们研究那段历史，提供了珍贵的材料，他们不仅是世界第八大奇迹，更是秦代的武库和最有价值的军事博物馆。
经历了漫长的历史岁月，我们无法想像陵寝内部今天是个什么样子，但是肯定已经不复当初了。除去自然的原因，还有人为的破坏。史载较为可信的几次破坏，包括《史记》加以发挥的项羽挖皇冢取财物，五胡十六国后赵国君石季龙（石虎）以及唐末农民起义领袖黄巢破坏皇陵。当然，这并不意味着皇陵的价值不再，对始皇陵的保护和挖掘将是一项长期而艰巨的工程。现在停止对皇陵的开掘，一是因为在没有完全了解地宫的情况下，贸然挖掘会遇到许多意想不到的问题，也许会造成不可弥补的历史损失；二是地宫面积广阔，挖掘后要用建筑物覆盖保护，但是目前的工程技术尚无法完成如此大跨度的工程。因此，传统的挖掘工作只能选择停止以待更合适的时机。我们期待着各方面的工作都取得快速的进展，让尘封的谜底早一些揭开。
