随着云梦睡虎地秦简的出土，尘封已久的秦代社会也就逐渐浮出水面。我们在前面通过对秦律行政法规等内容的剖析，已经可以解读秦代吏治等社会情形。在众多的有关经济法规和民事法规的竹简背后，秦代社会又该是怎样的呢？让我们走进竹简律文，走进丰富多彩的秦代社会吧。
■功勋爵制
等级制度，是将全国臣民依社会身份及政治、经济和文化资源占有状况，划分成不同等级，形成社会地位阶梯。它是中国古代社会基本政治制度，与郡县、官僚制度并称专制主义中央集权政体三大基本制度。功勋爵制，是依据臣民对国家和君主的功劳和贡献确定爵位，并相应赐予良田美宅、食邑土地及各种等级特权的制度。它是秦朝最重要的等级制度。
根据云梦秦简《军爵律》，秦朝实行二十等功勋爵制。这表明，秦代已将等级制度法制化。秦代功勋爵不论贵贱亲疏，向所有臣民开放。云梦秦简《军爵律》规定，“隶臣斩首为公士”，就连社会最底层的人也可以受爵，即可为证。“庶人之有爵禄”正是功勋爵制的主要标志。社会底层获得爵位，乃是功勋爵制与世卿世禄制的主要区别之一。很多学者都注意到汉初开创了“布衣将相之局”，实际上秦又何尝不是如此呢？“庶人之有爵禄”必造成“布衣将相之局”，张仪、陈轸、范睢、蔡泽、李斯及白起、王翦等人都出身微贱，属于“布衣将相”，则是再好不过的例证。全面施行功勋爵制，有利于促进社会流动，扩大统治基础，改善军政素质，给社会带来生机和活力，真可谓牵一发而动全身，这对于全面改造政治制度、等级关系及经济关系，推动古代历史进程，无疑都有着重大的历史意义。正因为如此，有学者称，功勋爵制是战国、秦汉以来中国古代文明最重要的特点之一。
秦代赐爵的依据主要是功劳大小。云梦秦简《军爵律》规定“从军当以劳论及赐”。云梦秦简《法律问答》也解释道，“内公孙毋爵者”。当时，宗室贵族乃至公子王孙无爵位的有很多。这就打破了先周的世卿世禄制，促进了社会的进步。爵位升迁与功勋大小一致。云梦秦简《军爵律》的有关材料表明，秦代赐爵已经高度程序化，大体要经过“劳爵”、“论盈”、“赐爵”等程序。
官职、赏赐及等级特权都
与爵位相称。秦律允许以爵位抵罪或换取免除父母、妻子“隶臣”、“隶妾”身份。如云梦秦简《军爵律》规定：允许“归爵二级”，以免除“亲父母为隶臣妾者一人”；隶臣获得“公士”爵位，允许以此免除“故妻隶妾一人”。有爵位的犯罪服劳役时可以得到优待。如《司空》规定：有爵位的罪犯服刑时，在一定场合可以不穿囚服，不戴刑具。秦代设置官吏主爵中尉专司其事，爵位赏罚并行，有赐有夺。始皇统治时期坚持宗室无功不受爵的规定，为适应政治需要而逐步扩大以其他功勋晋升爵位的人员比例，促使功勋爵制度向民爵制度转变，政治等级制度向社会等级制度演变，从而顺应了历史的潮流。
■家庭关系
秦代，以宗法关系构成并维系的家庭仍是最基本的社会、经济和政治单位。秦代把维护宗亲家庭制度列为重要的法律原则。
我们着重利用云梦秦简透析一下秦代家庭内部父子、主奴之间的等级关系。父家长权力首先体现在家庭财产支配权。家产一般为父家长所有，在法律上，户同国家或他人的买卖、债务、不动产处置等经济关系，只能由家长做主。云梦秦简《法律问答》在解释“家罪”时说：“父子同居，杀伤父臣妾、畜产及盗之，父已死，或告，勿听，是谓家罪。”这表明，儿子以任何形式侵犯家产都属违法。父死以后，儿子才在事实上继承家产。秦律还有一条规定：“父盗子，不为盗。”即使儿子分户而居，其父仍有权剥夺儿子财产；反之，儿子侵犯父母财产权则属“盗”，须负刑事责任。这就表明秦朝既维护了家长财产权原则，同时又适应了时代的需要，制定了与分户法令相应的适用法律。
父家长权还体现在人身支配方面。秦朝法律虽适应时代要求严禁家长任意处置亲生子女，但同时规定这类行为属于“家罪”而不予受理。若坚持对簿公堂，则“告者有罪”。这类“为亲隐”的原则在中国古代司法实践中得到沿袭。同时，秦朝法律有“不孝”之罪，且属于重罪，将视情节轻重处以刖足、流放甚至死刑。侵犯长辈人身的行为也被列为重罪，如“殴打父母，黥为城旦舂”。家长尊者地位得到法律切实保障。
奴隶身处家庭最底层，没有任何权利可言。他们失去人身自由，供主人役使，甚至作为主人占有的物品，在法律上属于财产范畴。在秦律中，奴隶不负家庭连带法律责任。云梦秦简《法律问答》有一条法律解释：“户为同居，坐隶，隶不坐户谓。”根据连坐法，“同居”、“同户”须负连带法律责任，而奴隶却不必连坐。秦律虽适应时代要求禁止主人擅自杀戮、刑罚奴隶，却又规定这些行为属于“家罪”，不予受理，奴隶生命权仍然岌岌可危。
■婚姻与继承
根据秦简，结婚须有一定的年龄限制，主要通过身高衡量。男子身高六尺五寸才算成年，方可结婚。女子身高六尺二寸（秦制1尺约等于现在的5.9寸，即19.5厘米）“许嫁”、“小未盈六尺”而“为人妻”在秦简中属违法的事例。结婚须登记，即所谓“已官”才受法律保护。
尽管秦受儒家思想濡染较少，但夫妻在家庭中的地位仍不平等。譬如，结婚后妻子须到夫家生活，成为丈夫的家庭成员。但男子倒插门，入赘妻家，不仅受到观念歧视，还受到法律歧视。正因为秦人没有接受儒家文化洗礼，因此，尽管丈夫在家庭中居主宰地位，但也不得无故殴打妻子，否则按常刑论处。
为克服秦人原有婚习，秦律禁止夫妻双方淫佚。丈夫淫乱，“杀之无罪”。女子若改嫁，则“黥为城旦”。
关于婚姻解除，秦律规定夫妻一方死亡，另一方有权再行婚嫁。但女子享受这种再婚权要受限制。如夫死有子，则不得再婚，即所谓“有子而嫁，背死不贞”。除此外，秦律认可：政治上的背叛和逃亡，可作为解除婚约的根据。
关于继承，秦代继承内容除财产外还可包括某些官职和爵位。根据云梦秦简的某些资料，儿子才算法定继承人，并且采用嫡长子继承制，不是采用指定继承人制。继承人须经官府登记后，才受法律认可与保护。秦时也实行遗嘱继承制，例如始皇病危之际，赐书公子扶苏，令其“与丧会咸阳而葬”。
