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第34章 寒带海龟与器官移植

言及海龟,人们马上会联想起遨游于热带与亚热带海洋中的各种海龟。然而,这里介绍的却是鲜为人知的寒带海龟,它们栖息于加拿大的寒带海域之中。这种海龟的背甲色彩瑰丽,故又称为彩海龟。

这种海龟的最大本领是耐冻。夏季,母海龟在海滩上挖掘浅洞产卵,秋季幼龟脱壳而出。奇怪的是,这些幼龟与常见的海龟不同,它们不立即爬向浩瀚的大海,而是在孵洞中纹丝不动,等待严冬的来临。随着寒流骤至,雪花漫天飞扬,宛如柳絮鹅毛,海滩冻结成一片白茫的世界,这些幼龟即进入冬眠状态,全身四周被坚冰包围,冻成僵硬块状,如同死去一般。当冰消雪融,大地回春之际,它们竟会奇迹般地苏醒过来。海龟的这一本领,给人类以很大的启发。加拿大安大略省卡尔顿大学的著名动物学家肯尼思·斯托里等学者声称,人类器官移植的一个困难是器官的冷冻储存,了解这种海龟神奇的耐冻奥秘,将会为人类的器官移植开拓新的前景。

斯托里等学者测定了浅滩的气温,它们可达零下8℃。在如此不食不饮的严酷环境中,幼龟平安过冬,不可思议。当这种幼龟冬眠之后,它们才第一次出现心跳与呼吸,然后爬向大海。

按照动物学的知识,当动物身体冻结时,其各种细胞会收缩。一旦冻结严重,细胞则会裂开与死亡。何以这种海龟有如此惊人的耐冻性呢?斯托里的研究表明,这种海龟的体内含有大量葡萄糖、甘油、牛磺酸。这些化学物质会减少细胞在冻结时的收缩率,并对体内各器官组织起着保护作用。大量的葡萄糖可维持其冬眠时的缺氧呼吸,因为在海龟的冻结体内发现了血液冻结,停止流动时缺氧新陈代谢的排泄物——乳酸盐。

不过,在探索这种海龟耐冻之谜时人们又发现了一种新的情况,即在严冬消逝后的初春,海龟体内的葡萄糖、甘油、牛磺酸的含量急剧减少,但它们依然具有奇特的耐冻性。看来,这种彩海龟的耐冻之谜有待进一步探究。

张明华

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