哥伦布是意大利航海家，生于热那亚。从小就爱冒险，对航海活动有着强烈的兴趣。他曾先后到过地中海东岸、英国和非洲西岸的几内亚等地。少年时，哥伦布从一本书上读到，地球是圆的。于是，他就想着有一天，他能够驾船向西航行，最后到达东方的印度和中国，亲自证明地球是圆的这一说法。
1476年，二十四岁的哥伦布向葡萄牙国王建议：向西环航，探索通往东方的海上航线。这个建议遭到了许多大学教授和哲学家们的讥笑，他们认为哥伦布疯了，说的是傻话、疯话。
但是，哥伦布坚信自己的计划没有错。后来，他又向西班牙国王提出了向西环航的建议，国王和王后批准了他的计划，并给了他三艘木帆船。
1492年8月3日，西班牙的巴罗斯小港热闹非凡。港口上挤满了看热闹的和送行的人群。四十二岁的哥伦布带领九十名远航的水手，驾驶三条木帆船，吹响了呜呜的牛角号，向着一望无际的大海慢慢驶去。
海面上风平浪静，海水一碧万顷，海鸥围着木帆船在低低地飞翔。水手们满心欢喜和兴奋，期待着这次充满新奇的神秘之旅。
时间一天天过去了，却始终见不到陆地的影子，水手们开始烦躁不安起来。当木帆船驶过汪洋大海深处时，立即被狂风巨浪颠得上下摇摆，左冲右突，其中一只木船很快被浪涛掀翻沉没了，另两只船也已开始漏水。哥伦布沉着地指挥水手们舀水堵漏洞，船终于保住了。但一连几天与风浪搏斗，水手们全都累得筋疲力尽，加上饥寒交迫，很多人病倒了，失败和死亡的阴影浓浓地笼罩在水手们的心头。有的人吵闹着要回去，甚至威胁哥伦布：“如果再不掉转船头回西班牙，就把你扔到海里去喂鱼！”
哥伦布知道，在最困难的时刻，如果不咬紧牙关坚持下去，就会前功尽弃，而这一次不能成功，可能这一辈子都不会再有机会了。他镇定地劝水手们：“不要着急，如果到了十月十五日还找不到印度群岛，随你们怎么处置我都行！”
为了给水手们鼓劲，哥伦布站在船头不断地高声喊叫：“只要我们能把希望的大陆牢牢装在心中，我们就一定能战胜风浪！”
在哥伦布的热情鼓动下，水手们终于坚持下来了，木帆船又劈波斩浪，向前驶去。
就这样，经过七十二天艰难困苦、险象环生的航行，哥伦布和水手们终于在1492年10月12日发现了第一块陆地。顿时，水手们欢呼雀跃，喜极而泣。他们误以为到达的地方就是印度。其实，他们发现的是美洲东海岸巴哈马群岛中的一个小岛屿，离印度和中国还远得很呢！
哥伦布的远航获得了成功。西班牙的巴罗斯港，成了欢乐的海洋。男女老少穿着节日的盛装，载歌载舞地欢迎凯旋的勇士，甚至连国王和王后也兴冲冲地赶来了。国王高兴地拥抱了哥伦布，并当众传下旨令，任命哥伦布为新殖民地的总督、海军上将。哥伦布成了人们心目中崇拜的大英雄。
哥伦布的成功是巨大的，他不仅证实了从东向西航行的想法是正确的，而且由此发现了当时还不为世人所知的美洲新大陆。这新大陆的发现，是世界航海史上的空前壮举，它开辟了一条抵达美洲大陆的新航线。
