据《左传》记载：吴王派他的弟弟蹶由去犒劳楚军，楚军却把他抓起来，还要杀了祭鼓。
楚王想让蹶由在临死前遭到嘲笑，就问他：“你来的时候占卜，吉利不吉利？”蹶由回答道：“吉利。”楚王一阵奸笑，问道：“吉利？今天你要死无葬身之地了！”蹶由从容地说：“龟兆预示吉利。如果你特别高兴，又友好地接待我，毫无敌意，就会滋长我们吴国的自满情绪，因而忽视了防范，我国的灭亡就没有多久了；如今您动怒了，大发雷霆，杀我祭鼓，那么我们吴国就会加强守备。吴国虽然弱小，但只要提高警惕，事先治好兵甲，就可以抵御你们的军队。这不是吉利吗？况且我们吴国只占卜国家的吉凶，不占卜我个人。假使小臣我被杀死祭鼓，因而使我们国家知道戒备。还有比它更大的吉祥吗？”
蹶由面对死亡毫无惧色，凭着三寸不烂之舌，出奇制胜，使要嘲笑他的残暴楚王反倒瞠目结舌，处于尴尬境地，最后不得不放了他。
