博戏由于其轻松自如和规则简易而在历代宫廷中广为流行，其形式更可谓多种多样。大致说来有掷骰或掷骰之后行棋以决输赢的博类，如六博、双陆、纸牌；有猜谜一类的博戏，如射覆、藏钩；有游戏类的博戏，如投壶、触铃。
六博或称”陆博”，因玩儿者每人六粒棋子而得名。这一游戏相当古老，其玩儿法与棋很相似，先掷骰，后行棋，轻松简便，且有赌博的刺激性，在秦汉时期的宫廷中很流行。两汉之后，六博逐渐衰落，代之而起的是更方便且更具刺激性的双陆。这是一种始于天竺的游戏，《涅槃经》中名为波罗塞戏。曹魏时期，双陆传入中原，进入宫廷。双陆的器具是黑白小棒槌各十二只，放在木制的四方盘上。盘中彼此内外各有六梁，骰子两只，掷骰，依点数行，以计胜负。
舞乐画像砖射覆是猜测覆物的一种游戏。一种东西被覆盖着，没有任何线索，很难猜中的。汉时的东方朔号称射覆如神。有一次，汉武帝把一只守宫（壁虎）盖在盂下，召来几个善卜者射覆，结果一个也没射中。东方朔请求武帝允许他尝试一下。他理蓍布卦，从容说道：微臣以为是龙没有角，像蛇但有脚，会爬壁，就是守宫，即壁虎。武帝大为称善，随即又盖了几样东西让他猜，东方朔一一猜中，汉武帝又惊又喜，当即赐帛十匹。与射覆相似的是藏钩戏。据传，这种游戏起于汉昭帝的母亲钩弋夫人。她进宫时，一直把拳头攥得紧紧的。汉武帝觉得奇怪，亲自展开她的手，发现她手内握有一小钩。后来，藏钩在宫内发展成游戏，通常的玩儿法是把人分成两队，每队有一只小钩在众人手中传递，双方互猜小钩的所在，猜中率高者获胜。
投壶乐投壶是古代宫廷饮宴时最为常见的游戏。一人奉矢司射，每人依次投矢于壶，投中多者为胜，少者罚饮。汉时《投壶赋》中说，投壶的壶高三尺，盘腹修颈，外饰金银，文以雕刻。投壶的时候壶与筵席相距七尺，投壶之人可做出各式各样的花式动作，以增加趣味性。这一娱乐形式尽管在宫廷中很盛行，但大多数情况下帝王、后妃只是在一旁观赏，实际投壶的多是宫女、太监或优伶。古代宫廷中有一首流传甚广的歌谣，宫女、太监们投壶时会即兴吟唱：
上金殿，着玉尊，延贵客，入金门。入金门，上金堂，东厨具肴膳，椎牛烹猪肝。主人将进酒，琴瑟为清商，投壶对弹棋，博弈并复行。
对博图宫廷中棋类游戏的起源也相当早，而棋类游戏又往往与博、弈联系在一起。最初博、弈的游戏方法很相似，所不同的是弈只行棋，博则先掷彩（骰子）然后行棋。后来逐渐衍化为博专掷彩而不再行棋。弈与博于是差别愈远，有了高低、雅俗之分。在古代宫廷娱乐中，弈、博都是很受欢迎的。弈需要费神，博相比之下更具有消遣性与刺激性，更能调动人玩儿的情绪。博的玩儿法很多，也能翻出许多新花样。博常常在酒宴上进行，称为饮博。弈则常常是皇帝与文人雅士间的游乐活动，层次较博要高一些，也更雅致。
古代宫廷中出现最早而且最普及的棋类项目当属围棋。从历史典籍分析，古代围棋的着法技巧及理论研究已经达到了相当高的水平。早在唐代，徐铉就写成了对后世围棋发展具有重大影响的《围棋义例》一书，较全面地阐述了围棋的战术与方法，把围棋实战中的各种着法归纳成32个术语，并对其加以详尽解说。如“立：历也，沿边而下子者曰立，恐彼子有往来相冲之患也。”再如“冲突也，直速子而入关，谓之冲。”这些术语中的大部分，像立、飞、尖、粘、冲、顶、断、打、扑、刺、夹、盘等，直到今天还在围棋中广泛使用。在唐代宫廷及对外交往中，围棋也是极常见的活动之一。据唐代苏鹗《杜阳杂编》卷下记载，唐宣宗大中年间，日本国王子来朝。此人精善围棋，号称唐代仕女对弈图日本第一高手。皇上便命顾师言与他对弈。下至三十三手，胜负未决。师言惧辱君命，凝目沉思一会儿，下出一妙手，谓之“镇神头”。日本王子瞪目缩臂，只得认输，又回头问鸿胪卿道：“此人是第几高手？”顾师言其实是唐朝第一国手，但鸿胪卿诡称为第三高手。日本王子说：“愿见第一！”鸿胪卿机警地说：“王子胜第三，方可见第二；胜第二，方可见第一。今欲躁见第一，其可得乎？”王子掩局而叹息：“小国之一，不如大国之三，信矣！”从这一记载也大致可看出我国古代的围棋水平是处于领先地位的。
另外一种较为普及的棋类游戏则是弹棋。弹棋始于汉代，在宫廷中相当流行，有诗圣之称的杜甫曾专门写过一首绝句，名曰《咏弹棋感怀》。弹棋的游戏规则现在已难以描述，但通过文人墨客对宫廷中弹棋的吟咏，可以粗略地了解弹棋的格式与玩儿法。唐朝诗人韦应物所写《弹棋歌》曰：
圆天方地局，二十四气子。
刘生绝艺难对曹，
客为歌其能，请从中央起。
中央转斗颇欲阑，零落势背谁敢弹？
此中举一得六七，旋风忽散霹雳疾。
履机乘变安可当，置之死地翻取强。
不见短兵仅掌收已尽，
唯有猛士守四方。
四方又何难，横击且缘边。
岂知昆明与碣石，一箭飞中隔远天。
神安志惬动十全，满堂惊视谁得然。
明代万历年间，宫中流行一种“掉城戏”。这种游戏因常以银豆叶为赌具，因而又称为“豆叶戏”。掉城戏分大、小两种，玩儿法皆简单明了，不必多费心神。小的玩儿法是用色罗一方，绣出个“井”字，界作九营。最中间为上营，旁边四格为中营，四角的四格为下营。玩儿的时候，宫女、太监用银豆或银叶子投掷，落在上营赏银九两，落在中营赏银六两，落在下营赏银三两，落在营外或压着井字则罚银六两。
大的玩儿法大多是在御前进行。具体方法是在御前十步开外，界画成一座方城，城内用数条“十”字线分成八个部分，即方城八域。每座城中分别写好银十两至三两不等的筹码。玩儿的时候，太监用银豆或银叶唱羞投掷，落在某城即照数收赏，落在城外或压羞线，即没收其所掷银豆或银叶。
万历皇帝在宫廷中玩儿掉城戏八年，明朝北边的数座城池相继被满人攻陷。万历皇帝惊惧之余，认为这“掉城戏”不吉利，于是下令废止这一游戏。掉城戏如昙花一现，从此在宫廷中消失，但满族人南下的步伐却并未因此而止住，大明王朝的城池一座座被攻占，最终丧失了江山社稷。
