强烈的爱国心，强烈的求知欲，使玛丽提前一年从中学毕业。凭她的天资和毅力，凭她的优异的学业成绩，大学的门本应该朝她开着。但是，命运是这样的无情：沙皇有令，不准波兰的妇女在国内上大学。
要学习，要深造，只能出国。这需要一大笔学费，钱从哪里来？17岁的玛丽不向命运低头，她决定：离开繁华的华沙，离开温暖的家庭，到偏远的乡下去，做一个家庭教师，一边攒钱，一边自学，然后再到国外报考大学。
1886年1月1日，她依依不舍地向父亲告别，到别人家去当家庭教师。到一个陌生的地方去，对她来说，还是平生第一次。为了摆脱孤独的折磨，她当了家庭教师以后，就把她的时间安排得满满的。她借来了大批的数学、物理学、化学、社会学和文学方面的书籍，拼命地阅读，在自学的路上奋力攀登。
时间过得多慢啊！玛丽有时竟会有这样的感觉，好像她永远也不能出国求学了。但是，她苦苦地熬着，足足熬了4年，终于用她一个卢布一个卢布积攒起来的钱换来了大学听课的权力——成为巴黎大学的一名学生。
1891年9月的一天，她买了一张最便宜的四等车厢的车票，从华沙坐火车到巴黎。
三年的大学生活，她是在七层楼上一间狭小的阁楼里度过的。阁楼里，只有一张折叠式的铁床，一张小桌子，一把椅子，还有一盏煤油灯。就在这盏小小的煤油灯下，她贪婪地吸取着知识的营养。1893年，她出色地通过了物理硕士考试，获得硕士学位；第二年，又获得了数学硕士的学位，开始独立研究金属的磁性。对这间简陋的小屋，她是很有感情的。她曾给自己写下这么一首短诗：
她孤独地
生活着，默默无闻，享着清福，
因为她在她的小屋子里找到了
使她的心感到满足热诚……
但是这种多福的时期慢慢消失，
她必须离开科学的领域
去为衣食奋斗，
踏上生活的灰色路途。
她是多么担心走向生活以后的未来呀！但是，这种庸庸碌碌的“为衣食奋斗”的“灰色路途”，她避开了。因为在生活的道路上，她结下了一位志同道合的伴侣。
这个伴侣，就是彼埃尔·居里。
