居里夫人玛丽·斯可罗多夫斯卡，于1867年11月7日诞生在波兰华沙的一个知识分子家庭里。
玛丽生不逢时。她的童年是在民族的屈辱中度过的。她的祖国波兰，被普鲁士、奥地利和沙皇俄国所分割。华沙归俄国统治。从上小学开始，她就要念俄国书，讲俄国话，忍受俄国督学的凌辱。
有一天，玛丽刚刚在她的座位上坐好，那个名叫霍恩堡的俄国督学就走进了课堂。玛丽恐惧地把脸转向窗口，暗暗地祈祷着：“我的上帝，千万不要叫我，不要叫我……”怕叫她，却偏偏听到叫她的名字。她站起来了，一种可怕的耻辱感塞满了她的胸膛。
“背诵你的祈祷文！”霍恩堡命令着。
玛丽用流利的俄语，毫无表情地、正确地背诵了一遍。
“由加撒林二世起，统治我们神圣的俄罗斯的皇帝是哪几位？”
“加撒林二世，保罗一世，亚历山大一世，尼古拉一世……”
霍恩堡笑了。
“沙皇陛下，亚历山大太子殿下，大公殿下……”玛丽按课本上讲的顺序说完了一长串名字。
霍恩堡笑了。
“沙皇在爵位品级中的尊号是什么？”
“陛下。”
“我的尊号是什么？”
“阁下。”
霍恩堡高兴极了。他沉浸在一种统治者洋洋自得的快活之中，并没有注意观察回答问题的孩子那惨白痛苦的脸色。他又问到：“谁统治我们？”
教室里一片沉寂。
“谁统治我们？”霍恩堡吼叫起来。
玛丽痛苦地看了看站在那儿的老师。只见老师低下头去，神色不安地注视着一本点名册。
“谁统治我们？”
“亚历山大二世陛下，俄罗斯的皇帝。”
霍恩堡这才略一点头，起身走开了。
“到这边来，我的孩子。”玛丽离开座位，走到教师面前。这位女教师，什么话也不说了，只是吻她的前额，滚烫的泪，落在她的脸上。她再也不能自制，扑在老师的怀里，呜呜咽咽地哭了起来。
民族的屈辱深深刺痛了这个波兰小姑娘的心灵。回到家里，她饭也不想吃了。她的爸爸斯可罗多夫斯基，是个中学数学和物理教师，很有知识，会八国语言，还爱好文学和诗歌。他一面安慰玛丽，一面对她说：金钱、土地，可以被侵略者抢走，民族自尊心可以被蹂躏，亲人可以被流放、处死……但是知识是永远夺不走的。他希望子女们重视知识。他说：“罗马征服了世界，但希腊文化征服了罗马。”
从此，一颗热恋祖国的种子，一颗求知的种子，深深埋进玛丽幼小的心灵里。
