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第38章 突然死亡的火山

火山进入老年期,就不再喷出岩浆火焰,但会形成温泉和冒泡泥塘,其内部结构或许会暴露于地面。火山喷发所塑造的地形,最壮观的莫如巨大的圆形破火山口,那是古代大型火山爆发留下的遗迹,直径往往以数十千米计。

新西兰的陶汝湖就是典型的破火山口。两千年前,熔岩不断在一座巨大休眠的火山内积聚,终于在公元186年爆发。由于威力强大,整个山峰中部塌陷到岩浆房内。直插云霄的高山消失,只剩下一个大湖,四周是低矮的峭壁,标出火山口崩塌的边界。

公元前1645年前后,希腊桑托林岛发生了大规模的火山爆发,把古代城市阿克洛提里化为灰烬,岛的中部塌陷。该岛可能就是传说中的亚特兰蒂斯岛(柏拉图说是海浪吞没的)。现今的桑托林由一圈小岛组成,即爆发后破火山口的外缘。泻湖内有一座新生的火山。

死火山的形成

活火山沉寂下来时,常出现喷气口、温泉、泥潭等,大多位于破火山口内。温泉是地下水下渗遇到炽热的岩浆,受热涌上地面形成的。若地下水所受的温度和压力增高,水温达到沸点,蒸汽和热水就会从地下激射出来,形成间歇泉。黄石公园的“老信徒”间歇泉,大约每1小时15分钟喷一次热水和蒸汽;间歇的时间供蒸汽在岩层间积聚压力。

由于表层岩石起隔热作用,火山深处的熔岩也许要几百万年才能冷凝。

休眠火山最终会熄灭,变为死火山,但地处活动板块边缘的火山,随时都有可能死灰复燃。死火山受风化侵蚀,把火山灰和较软的岩石剥蚀殆尽,露出内部塞满了凝固岩浆的火山筒。火山筒是岩浆流往火山口的通道,筒内充填物称为火山栓。由于岩浆凝成的岩石一般十分坚硬,不易熔化,四周的岩石剥蚀掉后,老火山的火山筒和火山栓就凸出地面。

因著名电影《第三类接触》而出名的美国怀俄明州魔塔山就是个火山栓。原来的火山长期风化,把较软的岩石侵蚀掉,只剩下火山筒内凝固的结构:熔岩冷却时收缩,形成六角柱状的玄武岩。

熔岩流形成的柱状玄武岩较火山更为多见,如北爱尔兰的贾恩茨考斯韦角。岩柱像风琴管子,垂直熔岩流一个挨一个排列着。这类熔岩通常不是火山喷出而是从地面裂缝涌出来,覆盖大片土地。熔岩层层相叠,较容易构成玄武岩高原。占印度面积1/5的德干高原,就是大规模熔岩流造成的。

熔岩从岩石裂缝或岩层较弱处向上流,往往到不了地面而在地下凝固。在竖向岩缝中凝固成坚硬的岩壁,宽阔笔直,不易风化。美国新墨西哥沙漠中一堵岩壁从希普罗克峰伸出,长达15千米。

岩浆若涌入水平岩缝,则冷凝成岩板,称为岩床。英格兰北部的暗色岩床原本在地下,其表层较软岩石风化剥蚀掉后,岩床露了出来,成为长长的陡崖。古罗马人以此作为英格兰与苏格兰之间的天然屏障,并沿其顶部修筑了部分哈德良长城。

熔岩流进沉积岩层有时会把岩层向上顶,形成蘑菇状的岩盘。若熔岩涌进一层层沉积岩中,就形成相叠的岩盘。美国蒙大拿州朱迪斯山脉的形状,即由这类岩盘构成。

每座火山下都有一个容纳岩浆的空间,称为岩浆房,岩浆地下冷却,通常形成结晶岩石,例如花岗岩,称为岩基。由于地壳活动和风化作用,其表层岩石消失,露出岩基。在康沃尔,从岩浆房分支出来的花岗岩圆形岩株,露出地面,形成高原沼地,例如博德明沼地。

美国加州的内华达山脉本为巨大岩基,表层风化消失才露出地面,成为绵亘的山脉。约塞来蒂谷的花岗岩壁,也不过是其小部分受冰川切割而成的地形。

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