我的宝贝女儿走了之后，下房里洗刷碗盏的声音响成一片，厨娘南茜怒容满面地跑来对我说，人家差她去找罗珊娜回来，可是她不想耽搁了中饭的时间。南茜还说：“我真受不了她！早上她那头晕毛病又发作了，请假出去吸吸新鲜空气。”见她这么说，我知道她肯定不想这个时间去找她，于是我只好自己到沙滩去。
罗珊娜是我们公馆唯一刚来不久的新用人。几天之前，夫人在伦敦参观了一个感化院，她对那里比较感兴趣，感化院的女管事就指着一个名叫罗珊娜的姑娘给夫人看，还讲了一段关于这个姑娘的悲惨故事。简单地说，罗珊娜以前做过贼，其实她并不坏，只要给她一个改过自新的机会就好了。夫人听后，对女管事说：“让罗珊娜上我那儿去做事，重新做人。”过了一个星期，罗珊娜就上我们公馆里来当粗活使女了。为报答这份恩情，她小心翼翼干活，干得挺好，不过她跟那帮老女佣总合不来。我们公馆的女人们中就数她最难看，肩膀一边高、一边低的。她喜欢独自待着，十分不爱说话，不是看书就是干活，轮到她出去的时候总是单独一个人就出去了。还有一点，她长得虽然难看，可很有气派，不大像个使女，倒像个小姐。总之一句话，她第一天来到我们公馆的时候，那帮女人们就说罗珊娜有架子。
我们所在的公馆紧邻海滨，其中有一条小路通到一个又荒凉又险恶的小海湾。在那儿的两堵岩壁之间，夹着约克郡这一带海岸上最可怕的流沙。潮水一退，整片流沙就不断抖动，附近居民都管它叫作激沙滩，从没一条船胆敢开进那海湾里去，村里的孩子也从不上那儿玩。然而，令人难以理解的是，一个年轻姑娘偏偏挑中这块地方孤零零地坐着做活计、看书，说来倒真叫人难信。罗珊娜去海滨最爱走的就是这条路，我现在就是沿着这条路，去那个激沙滩找她回来吃中饭。
出了门之后，我走过小沙丘，很快就来到了海岸边上，只见她头戴无边小帽，身披鼠灰斗篷，一个人在那儿眺望流沙和海洋。我走到她跟前，她背过脸去不看我。虽然我看不见她的脸，但是我能感觉出她在哭。
我说：“马上就该吃中饭了。罗珊娜，你空着肚子瞎想什么呢？”她依然那样一动不动地站着，好像没听见我的话。
“我天天晚上梦见这块地方，我觉得这儿把我迷住了。”忽然她指指那片流沙，张口说道，“看，多美妙！多可怕！虽然这地方我见过好多次了，可是每次都觉得新奇，就像从没见过一样，这个地方看上去好像下面有成千成百的人快闷死了——人人都想冒出头来，可大家却越陷越深！”
我正要开口说话，忽然听见有人在沙丘间叫道：“贝特里奇，你在哪儿？”
我不知道是谁叫我，就大声道：“这儿。”
罗珊娜也循声望去，我忽然看见这姑娘变了脸色，不由暗暗吃惊，觉得十分奇怪。罗珊娜的脸色平时总是一片苍白，此刻忽然变得满面春风，并且这时苍白的脸上居然泛起了一片嫣红。我回头一看，只见沙丘间迎面走出一位目光炯炯的少爷，身穿一套漂亮的棕色衣服，饰孔里插了朵玫瑰花。
眨眼工夫，那个年轻人就走到了我的身边，他紧紧勾住我脖子，一副外国派头，“亲爱的贝特里奇老头啊，我欠了你七个先令六个便士。这下你该知道我是谁了吧？”
噢，我的老天爷呀！原来是弗兰克林·布莱克先生！他比约定的时间早到了四个钟头。我还没来得及开口，就看见弗兰克林先生诧异地望着罗珊娜，然后她的脸就绯红了，突然一声不吭走掉了。
我想站起来，弗兰克林先生却拦住了我。“这鬼地方倒有一样好处，就是这儿只有我们两个人。”他说，“你别走。我有话要跟你说。”
我一面说话，一面打量他，他样子跟从前大不相同，脸色苍白了，而且最叫我奇怪的是下巴和嘴唇上都留了褐色的胡子，举止活泼，模样非常愉快。我说：“少爷，我们没想到您能回来得这么早。”
“我比原定时间早回来是有原因的，”弗兰克林先生应道，“最近这几天里，我疑心自己在伦敦给人盯上了梢，我不乘下午那班车而改乘早车，就是为了要躲开一个脸色黝黑的外国人。”
我听完这几句话不由得大吃一惊，顿时回想起那三个变戏法的。
“谁在监视您，少爷——为什么？”
“你把今天到公馆里来的三个印度人的事给我详细说一下，”弗兰克林先生不理会我的问话，径自说道，“贝特里奇，说不定我碰见的那个外国人，跟你碰见的三个变戏法的都是一伙的。”
“您是怎么知道有三个变戏法的来过公馆的，少爷？”我惊讶地问道。
“我在屋里碰见过你女儿。”弗兰克林先生说道。我对我女儿可有点不满——不过现在也没办法，弗兰克林先生在听我讲故事的时候，脸上那副兴高采烈的样子慢慢就消失了。听完之后，他还把那变戏法的问孩子的两个问题重复了一遍。
弗兰克林先生从口袋里掏出一个小纸包，“贝特里奇，我疑心‘它’指的就是这个。这个就是我舅舅亨卡什那有名的钻石。”
“老天爷啊，”我叫了起来，“少爷！您是怎么拿到那个缺德上校的钻石的？”
“那个缺德上校在遗嘱里写明要把钻石给我表妹雷茜尔作为生日礼物，”弗兰克林先生说，“我父亲是那缺德上校遗嘱的执行人，就打发我把它送到这儿来了。”
“上校的钻石传给雷茜尔小姐？”我说，“少爷，您老太爷竟成为上校遗嘱的执行人！这可真太奇怪了，太奇怪了！”
“你如果把你所知道的上校的事全告诉我，我也会告诉你，我父亲是怎么当了他的遗嘱执行人的。我在伦敦就发现了亨卡什舅舅和他那颗钻石的一些隐秘。”
我看他一脸的严肃，听着不像是在开玩笑，就把我知道的内容全部告诉他了。
老实说，我认为约翰·亨卡什是世界上最坏的坏蛋。他是夫人的二哥。他进了军队服役，一开始在皇家禁卫军里，还没到二十二岁就离开了皇家禁卫军。后来他出洋到印度去服役，参加了占领沙林加巴坦的战役，挣了个上校的军阶。他当了上校，同时还得了日射病，便回英国来了。回来时他声名狼藉，三亲六戚个个都请他吃闭门羹，夫人声称永远不准他上门。大家回避上校的原因有很多，我这儿要提到的只是钻石的事。据说他是耍了手段才弄到这颗印度宝石的，这点他连提都不愿意提。这颗钻石他从不交给别人，也从不给别人看一眼，而且他从没打算卖掉它，有人认为他是害怕，深恐给别人看见从而招来杀身之祸。
这句话说得很有道理。据说他在印度曾经有两次差点送命，主要就是月亮宝石的缘故。他回到伦敦，大家都尽量回避他，据说这主要也是月亮宝石的缘故。男人不要他参加俱乐部；他向女人求婚，谁都不答允。我们常常听到有关他的各种谣言，有时人家说他抽鸦片烟，有时人家看见他在伦敦最下等的贫民窟里和低三下四的人一起玩乐。总而言之，亨卡什上校过的是一种寂寞又邪行的秘密生活。
大概在亨卡什去世一年半以前的某一天，没想到他竟然来到了伦敦夫人的家里。那天是雷茜尔小姐的生日，也就是6月21日，在晚上，我们照例举行了一次庆祝宴会。
“上去通报我妹妹一声，”他说道，“就说我特地来祝贺我外甥女的生日。”
“告诉亨卡什上校，”夫人说，“就说范林达小姐没工夫，不愿见他。”
令人没想到的是，上校听了这话居然不动声色。他先盯着我看了一会儿，后来嘿嘿笑了。他的笑是阴险的暗笑，令人毛骨悚然。他说：“我会记着外甥女的生日的。”说完就回过身子，走出去了。下一年小姐过生日那天，我们听说他病倒在床上，过了半年，夫人收到一位德高望重的牧师来信，他通知夫人，说上校临终时宽恕了他妹妹，像个基督教徒那样死去了。就我本人来说，我是非常尊敬教会的，但我敢肯定的是这个坏蛋临终时还耍了一套计谋。
以上就是我告诉弗兰克林先生的事情，我看得出，故事叫他心神不安。
“现在我跟你说我在伦敦打听到的一些事。认真想想，我从我舅舅送给雷茜尔表妹那件生日礼物上看出这事牵涉到三个非常严重的问题。第一，在印度是不是有人阴谋夺取上校的钻石？第二，那些阴谋夺取钻石的人是不是跟着上校那颗钻石到了英国？第三，上校知道不知道这件阴谋？他是不是故意送这件礼物好让他妹妹家惹祸遭殃？这就是我担心的三个问题。这颗钻石也许是那个死人引来阴谋陷害他们，从而替他报仇的祸根。在19世纪的今天，在这么文明的时代里，谁听说过这等事？”
我当时真吓得六神无主了。我想抽抽板烟，再看看《鲁滨逊漂流记》。
