大肠上接小肠，其交接处称为“阑口”。大肠之下端为肛门，又称“魄门”。大肠包括回肠和广肠两部分。李中梓说：“回肠者，以其回叠也，广肠即回肠之更大者，直肠又回肠之末节也，下连肛门，是为谷道后阴，一名魄门，总皆大肠也。”（《医宗必读》）
大肠生理功能，可概括为：传送糟粕，吸收水分，变化生成大便并排出体外。
大肠接受小肠下传的食物残渣糟粕，再吸收部分水液，变化生成大便，并由肛门排出体外，故《素问·灵兰秘典论》说：“大肠者，传道之官，变化出焉。”“道”与民间通用。“传道”即传导，大肠是传送糟粕的通道。“变化”，即将糟粕变化成为大便之意。由于大肠有吸收部分水液的功能，因此又有“大肠主津”的说法。
糟粕的传导通利，一方面要靠大肠的功能正常，另一方面又和肺气肃降的功能有关。肺与大肠本配合，方能维持传导的通畅。故唐容川说：“大肠之所以能传导者，以其为肺之府。肺气下达，故能传导。”（《医经精义》）。
因此，大肠有病，病机表现为传导、变化生成大便的功能失常，如肠鸣、泄泻、大便秘结等常见病症。另外，大肠的病变又可影响到肺的肃降功能，可发为胸闷、咳喘等。
