民间服饰的穿着方法和穿着习惯，往往与民间风俗关系密切。56个民族都有着自己特有的穿着习惯，这些习惯不单是怎样穿衣服，而是从头到脚的“包装”，如发型、帽子、鞋、带子等等，都是服饰穿戴最基本的需要。民间服饰是从实用和习惯出发的，所形成的穿戴习俗，是一个服饰群体的共识。仅发型就不知道有多少种，从古到今，发型是民间服饰中非常重要的组成部分。如旧时蒙古族的“十二和尚头”，土族的“干粮头”、“三叉头”、“凤凰头”，旧时汉族的“大攥”、“绾纂纂”、“髻”、“蟠龙髻”等等不胜枚举。这些发型必须与相应的服饰配套，如旧时满族的“旗头”是与旗袍相适应的。“旗头”流行于东北地区，上层社会妇女在发髻上戴一个扇形冠，一般的用青缎或青纱制成，上面绣图案或是镶上珠宝。平民妇女只有在出嫁时才戴这种冠，等于是婚嫁礼服。还有一种发型叫做“剃光头”，是拉祜族妇女发式。流行于今云南双江拉祜族、佤族、布朗族、傣族自治县等地。当地妇女都不留发，是已婚和未婚女子的区别，未婚女孩留发表示还是少女时期，还需要父母抚养。汉族在旧时有一种“高髻”的发型，又叫做“凤髻”，俗称“高头”、“不走头”、“高纂纂”等。这种发型是实心发，有的也用假发，把髻做成凤形，或者在高髻上装上金凤当作装饰。有钱的人可以在高髻上饰以各种各样的金饰品，一般的平民妇女只不过在头上顶一条头帕也就算装饰了。进入20世纪90年代，在一些大城市，一度曾出现过这种“高髻”的发型。
帽子也是民间服饰穿戴中的重要组成部分。各式各样的帽子，表现了各式各样的民俗和习惯。我们粗粗地了解一下就不下几十种，如：哈萨克族的“三叶帽”、瑶族民间传统的“三角帽”、古代的“大障日帽”、畲族民间传统的“平帽”、东乡族的“平顶软帽”、回族的“号帽”（回回帽）、柯尔克孜族的民间传统“卡尔巴克”、汉族的“瓜皮帽”和“拉虎帽”等等也是不胜枚举。戴帽子在民间也有各式各样的风俗习惯，例如汉族的“凉帽”是民间传统的一种帽子，在全国大部地区都流行。这种凉帽是用麦秸编织而成，帽顶突起，呈现圆形，帽檐平伸，比较宽大。还有的在帽檐镶上有颜色的布，垂下来作为装饰。“草帽”也是由麦秸编织而成，是民间常用的一种遮阳、御雨的帽子，原来只是在农村流行，后来城市也流行这种帽子，直到20世纪80年代仍有人喜欢戴这种帽子。在民间最有特色的帽子是儿童戴的帽子，如“罗汉帽”等，这些帽子有避邪、吉祥的含义。如“罗汉帽”原是侗族民间传统的帽子，后来其他地区也有这种帽子流行，帽檐有两层银饰，上层镶有十八罗汉，下层镶有十八朵梅花，这是借十八罗汉避邪的意思。各地风俗不同，镶的银饰还有很多变化，如月牙形银饰、银狮、银铃、葫芦、仙桃等。
我们从民间服饰中的发型和帽子，就可以了解到民间服饰的很多风俗习惯，再仔细地研究所有的服饰品，就会更深地体会到民间服饰习俗的来龙去脉。我们先研究一下民间服饰中的“衣”，民间的“衣”有很多称呼，也有很多种类，古代称上服为“衣”，下服为“裳”。在民间的习惯是以民族、性别、地位和实际用途不同而有所区别。在古代贵族和平民的衣服要有区别，男女的衣服要有区别，所谓“干尊坤卑之义也”，男女的区别是以男子尊贵，女子卑微为标准。南北方对衣服的称呼也有所区别，按北方的习惯，“衣”称为“褂”，如“大褂”、“小褂”、“马褂”。南方在习惯上称“衣”为“衫”，如“长衫”、“短衫”等，内衣也可以叫做衫，如汗衫、衬衫等。民间服饰中的衣，以女装的装饰比较有特色，各民族、各地区的风俗习惯形成了不同的装饰风格和穿衣的习俗。各种各样的穿衣习俗，虽然各有特色，但总的来说却没有脱离中华民族的大范围。就拿长袍来说，中国很多民族都是以长袍为主要服装，可是各民族又有各式各样的穿法和装饰方法，如蒙古族、藏族、鄂伦春族、鄂温克族、赫哲族、达斡尔族、裕固族、汉族等。中式短装也有各种各样的穿法，如壮族、仫佬族、毛南族、瑶族、畲族、汉族等。有的民间服饰从古就形成了一定的穿戴习惯，直到今天仍然沿袭使用，古风不减。如畲族的“凤凰装”就是畲族妇女的传统装束。凤凰装流行于浙江、福建、江西、广东等地，这种装束从头饰到衣服式样都模拟凤凰鸟的样子。又如“太阳花衣”，是基诺族传统服饰，流行于云南部分地区。这是一种成年男子的服饰，对襟，无领，在胸部、袖子上镶黑白青的条状花纹，在背上绣有彩色的太阳花图案，这也是从一些民间传说中演变而来的一种款式。有传说是：诸葛亮南征至基诺山的时候，留下了“八褂图”，后来照着样子绣在衣服上，所以又叫做“八褂衣”。
民间服饰品多种多样，荷包也是民间服饰中不可缺少的用品。说起荷包的来历，是满族的一种服饰用品，满族善于骑马，在行军打仗时配带。荷包多是用以装一些食物，在行军途中充饥之用。后来在民间传开，常被用来装一些小巧的吃食和一些小的玩物。曹雪芹在《红楼梦》里有不少地方描写荷包的情节。
那宝玉一心只记挂着里边的姊妹们，又不见贾政吩咐，只得跟到书房。贾政忽然想起来道：“你还不去，看老太太惦记你。难道还逛不足么？”宝玉方退出来。至院外，就有跟贾政的小厮上来抱住，说道：“今日亏了老爷喜欢，方才老太太打发人出来问了几遍，我们回说老爷喜欢；要不然，老太太叫你进去了，就不得展才了。人人都说你才那些诗比众人都强，今儿得了彩头，该赏我们了。”宝玉笑道：“每人一吊。”众人道：“谁没见那一吊钱！把这荷包赏了罢。”说着，一个个都上来解荷包，解扇袋，不容分说，将宝玉所佩之物，尽行解去。
少时袭人倒了茶来，见身边佩物一件不存，因笑道：“带的东西必又是那些没脸的东西们解去了。”黛玉听说，走过来一瞧，果然一件没有，因向宝玉道：“我给你的那个荷包也给他们了？你明儿再想我的东西，可不能够了！”说毕，生气回房，将前日宝玉嘱咐他没做完的香袋儿，拿起剪子就铰。宝玉见他生气，便忙赶过来，――早已剪破了。宝玉曾见过这香袋，虽未完工，却十分精巧，无故剪了，却也可气。因把衣领解了，从里面衣襟上将所系荷包解下来了。递与黛玉道：“你瞧瞧，这是什么东西？我何从把你的东西给人来着？”
由此可见，荷包是男女之间感情深厚的一种信物。在《红楼梦》里曾多次出现有关荷包的描写，如：王熙凤把荷包“作为生日礼物送给贾宝玉”，“北王府爷送荷包来”等等。旧时，男女相恋，女孩子总要刺绣一只荷包送给自己心爱的人。姑娘出嫁之前都要学会刺绣，绣荷包正是学习刺绣的重要方式。后来荷包的花样、款式也越来越多，用途也不一样了，如：装旱烟的“烟荷包”、装钱的“钱荷包”、装手帕的荷包、装眼镜的荷包等等。
头巾是民间服饰中不可忽视的服饰品，各民族有各民族戴头巾的风俗习惯。头巾的种类、佩带方法可以说是丰富多彩、五花八门。其实头巾的起源是来自于实用，主要是防风、防沙、保暖、遮阳等。用途不同，头巾的质料也不一样，北方的风沙比较大，为了防沙，头巾多为纱巾。纱巾一般为单色的，后来逐渐发展成彩色纱巾，图案精美、色彩斑斓、透明度强，是妇女们喜爱的头部装饰品。用于保暖的头巾，质料都比较厚，棉、毛、麻、丝等都可以制成头巾。这一类的头巾各族、各地有不同的风格、不同的款式、不同的戴法。蓝印花布头巾多以方形为主，戴在头上或折成三角形围在腰里都很漂亮。丝绸头巾很受人们的欢迎，这种花色头巾不但可以戴在头上，还可以作为披肩使用。
汉族的穿戴习俗，也因各地区的风俗、环境、实用不同，形成了各式各样的穿衣习惯。满族进关以后，满、汉之间的服饰有了较大的交流，在民间，更是满、汉服饰互为配饰，形成了新的服饰风格。如现代旗袍就是满、汉服饰交流的结果。汉族民间服饰最大的特点，是集多种民族、民间服饰的精华而独成一枝鲜艳的花。例如蓝印花布服装，中国大地的东、西、南、北、中都有这种民间味很浓的、乡土味十足的服饰，但是又各有特色。汉族的民间服饰主要有外衣、内衣、长袍、裙、裤、马甲、汗衣、带子、箭带、披肩、云肩、披风等，这些服饰在穿着过程中，如何配套、如何保持民间服饰的风格，一是要看实用价值和经济状况；二是要看风俗习惯和中国传统服饰文化的主旋律；三是要注意民族之间的交流；四是要在整个中国服饰文化发展的过程中不断地跟上潮流；五是在中西服饰文化碰撞中不失民族传统，不是单纯地屈服于西方服饰文化，而是吸取其精华去其糟粕，成为我们中国式的服饰。我们以“带”为例，古时带就是服饰配套中不可少的，服装的款式往往就是用带来实现的。古时称“带”为“绅”，又叫做“大带”、“绅带”。带分两种，一种是“革带”，为束缚下衣之用，一种是丝带，是束缚在腰间的。革带在“曹魏之下，始有金、银、铜之饰。宋制尤详，有玉、有金，有银、有犀角，其下铜、铁、角、石、墨玉之类，各有等差。”（叶大兵，乌丙安主编《中国风俗辞典》，上海辞书出版社）近、现代的“带”更是种类繁多，花样百出，腰带、吊带、装饰带、丝带、皮带、编织带、袜带等等都是在民间各地流行不衰。如东乡族男子所用的腰带，是一种两头细窄，中间宽大并有一包可以装钱物。古时腰带种类也很多，传统腰带装饰性很强，主要系于外衣的腰间。带上装有“扣环”，可以挂各种佩饰。富贵人家所用的带都很讲究，“带扣”用金、银、铜，更有甚者用玉、翡翠、宝石等。在民间的穷苦老百姓，能用一条“丝”制的带就算不错了。“剑带”是一种装饰带，常在衣服的大襟前、背后各饰两条，一般的是以4条为一组。民间的带在质地上虽然是一般的，但在色彩和织造上却是非常丰富的。如“锦带”的装饰就很有特色，在带上绣山水、人物、花鸟，或织以抽象的花条图案。
“实用”和“经济”都是民间服饰发展不可缺少的条件，民间服饰的审美观念首先是从这两个条件出发。如果说：爱美是人的天性，无论是富人或者是穷人都有这种要求。有钱的人以财富来解决他们所需要的服饰美，而穷人只能靠自己的双手解决穿衣问题。于是家庭手工艺就发达起来了，自裁自做服装，自制面料，纺纱、织布、漂染、刺绣、挑花等民间工艺，成为老百姓穿衣的重要手段。长期的磨炼，民间服饰工艺大大地发展，真是遍地开花，逐渐形成了一定的传统特色。这些民间服饰工艺，解决了劳动人民自己的穿衣问题，还把多余的产品拿到市场上去销售。在长期的实践过程中，大批的优秀匠人涌现出来，在各地形成了各种门派。实际上富人、贵族的服饰也是出自劳动人民之手，不过他们用的材料比较高贵。劳动人民自己由于经济状况始终是挣扎在贫困线上，因此他们也只能是用自织的粗布，在实用的基础上进行装饰以表达自己的爱美之心。例如江南的农民常常是一身朴素的衣裙，围上一条蓝印花布的围腰，戴一条蓝印花布的头巾，这样的配套虽然简单，但朴实又大方，也是楚楚动人。劳动人民非常会利用一些服饰的特性，举一反三地进行变化。马甲就是在服饰配套中的“多面手”，马甲本身的款式和色彩变化多端，又能与各种款式的衣服相配套，这是又实用又经济的民间服饰。
风俗习惯是民间服饰发展的主旋律。民间服饰除去实用和经济之外，热爱生活是劳动人民的根本要求，在长期的生活中形成了各式各样的风俗。人们穿衣服戴帽子都要符合本民族、本地区的风俗，否则就会脱离服饰群体。“风俗”又可以叫做“流俗”，常常和习惯合并称为“风俗习惯”。这是人们生活在社会里，相沿积久形成的社会风尚、礼仪、习俗、生活方式和劳动习惯等，在一个地区或一个民族中达成共识，就叫做“风俗”。服饰民俗也是由服饰群体，在长期的社会生活中逐渐形成的穿衣“流俗”。民间服饰风俗是人生中衣、食、住、行的首要环节，是反映一个地区、一个国家、一个民族的物质文明、经济生活、科学文化、社会心理、民族性格、服饰人格的重要表征之一。从民俗角度研究民间服饰的特征有以下五个方面。
民间服饰艺术的形成是一个长期的创造过程，历代相沿承袭。在传承过程中，守旧的和创新的服饰经常发生碰撞，在碰撞中，好的、优秀的被继承下来，守旧的、不合时宜的服饰往往被淘汰。民间服饰艺术代代相传，虽然制作工艺在不断改进，但艺术风格经过千百年的传承基本保留下来。传承性是民间服饰保留传统特色的基础，纵向的传承是家庭手工技艺一代接一代地向下传授。横向的传承是家庭与家庭、乡与乡、村与村、各省之间互相学习、交流。家庭手工艺的传承是以基本技艺为主，因为很多技艺都是从小就开始学习了。母亲教女儿、祖母教孙女、姐姐教妹妹、嫂嫂教小姑子等等，都是从一针一线的基本功开始，在学习基本功的同时，又学习了民间服饰的造型方法、配色方法等。这中间就包含了很多需要继承的传统，如：民俗民风、宗教信仰、生活习惯、审美观念等。这些需要学习的内容，都是从服饰的实用性为出发点的，民间服饰的实用性是最为重要性的内容。一旦家庭服饰作为手工艺品需要到市场上出售，那么就必须加强服饰品装饰的功能。横向传承是民间服饰流入市场、各地互相交流或是出现了作坊、工厂，成批地生产。民间服饰的生产，脱离了个体生产的状态，变成了师傅带徒弟，或是利用机器生产。这种生产方式必须根据市场的信息、消费者的需求来确定所生产的服饰产品。另外一种传承方式是异地交流，互相学习，取长补短逐渐形成了新的民间服饰。俗话说：“千里不同风，百里不同俗。”中国的幅员广大，民族众多，地理环境不同、气候反差很大，自然而然地形成了许多不同的穿衣风俗。有的地方服饰是那么美妙浪漫；也有的地方服饰是那么丰富多彩；北方的“宽袍大袖”；南方的“清秀简练”。这些变化无穷无尽的服饰，真可以说是“万紫千红”。通过人们的交往、商业的沟通，互相模仿，名人和有心人的提倡，民间服饰得以广泛地流传，这些都属于横向传承的范畴。
