2006年3月30日，联盟TMA-8载人飞船升空，巴西首位航天员马科斯·庞蒂斯搭乘着这艘载人飞船，顺利进入国际空间站。
安装在飞船上的摄像镜头显示，飞船升空后，庞蒂斯状态良好，他坐在一个靠窗的位置，咧着嘴，笑得十分灿烂。他伸出右手的大拇指，时不时指指太空服上的巴西国旗。
作为巴西第一位宇航员，庞蒂斯首先得到了许多来自亲人的支持。他的妻子和15岁的女儿安娜都很激动。
庞蒂斯还受到了巴西国内的极大关注。巴西航天局局长激动不已：“这是非常令人感动的时刻。巴西人第一次进入了太空！”庞蒂斯说，他时刻感受到来自祖国人民的“祈祷和希望”，“无论我在哪里，都能感觉到1．8亿巴西人的支持和祈祷与我同在”。
在升空前，庞蒂斯认为执行这样的任务，责任十分重大，一再强烈要求随身携带一些有重要意义的东西一起进入太空。他对周围的人说：“我将带上巴西国旗，这是我所带的最重要的东西。事实上，是我随着国旗进入太空，而不是国旗随着我进入太空。”同时，庞蒂斯还携带了球衣，希望以此激励他深爱的巴西国家足球队在世界杯上取得胜利。
联盟TMA-8飞船原定3月22日发射，然而1月份专家对飞船进行检查时发现，飞船操作系统的几个仪器出现了故障，而更换和检验这些仪器耽误了约一周时间，飞船的发射日期被推迟到3月30日。按照计划，飞船于4月1日与国际空间站完成自动对接。庞蒂斯在太空停留了大约8天时间，其间他进行了9项科学实验，进展都很顺利。而且在此期间，一名巴西的无线电爱好者成功联络到国际空间站，并与庞蒂斯聊了一会儿天。
