科学发展观的形成不是一朝一夕的事情，而是凝结了几代中国共产党人的心血和艰辛探索。提出了关于社会主义建设的许多重要理论观点。党的第一代领导集体，在建国之初就开始探索发展问题，尤其是提出了统筹兼顾的发展理念和原则。十一届三中全会以后，邓小平同志以“建设有中国特色的社会主义”为主题，确立了以经济建设为中心的党的基本路线，提出了社会主义初级阶段理论，实行改革开放和发展社会主义市场经济，使中国的面貌发生了翻天覆地的变化。以江泽民同志为核心的第三代中央领导集体提出了“三个代表”重要思想，强调中国特色社会主义是经济、政治、文化协调发展和社会全面进步的社会，人的全面发展是马克思主义关于建设社会主义新社会的本质要求。十六大以来，以胡锦涛同志为总书记的党中央进一步明确提出了科学发展观，强调“以人为本”，坚持经济社会全面协调、可持续发展，推进社会主义经济、政治、文化和社会“四位一体”的建设。以上事实充分说明，科学发展观的提出，反映了我们党对社会主义建设规律认识的不断深化，是对社会主义现代化建设指导思想的重大发展，是与时俱进的马克思主义的发展观。
以胡锦涛为总书记的党中央提出的科学发展观是党的发展理论的重大创新，是我们党在中国发展问题上的经验集成和思想结晶。科学发展观与党的三代领导集体关于中国发展的思想和理论一脉相承，又与时俱进。这个思想进程是马克思主义中国化进程中的重要方面。
（一）以《论十大关系》和党的八大为标志开始探索发展理论
1956年4月毛泽东发表《论十大关系》，从什么是发展、怎样发展的角度提出问题，认为社会主义建设必须处理好重工业和轻工业、农业的关系，沿海工业和内地工业的关系，经济建设和国防建设的关系，国家、生产单位和生产者个人的关系，中央和地方的关系，汉族与少数民族的关系，中国和外国的关系，等等。《论十大关系》探讨了各个产业之间的协调发展，各个区域之问的协调发展，国民经济各部门之间的协调发展，主张以农轻重为序安排国民经济计划，做好综合平衡，尤其提出了统筹兼顾的发展理念和原则。
1956年9月召开的党的八大指出，我国社会的主要矛盾已经是人民对于经济文化迅速发展的需要同当前经济文化不能满足人民需要状况之间的矛盾，主要任务是集中力量发展社会生产力。这是对中国发展基本问题重大而正确的判断。
同时，党的其他领导同志也对发展问题进行了重要的探索和实践，如陈云提出了计划指标必须切合实际，建设规模必须同国力相适应，人民生活和国家建设必须兼顾，制定计划必须做好物资、财政、信贷平衡等重要观点。
党的第一代领导集体在执政之初历史条件下关于发展问题的探索，弥足珍贵，对实践的发展起到了积极作用。但是，后来由于种种原因，我国的发展走了弯路，遭受了挫折，留下了深刻的教训。
（二）改革开放形成了以发展为主题的邓小平理论
党的十一届三中全会把党和国家的工作重心由“以阶级斗争为纲”转移到社会主义现代化建设上来，在发展问题上拨乱反正，提出了改革开放的重大决策。以邓小平为核心的第二代领导集体，在探索什么是社会主义，怎样建设社会主义这一攸关党和国家命运的根本问题中，形成了以邓小平发展思想为鲜明主题的邓小平理论。
基于我国处于社会主义初级阶段这一发展基点的准确定位，邓小平强调社会主义的根本任务是解放和发展生产力，中国解决所有问题的关键是靠自己的发展，“发展才是硬道理”。制定了体现发展要旨的“一个中心，两个基本点”的基本路线，以“三个有利于”作为衡量党和国家工作的根本标准，规划了我国现代化建设“三步走”的发展战略，提出科学技术是第一生产力，坚持物质文明和精神文明“两手抓”，实现社会的协调发展。
邓小平把全面持续发展作为制定方针政策和发展战略的一个重要出发点。他把人口、资源和环境问题放在国民经济和社会发展的战略全局来考察，高瞻远瞩地指出：“人口问题是个战略问题，要很好控制”。“经济发展后劲的大小，越来越取决于劳动者的素质”。认为要合理利用资源，保护自然环境，“植树造林，绿化祖国，造福后代”。提出“各个方面需要综合平衡，不能单打一”。并“要采取有力的步骤，使我们的发展能够持续、有后劲”。邓小平理论开辟了中国特色社会主义的发展道路。
（三）“三个代表”重要思想在发展问题上与时俱进
1995年江泽民《正确处理社会主义现代化建设中的若干重大关系》的讲话，概括了现代化建设的十二大关系，有改革、发展、稳定的关系，速度和效益的关系，经济建设和人口、资源、环境的关系，第一、二、三产业的关系，东部地区和中西部地区的关系，市场机制和宏观调控的关系，公有制经济和其他经济成分的关系，收入分配中国家、企业和个人的关系，扩大对外开放和坚持自力更生的关系，中央和地方的关系，国防建设和经济建设的关系，物质文明建设和精神文明建设的关系。
江泽民认为，必须大力加强第一产业，调整提高第二产业，积极发展第三产业，促进一、二、三产业的协调发展，反映了现代经济发展的重要特征。把工业的发展扩大为“东部地区和中西部地区的关系”，这样提出问题更有利于反映地区与地区之间全面发展的协调要求。强调物质文明和精神文明的辩证关系，把精神文明建设提到了现代化战略布局的地位，相应地把科技、教育的作用也突出出来了。
以江泽民为核心的第三代领导集体，进一步明确了建立和完善社会主义市场经济的改革目标，强调发展是我们党执政兴国的第一要务，阐明发展是贯穿“三个代表”重要思想的主题，坚持用改革与发展的办法解决前进中出现的矛盾和问题，转变经济增长方式，实施科教兴国战略、可持续发展战略、西部大开发战略，走新型工业化道路，提倡集约式发展，注重地区、城乡协调发展，促进国民经济持续、快速、健康发展，实现经济、政治、文化全面进步。“三个代表”重要思想进一步丰富和发展了我们党的发展理论。
（四）新世纪新阶段自觉树立和落实科学发展观
以胡锦涛为总书记的新一届领导集体，坚持以邓小平理论和“三个代表”重要思想为指导，聚精会神搞建设，一心一意谋发展，全面总结了我们党关于发展的思想成果，提出树立和落实以人为本，全面协调可持续的科学发展观，从而实现了我们党在发展观上的重要理论创新。
科学发展观是我们党深刻总结社会主义建设规律的最新理论概括，回答了什么是发展、为什么发展、为谁发展、靠谁发展、怎样发展一系列重大问题。科学发展观强调科学的发展，注重数量与质量、速度与效益的统一，追求经济与社会的全面发展、社会的和谐、人与自然的协调。用科学发展观统领经济社会发展全局，要求我们转变工作标准和衡量标准，一切工作都要按照科学发展观来检验、来衡量。
科学发展观同党的三代领导集体的发展理论是一脉相承的，是在新世纪新阶段对邓小平理论和“三个代表”重要思想的丰富和发展，是具有中国特色的与时俱进的马克思主义发展观。
三、六大挑战呼唤科学发展观
2l世纪，中国的发展进程不可避免地会遭遇到六大基本挑战（该内容在第四、五章中将全面阐述，在这里只提出问题）。
（一）人口三大高峰的压力挑战
人口三大高峰的压力即人口总量高峰、劳动就业人口总量高峰、老龄人口总量高峰相继来临。由此，国家人力资源建设问题、国家公共健康的保障问题、国家的食物安全问题、解决劳动就业机会问题、社会保障体系的完善问题、老龄社会的一系列问题等，都面临着巨大的挑战。
（二）能源和自然资源的挑战
从现在起，逐步达到资源和能源消耗速率的零增长，即实现土地资源的动态平衡、森林资源的采育平衡、水资源的消耗速率成为常量、能源的消耗速率成为常量、矿产资源消耗速率成为常量。能源结构应逐步将煤炭所占3／4的比重，下降到50％以下。这些都是扭转能源和资源超常规利用的必然要求。
（三）生态环境质量恶化的挑战
生态环境质量仍未摆脱局部改善而整体恶化的状态。在新的世纪中，必须迅速扭转生态环境质量仍然处于“环境库兹涅茨倒u型曲线”的左侧态势，加速通过临界顶点并转向生态环境总体好转的“倒u型曲线”的右侧。
（四）实施城市化战略的困扰
发展的标志之一是国家的城市化水平。在2020年之前，中国的城市化率应当从现在的36％提高到55％以上。这就意味着只有每年平均增加近1％的城市化率才能达到战略目标的要求。按此计算每年将有1000万以上的农村人口转化为城市人口，这必将对整个社会带来巨大的压力。
（五）区域经济协调发展和共同富裕的挑战
加速区域间发展的平衡并逐步实现共同富裕。发展的基本内容之一是实现社会的公平。邓小平同志始终关注共同富裕这个重大的课题，因此，在21世纪如何实现区域之间发展的平衡，逐步解决三农问题，并最终达到共同富裕，是一个长期的、不容松懈的重大任务。
（六）信息水平和科技竞争力的挑战
国家信息化进程的急速推进和科技竞争能力的培育。在经济全球化的浪潮下，国家整体的信息化水平是国家综合实力和国际竞争力的基本标志之一。目前，中国的信息化水平只是发达国家的5％左右，离现代化的要求尚有遥远的路程。因此，在新世纪中迅速推进国家的信息化程度，努力培育科技竞争能力，是摆在发展面前的又一重大任务。
所有这些挑战，其实质都在催促着“如何全面实现小康社会目标”这个总的主体。面对21世纪的新挑战，国家的发展进程必须解决一系列重大的战略性问题。
四、提出科学发展观的历史必然性
（一）是对我们党关于发展的一系列重要思想的坚持和发展
