迈入西荷厅时，一侧的两把太师椅上果真坐了两个人。周忘杨微微颔首，以示礼貌，开口询问：“齐大人与骆院士一同前来，莫非出了什么事？”
此话正中齐愈安所想，他道：“先生所言甚是。十天前，发生在关睢书院的那宗凶案，不知你是否有所耳闻？”
听见这话，与周忘杨同来的若林本要退下，却被骆渊亭唤住：“若林现已是书院的成员，无需回避。你那时还没到书院当班，所以不知，半月前，有个叫李暮的学生被人残杀在书库大院的小楼里。”
“您是说……‘鬼阁’？”
虽到书院不过几日，但若林已从几个学生口中，听得了不少传闻。
经他一问，倒是知府齐愈安先叹起气来：“‘鬼阁’一说之所以闹得如此沸沸扬扬，与三年前那桩迟迟未破的凶案也大有关系。”
骆渊亭与齐愈安原为旧识，都到了知天命的年纪，听见老友这般自责，也不禁惭愧起来：“莫院士也惨死在那栋小楼内，至今上半截身子还不知所踪，倘若他泉下有知，必定无法瞑目……”
对于前任院士莫秋黔之死，周忘杨刚回苏州时，就听齐愈安提过，但碍于之后师门遭遇变故，一直没能深入了解。此刻，他亲自沏茶，斟满来客的茶盏后，落座对面，听二人详尽道来。
事隔三载，回想案发前后，骆渊亭依旧清晰如昨。他揭起茶盖，随之又放了下去，低道：“说起来，莫院士死前不久，还曾入京受赏，却不想回来就遭受了灭顶之灾。”
数十年来，天朝大明便多番侵吞数个邻国。泓治十八年，邻国云桑首先派遣使团入京求和，两国达成协议，不再交战。大明的雪纯公主更是主动请缨，愿为云桑天皇之妃，充当协议纽带。
云桑使团在京城期间，无论语言、文化，还是风俗、礼节，均由礼部官员为之翻译、解说，其中半数人均由江南关睢书院培育而出。
待使团携雪纯公主返回云桑后，当今圣上朱杨铭随即论功行赏，传召院士莫秋黔入朝。
“现今书院正门高悬得那块牌匾正是圣上御笔亲题，由莫院士带回的。”骆渊亭拱了拱手，道：“怪的是莫院士从京城回来后，却终日抑郁寡欢。据几个班的学生称，就连在授课时，他也时常心不在焉，忧虑重重。”
“之后不久，莫秋黔的下半身就在小楼内被发现，因他生前患有风湿，膝盖凸起，有异常人。经辩认，确为莫秋黔本人不假。”相隔一几，齐愈安说道：“本府前后多次派人搜寻，始终没能找到死者的另半截肢体。由于其死状凄惨，腰腹断裂处有明显的钩切痕迹，绝非死者本身所能为之，姑且定为凶杀案件。”
若林问：“那书院的学生说，有人看见前任院士拖着上身，在小楼内四处寻找他的下半截身体，是否属实？”
此问令骆渊亭为之一怔，片刻才道：“鬼神之说本是无稽之谈，何况作为师长，也应顾全大局，不令书院人心涣散。不过……”
骆渊亭迟疑着，不知如何说下去，齐愈安接话道：“不过从那几名声称撞鬼的人口述来看，倒也不像撒谎。”
“哦？”周忘杨放下茶盏，问：“他们如何说法？”
骆渊亭答道：“这三年来，曾在小楼撞见死去的莫院士的，不下十人，其中便包括前些日向我辞工的乐理及缀术两位先生。剩下的几名则是书院的学生，有人被吓得大病不起，返家后就再也不肯复入书院；有人则是性情大变，惶惶不可终日。所有人的说辞倒也大同小异，就是称看见莫院士以手撑地，拖着满地的肠子，在小楼中蠕动，试途寻找被埋葬的下半身。”
周忘杨长眉蓦然一挑，问：“院士所说的小楼，莫非就是原作库存旧书之用的那栋？”
骆渊亭点头：“不错，就是那栋双层小楼。僵尸案未破前，周先生与若林还曾去过那里。因你二人当时身有要事，急需借用小楼，我就不便将这些事告诸二位。”
思绪飞速跃回，记忆中，“鬼阁”并无什么可疑之处。凤目微斜，周忘杨问：“齐大人与院士此番前来，是要我协查‘鬼阁’内发生的两宗凶案，还是想要一举两得，再将我聘去书院，授教乐理？”
齐、骆纷纷一笑，齐愈安先道：“若以年龄来论，家中犬子已和周先生年岁相当。但你才智过人，国士无双，就连骆院士这样自负的文人也愿把你当作忘年好友。现今书院又发凶案，人人自危，难聘人才。来水榭前，骆院士一路嘱咐我，定要将你劝去授教。”
齐愈安这席话说得进退得当，于情于理，自己好似都不能再作推却。
周忘杨举盏品茶，又听骆渊亭道：“三个月前，齐大人曾接到官文，称五皇子敬杨殿下将南巡苏州，届时还会莅临书院。后因湖北突发洪灾，殿下临时改了行程，急召工部重臣一同赶往湖北治水，现今灾情已定，又有官文送抵，称五殿下已重新启程，估摸日子，不出几天就要到了。倘若到那时，书院连师资要还不全，实在是难以交待。”
虽在书院干了没几日，但听院士这般动之以情，若林立即表现出忠诚，一双眼紧紧盯着周忘杨，只差没开口逼他答应。
“若单只教人奏乐，我还算可以胜任，但对缀术、演算，却并不十分精通，只怕不能完全帮到院士。”
周忘杨淡淡一句，却让另三人的眉宇一并舒展，骆渊亭摆手道：“不碍事，周先生能来教授乐理就已帮了大忙。恰逢今早，书院的内务总管李裕泉引荐了一位姓苏的秀才，称其可熟用《缀术》、《四元玉鉴》、《数书九章》和《海岛算经》。我出了几题要他演算、解说，他均对答如流、表达清晰，正好解了书院的燃眉之急。”
替对座二人再度斟茶后，周忘杨道：“家师平阳子一直身子欠妥，还请予我一天时间，料理完家事后，再去书院授课。”
眼见他答应下来，骆渊亭难掩欣喜，立即道：“好，一言为定。那今晚，我就派人收拾寝厢，等你前来。”
他说着，又望向若林：“正逢今日你回水榭取物品，若林，我再多给你一日休假，待周先生处理完家事，你好帮他一同收拾下行李。”
若林称是，见齐、骆饮茶完毕，准备告辞，便同周忘杨一起身送客。
