六妈过门以后，爸买了一处大宅子，院套院，屋连屋。
前院有爸的客厅，不许孩子在那儿玩。爸除了会客，也不常在那里。三妈住在二院，我只跟妈去过一次。因为一见三妈，心里就发慌，我怕听到她的笑声。其实，她不是笑别人，是在笑自己。她的使唤丫头桃花总是向孩子们扮鬼脸，好像很看不起我们。妈和五妈住三院。爸的书房、寝室在后院。六妈住东厢房，说是为照顾爸。我去过几次，都是爸要我们去的。
爸从早忙到晚，会客，进宫，出席晚宴。对他来说，呆在家里可不是件容易事。每当妈的佣人赖妈看见爸的秘书受爸之托来请我们时，总说：“父亲终究是父亲，只要有时间，就会想到孩子们。”爸的脾气非常好，总是那么和善亲切。他常问我们：“昨天出去玩了吗？”“有没有去看戏？爱看什么戏呀？”
爸的书房沿墙是一排书架，装满了各种各样的书。我总想知道是怎么印出来的。爸每天都在外面忙，根本没时间看书。他会为此惋惜吗？我有时真想下决心向爸讨些书来看，可一想到六妈那张涂了白粉的惨淡的长脸，像堵墙一样挡在路上，就立刻打消了念头。
每个套院都有一个小门与院子左侧一条狭窄的小路相连，通向后花园。这条小路还通厨房和佣人的房间。午饭后，大人们打盹养神的时候，孩子们便常到花园来玩。我们喜欢花园胜过任何别的地方，在那里，我们感到舒心惬意，从不觉着孤单烦闷。后花园有很多空心老树，正好玩捉迷藏。我们用长竹竿打枣时，红嫩的枣子雨一样落下来，落在头上，脸上，使人很开心。最好玩的是枣正掉进嘴里。我们要是看到枣掉进谁嘴里，就会笑个没完没了。后花园还有一大架葡萄，嫩绿色和紫色的葡萄宛若仙女们的眼睛。抬头望去，令人心醉。甚至许多年后，当我想起那可口的酸味，都直流口水。假山石下有许多小生灵——蚱蜢、蛐蛐、甲虫，还有许多古里古怪叫不上名字的小昆虫。把手伸进石洞，总能逮住一些奇怪的小虫。这时我总想像自己是在无垠的大海里搜寻。我们每天都去花园，每次都有新花样。
孩子们还常找佣人玩。我现在仍记得，当孩子们淘气、吵闹的时候，大人就让他们去找佣人玩。我很乖巧，在大人眼里好像一只“缩在角落里的小猫”，没人在意。外出时，妈总说：“一只小麻雀飞走了。”我性情柔弱，也许因为是妈的第四个孩子，家中的第十个女儿，自然没人留心。时间一久，我也习惯了。从佣人跟姐姐们的闲谈中得知，我降生的最不是时候。尽管这个家有四五十口人，但当时只有两人知道妈又生了个女儿，一个是张妈，一个是去请接生婆的老门房王森。孩子生后第三天，接生婆去请家里人来道喜。他们到这时才知道接生婆当然是冲着钱去的，因为道喜的人都要往盆里扔钱，钱自然都归她了。妈流着泪恳求张妈别说出去，张妈也流着泪反复说：“好，我不说，不然她们会说又生了一个……”一个什么？她哽咽得讲不下去了。一提起这事，张妈就慨叹：“老天也是瞎了眼，太不公平，不让你妈这么好的人得个儿子。好运全给了那些没良心的。别人难受，他们才高兴呢。”
妈那时虽只有二十三四岁，却发誓不再生孩子了。一次，朋友介绍来一个算命先生，说能准确地预知未来。家里人对他算的命都很满意。轮到妈，算命先生说她这辈子没儿子的命，只能生女儿。她将来要生七个女儿，用不着为命发愁。女儿们都能飞黄腾达，让妈享福。算完，他又补充说：“按相书上说，这叫七星带月。”三妈着实乐坏了，因为算命先生说她会生两个儿子，将来做大官，真可谓吉星高照。看到妈痛苦的样子，她乐得更欢了，并讥讽说：“要是谁上辈子知道自己是月神，该多来劲。有什么失礼的地方，请原谅我们这些凡夫俗子。”说完大笑。妈气得脸都红了，可她什么也没说，只有咽下泪水，露出一丝苦笑。
妈笃信命运，还有一个原因。我一岁时，妈又意外有了五个月的身孕。由于悲伤、劳累，妈在床上躺了近三个月。幸好五妈常来，帮她照看孩子。爸和三妈却好像什么也没看见。妈认定这就是命。“就是英雄好汉也拧不过命。”妈向五妈诉苦的时候，常说这句话。五妈跟妈诉苦的时候，妈也是以此来安慰她。从她们的闲聊中，我开始懂得命运意味着什么。我现在还记得，有许多次当我看见妈和五妈捂着脸伤心哭泣的时候，我的眼泪也禁不住流了下来。
中秋节那天，哥哥姐姐都跟大人逛庙会或看戏去了，留下小的看家。我倒挺高兴，因我是个有用的人了。但他们走了，没人跟我玩，我一个人呆着，不由感到一种孤独。在我记忆里，那是个寂寥的中秋。火辣辣的太阳暴晒着空寂的院落，门廊里新漆的柱子，红得耀眼，晃得人眼睛发疼。菊花的香味又苦又甜，令人生厌。猫在太阳地儿里酣睡，呼噜打得叫人心烦。我突然问张妈：“猫是不是病了？”
“宝贝，它在晒太阳，哪来的病。到花园玩去吧。”
张妈似乎看出我的心思。她的话把我从郁闷中解脱出来。
花园的山石背阴处有个小孩。找着伴儿真叫人高兴，她也在招呼我。那是八姐。
她刚看完戏回来，因为她已答应花匠的女儿在这儿等她。她见我一个人怪可怜的，叫我和她一起玩。
花匠的女儿比我们都大，我忘了她的名字。小丫头都爱跟大孩子一块儿玩。头两天我们在街头见到一家月饼店，我们就决定玩“开月饼店”。
我们找了块地儿当月饼店，自己做，谁都可以来买。张妈真好，给我们弄来一大碗面，做了好几种月饼，足有五十个，大小都有，摆在当桌子使的长木板上。我和八姐到屋里找了些好看的纸，包起月饼，放在一个个干净的盒里。
我们像店主一样坐在盒子前，然后去请张妈、吴妈来祝贺新店开张。厨子、老门房、花匠也都请了来。老门房叼着烟袋锅子，坐在柜台前，悠然自在，活像一位老顾客。
为了跟真的一样，张妈真拿了些月饼来请大家吃。厨子为让大家中秋快乐，拿来一把大茶壶给大伙儿沏茶。我和八姐见月饼店办得这么红火，高兴得嘴都合不上了。月饼店充满了愉快的笑声。多好玩，等妈回来一定告诉她，让她也乐乐。
桃花突然来到花园，一脸死气，不屑一顾的样子。她问我们为什么不请她。
“你是谁？凭什么要请你？”八姐的话着实叫桃花吃了一惊。
“好啊，张妈、吴妈，你们都跟这儿乐，谁也不跟我说。”桃花学着三妈的腔调说。八姐更气了。
“你管不着，我愿请谁就请谁。”八姐像个大人似的笑着说，她才不在乎桃花呢。
“好。”桃花怪笑道，“我看你们能高兴到什么时候。”说完，转身就走，弄得手上的银镯子直响。
“瞧她那样儿，真叫人恶心。”八姐说。我这时注意到，顾客们都走光了。我感到心悸。因为就在几天前，桃花狠狠耍了我一次。孩子们都叫她小狐狸精，挨了她的打都不敢哭。前天，我路过三妈的院子时，她笑着招手叫我过去。我不情愿地刚走过去，她便在我脚上跺了一下，弄脏了我的新鞋，疼得我直叫唤。我想跑开。她甜笑着拍拍我的头道歉说：“我真喜欢你。别害怕，这辫子真好看，谁给你梳的？”
我正要告诉她，她猛地揪住我的辫子一拽，我觉得整个头疼得刺溜一下，差点昏过去。我挣开她的手跑开了。她在后边大声叫着：“你这脑袋真比豆腐还软。”
“我有点怕，她太坏了。”我不禁对八姐说。
“我才不怕这小狐狸精呢。”八姐说。
过了一会儿，一个男佣走进花园，径直来到“月饼店”，要拿走我们当桌子用的长板，说是他主子我同父异母的哥哥吩咐的。
八姐猜准是桃花使的坏，死活不让拿。这时，桃花也来了，得意洋洋地说：“可别做贼呀，这是你哥的木板。”说完对佣人斥骂道：“还愣着干吗，没长耳朵，死了怎么着？”
佣人是个小伙子，就爱看人吵架。他们没费力就把“月饼店”拆了。
我吓坏了，一声不敢出，活像一只刚从水里救起的小鸡。八姐气得直发抖，呜咽着说：
“小十，你是木头呀？怎么哑了？我不怕她。”
桃花怪笑着拿起一个月饼盒说：“别生气，我给你爸送去，他肯定高兴。”说着猛地把盒子扔在地上。月饼摔碎了，我的心也碎了。
我难受得哭了，八姐也抑制不住气愤和悲伤，跺着脚大哭起来。她说要去找三妈评理，罚罚桃花。
桃花有十三四岁，看上去像个没事人似的，走时冷冷地说，“走啊，评理去呀。哈，哈。”那得意的神情跟三妈一样。
八姐拉着我，紧跟着桃花。“让三妈打她。”我们又怒又悔，只有用眼泪诉说委屈。
刚到三妈的院子，我们就不由得停住脚步，觉得挺瘆人的。我见桃花走进三妈屋里，便问八姐：“三妈会骂我们吗？我怕。”
“别怕，她可能没在家。”
三妈突然叫起来：“进来呀，我给你们评评理。”
她站在廊下，我们怯怯地走过去。“桃花把我们的月饼扔到地上，还骂我们。”八姐心慌得要命，不知所措地抱怨说。
“不就是几块烂月饼。”桃花大声说，“谁希罕碰你们的宝贝月饼，我家太太还以为我惹了多大的祸，原来只为了些不能吃的破月饼。小丫头别担心，将来少不了月饼吃，过个十年十五年的，等你们长大了，要多少就有多少。”桃花边说边笑。八姐不明白她话里的意思，猜想反正不是什么好话。
“你要去吧，我不要。”八姐擦着眼泪说。我也陪着她掉泪。三妈大笑。
这时，张妈来了，看我们难过的样子，说：“妈妈回来了，叫你们呢。唉哟，谁把我们小姐弄哭了？”
“是我的不好，别见了谁就骂。”三妈说。“对不起，三太太。”张妈没注意三妈在院子里，说话也结巴了。“真是越老越胡涂，我只见桃花跟这儿，没瞧见您。”
“那好吧。”三妈正儿八经地说，“是这么回事，桃花刚才挖苦了她们几句，并没碰她们。她也还是个孩子，有什么不对的，气了我打她。小十，来，我给你擦擦眼泪，这么好看的眼睛，可别哭坏了。你要是早点寻个丈夫，我们也能吃上月饼。”
听了这话，我明白刚才桃花的意思了，她是成心想明言暗语损我们。八姐跑出去时，三妈怪笑道：“小八，慢点，叫你妈今晚上过来打牌。别为了桃花生我的气。将来你妈会有好多的月饼，肯定吃不了。”
我再也受不了她的笑声、侮辱，跟着姐姐跑出去。
睡觉前，妈坐在我们床边，像往常一样喝茶，慢声细语地说：“记住，小十，别再去三妈那儿了，妈会不高兴的。你不该惹三妈生气。”妈不停地抽泣，眼睛都哭肿了。我没敢吱声。八姐说：“可桃花太缺德了，老是故意捣乱，那木板明明谁的也不是，她硬说大哥要，还拆了我们的‘月饼店’。我不干。”
妈呆了一会儿，叹口气说：“要做高官，须谋显位。你们女孩子家将来嫁个男人就行了，订亲的时候，多给爸妈要些月饼来。男孩子……”
“我看不见得男孩子长大了就都能给家里露脸，当官的当贼的，都是男人。”八姐勇敢地说。
我到现在才明白是什么使得妈伤心落泪。我敬佩八姐，她说出了我的心里话。我想安慰妈，可不知说什么。过了一会儿，我说：“妈，我长大以后不要月饼。”
听了这话，妈微微笑了笑。为让妈高兴，八姐也说：“我也不要，让桃花去要吧。”
“她还要不了。”
“为什么？”
“丫头只能给人家当妾。”妈又叹了口气。
“跟爸结婚前，三妈也是丫头吗？”八姐问。
“别说了。”妈打断她，“她是。可别再提了，你们知道，妈也是当丫头买来的。”
妈两眼盯着灯出神。我看出妈很难受。我和八姐静静躺在床上，一声不响。妈轻轻从椅子上站起身，说：
“别聊了，快睡吧，小八明儿还要起早上学呢。”
妈吹灭灯，关上房门，走了。
夜里，我醒了，朦胧听到三妈的笑声中混杂着妈和五妈柔弱的声音。真像是一场梦，整个房子在惨白的月光下沉落了。我弄不明白妈干嘛要去三妈那儿。我真想叫她回来，可又不敢，只是不停地瞎想。过了好久好久，我都没睡着。
