别以为中国人爱做媒，其实美国人不遑多让，就算没搞相亲大会，或者由媒婆拉着双方，正经八百地见面，私下也总在打听、总在撮合。
我刚到美国的时候，在弗吉尼亚州的博物馆做“驻馆艺术家”，总有机会听义工们聊天。我发现那些太太除了谈八卦，就是说哪家的儿子该娶了、哪家的女儿该嫁了，然后咬耳朵，批评双方的条件。最妙的是，当她们说到女孩子的时候，常常会加一句“她家常开派对”。起先我认为那是负面的说法，表示女生比较疯，后来发现那非但不是贬，还是褒，好像家里常办派对的女孩特别优秀。
有一天，我好奇地问为什么。一群太太居然异口同声地说：“当然！”因为家里常办聚会，表示经济环境好、人际关系好，那家的女儿一定见过世面、懂得礼仪。还有个重要的原因，是家里开派对之前，一定得好好整理，桌布要烫、烛台要擦、餐具要配套、鲜花要插好，更别说得把杂乱的东西都收拾妥当，连厕所的肥皂、干燥香花、卫生纸和毛巾都得细细安排。
那些太太们，你一言我一语，我记得最清楚的是，有一位说得很干脆：“简单嘛！家里常开派对，总有DEADLINE。”
◎谁能不死
“DEADLINE”这字多狠哪！逐字翻译是“死线”，好像过了那条线，就得死。问题是，谁没“死线”呢？
有生就有死，只是我们平常不会想。
如果有人问你“少前时期”过去是什么，你答“青年时期”。
再问你“青年时期”过去是什么，你答“中年时期”。
又问你“中年时期”过去是什么，你答“老年时期”。
如果还问“老年时期过去是什么”你怎么答？
答“不知道”？答“没了”？还是干脆一个字“死”？
◎生活中的死线
也就因为人人都有死线，却不念着有一天会死，所以越需要日常生活中，常常设个“小小的死线”。
想想，如果你家下礼拜要宴请宾客，届时会来一堆朋友，你是不是从今天就开始忙、开始想？
你会让宾客进门，打开柜子挂外套，柜子打开一团乱吗？
如果有客人要上厕所，你家虽然有两间厕所，外面的正有人用，你不得不开主卧室的厕所给对方，你会让他看到不成样子的床被枕头吗？你厕所里能满地梳下来的断发、泛黄垢的便池，搞不好连内衣都扔在一边吗？
于是，这么一个派对，即使是小小的，你为了面子，也得从里到外好好收拾一番。
相反，如果你家从来不对外开放，除非你有非常好的生活习惯，或从小受严格的管教，恐怕难免马虎。
◎灶王爷要上天了
为什么任何民族都有传统节日？一个是为了能借机会聚聚，一个是为给生活带来变化。还有一点，是平淡的生活需要刺激。
可不是吗？过年搞一堆迷信，说什么灶王爷要返天述职，家里各路小神要随同前往了，这时候打扫才不致惊动他们。
编了一堆神话，真正带来的是什么？
是年终大扫除！是把长期积累的脏的乱的扔出去，是把坏的修理好，是把窗子擦干净、对联贴上去……是除旧布新。
◎没交就死定了
除旧布新！先要除旧，才能布新。问题是，一年才除旧布新一次吗？古人不是早说要“苟日新，日日新，又日新”吗？
新需要时时求新，旧需要时时去除，错误需要时时检讨！只是一般人因为生活太一样，太缺乏刺激，心想“明日复明日，明日何其多”，于是拖了下来。
这时候，那些常常为自己设定“死线”的人，就不一样了。
如果你今天还在学校读书，你在学校里最常挂在心上的是什么？
是什么时候考试、什么时候交报告。
是过了什么时候没考没交，你就死定了。
你是不是在这些“死线”的压力下生活？总得念着“哪样要早早准备、哪样得快快完成”？
“滚石不生苔”！那些压力使你时刻警醒、不腐不烂！
至于哪样先做、哪样后做，优先顺序的考虑更重要，因为衡量轻重缓急的能力，足以影响你未来的成败。
◎你还是原来的你吗
如果你已经出了校门，进入社会好一段时间了，我则请问你：你已经多久没买书、没读书了？你已经多久没考试、没反省了？
你会自己在心里给自己打分数吗？你会因为从不待客而把屋子搞得一团乱吗？你会把该处理的邮件堆在一起，心想不急着做，于是一拖再拖吗？为什么过去在学校都能准时读书、交报告的你，变成这个样子？
现在你了解了吧？
人生百忌，忌在心里没有DEADLINE！
