东汉末年，山西太原城里住着一位名叫郭林宗的老先生。他熟读诗书，上通天文，下知地理，非常有学问，但是他很迷信，而且很固执，不太能听得进别人的劝告。
离郭家不远，住着一户姓徐的人家。徐家的孩子今年十一岁，聪明伶俐，喜欢读书，人们称他为小秀才。小秀才常常到郭林宗家里来读书，与郭林宗讨论各种问题。两人虽然年纪相差很多，却很要好。
一天，小秀才又到郭家来读书，老远就看见郭家院门口围了许多人。走近一看，原来，郭老先生正吩咐仆人，要砍掉院中的一棵大树。一些小树已经被砍倒，横七竖八地躺在地上，从前那个美丽的庭院，现在变得乱七八糟。
小秀才心里纳闷，郭家一直以自己家环境优雅而骄傲，认为绿树成荫、鸟语花香和读书人最相称，今天怎么砍起树来了呢？于是，他快步走到老先生面前，说：“郭伯伯，您好。这树看上去生气勃勃的，树冠又圆又大，长满了绿色的叶子，夏天可以遮遮阳光，冬天可以挡挡寒风，这么好的一棵大树，为什么要砍掉呢？”
郭林宗回头见是小秀才，只好耐心地向他解释：“前些天读一本书，上面有段话：‘庭院天井四方方，方方正正口字状，院子当中如有木，木在口中不吉祥。’小秀才，木在口中，是一个‘困’字，就是说院子中有树木不吉祥。谁愿意陷在困境中呢？所以只好忍痛割爱，砍掉大树。”
小秀才觉得郭老先生的话荒唐可笑，他低下头沉思了一会儿，然后抬头对老先生说：“先生，最近我也看到一本书，书中有段话：‘房屋造得四方方，方方正正口字状，房屋当中如住人，人在口中不吉祥。’先生，您看，人在口中，不是一个‘囚’字吗？谁愿意一辈子当囚徒，待在牢中啊？刚才听您说，木在口中不吉祥，要把树木砍掉，其实，人在口中更不吉祥，但是人不住房子住哪里呢？”
是啊，人不住房子住哪里呢？这次固执的郭老先生却被说得心服口服，马上吩咐仆人停止砍树，后来还命人在砍掉树的地方种上许多花草。
小秀才聪明一计挽救了老先生本来的生活环境。将计就计是一种非常有用的策略，在生活中我们常常会遇到各种各样意想不到的困难，或者是别人给我们出的难题。我们都应该学会沉着应对，冷静地思考，充分展开我们的想象力，想出解决问题的有效办法。其实，有时候换一个角度看待问题，就会得到不一样的结果：既不违背事实，又能给出令人满意的答案。
