今年的杂役弟子门贡榜还过半个时辰便会放榜，翠柳城比往常热闹得多，墨音阁前人头簇动，争论之声不绝于耳。
争议的源头，在于今年的排名与前些年相比，大为不同。几个在上一届连前三十都挤不进的人，此次竟排到了前十。
墨音阁内，不时传出几声惊呼。
“什么？熊胆草才五点？周执事你记错了吧！”
“挖这些蜿蛇根，我可是冒着生命危险啊，总共才三百点，这、这实在太不公道了！”
“周执事您再算一遍……”
对于此类质疑的声音，周不凡的答复千篇一律：“目前的行情就是这样，不满意就先拿回去，明年再来换。”
众杂役弟子皆是无奈，对于低等药草的价值，墨音阁执事确实有权根据最新情况随时调整。就在众人徘徊在阁楼外头一筹莫展的时候，消失了一夜的叶焕终于风尘仆仆的出现了。
几个眼尖的槐山西院弟子大叫：“叶师弟！原来你没出事，我们本打算下午去禀告孙执教的。”
叶焕打个哈欠，径直跨入墨音阁，将一堆药草摆出来，懒懒说道：“有中等的，有高等的，就是没低等的。劳烦周执事算一下。”
正与同门闲聊的周不凡猛地转过身，下意识便要呵斥叶焕，却诧异地看到药案上居然真的是些较为珍贵的野生药草，当即把溜到了嘴边的脏话生生吞回肚中。大略算一下，这些药草至少值八千门贡！若是现在给叶焕加上去，楚芸不就是第二了？
那样的话，问题可就严重了……周不凡手心微微冒汗，他可是收下了重礼，要确保楚芸拿第一。
“这些药草，是你采的？”
周不凡面色一寒，指着桌上的四色莓冷笑道：“这四色莓，槐山绝对没有。别说你去了灵雾谷，说出来谁信？”
叶焕纳闷道：“我去哪里，关你何事？这些药草是真的就行了。”
“叶焕，凭你那点微末道行，采些低等药草我信。现在你一下子拿出这么多中等药草，我周不凡第一个不信！谁知道你是从哪里偷来的？”
周不凡嘲讽地看着叶焕笑道：“来路不正的药草，我若是给你换成门贡，岂不是失职？”
阁内几个外门弟子大声哄笑，纷纷对叶焕恶语相讥。
门贡榜上，叶焕已排到了第四位。榜单截止的时间，也所剩无几了。
还真是低估了这王八蛋的胆量……
叶焕揉了揉泛红的眼眶，不禁心生感慨：老子若不是本元受损，修为散尽，此刻便要把这王八蛋踩进土里。
“周师兄！四色莓，流星蔓，雪虹珠……这几种药草，我青虚院昨夜恰好遗失了一些，此事，似乎有些蹊跷。”
先前与周不凡闲聊的外门弟子施施然走近，指着叶焕的鼻子皱眉道：“这位杂役，你最好是马上说出实情。门贡事小，偷窃却是违反门规的重罪了。”
叶焕扫一眼横生枝节的外门弟子，淡淡问道：“请问你们青虚院，有没有丢失兽元？”
“那倒是没有。”外门弟子略觉困惑，想不通叶焕为何会忽然问出这么一个奇怪的问题。
叶焕点点头，从纳物袋中取出十余颗荧光闪闪的兽元摊开，在场所有人的目光瞬间被璀璨的兽元吸引，眼睛俱是瞪得大如铜铃，恰巧在此时进来的萧诚更是被惊得木立当场。叶焕取了一颗较小的兽元放上药案，余下的都收回纳物袋，自顾自拿起羽笔在账本上签名。
“这、这些一定不是真的。”周不凡自觉没底气，声音都小了许多。
“影月苍狼的兽元，可换一万三千点门贡。周不凡，若是晚饭之后，你还没把这一笔给我加上去……你懂的。”
扔下这句话，叶焕头也不回地走出墨音阁，再次被直呼其名的周不凡气得面色发青。
萧诚一脸迷惘，气馁道：“今年，还是只能争第二了。”
……
影月苍狼是中等妖兽里边较为稀少的一个品种，哪怕周不凡有内门弟子撑腰，也不敢把那笔账糊弄过去。榜单截止的时候，叶焕足足比第二名萧诚多出了五千点。关于那些惊鸿一瞥的珍贵兽元，好事者们众说纷纭，最为可信的猜测是内门中的某位大人物打算扶持叶焕，因此无形之中，槐山四院的众弟子都对叶焕产生了些许莫名的敬畏。
霜降那天，七星洞如期开放。在所有杂役弟子艳羡的目光中，叶焕头一个进入七星洞。洞中的景致一如往年，有所不同的只是内院提供的宝物。
对其余那些杂役弟子来说，在七星洞挑选宝物是一件很头疼的事情：他们对于真正的修仙世界可谓是懵懂无知，缺乏基本的眼力与见识，无法分辨哪些宝物好些而哪些宝物又逊色一些，多数情况下他们只能靠直觉或者……哪一件外观好看就挑哪个。然而，叶焕当年是剑武双修的五星尊者，在东皇圣境年轻一代的强者之中稳居前三，其阅历与眼界可想而知。去年在七星洞，叶焕在琳琅满目的宝物之中独独选中了那只毫不起眼的纸人形，原因就在于那只纸人形上的奇特符文叶焕曾经见过几次——那是只有六星以上的贤者才有能为施用的《云笈府君隐曜真言》！放眼整个空海宗，五星以上的行者加起来也不超过十人。
今年，叶焕原本的打算，是挑选一样对破除百幽联镇禁制兴许有帮助的法宝，只是此刻……他改变主意了。
“气死你们！本尊者这次不选需要的，就挑最好的。”
叶焕嘟着嘴，折出一只微光蝴蝶，一路上细心品鉴着石桌上的宝物。当走到七星洞的最深处时，一股强横莫名的灵蕴凭空出现，令叶焕肃然起敬。
“有人！阁下是何方神圣？”
叶焕一边说话壮胆，一边迅速后退。依照门规，七星洞中只会有法宝，叶焕应该是第一个进来的人才对。
许久，都没有人回话。意料之外，却也在情理之中。叶焕深深吸了口气，借着纸蝴蝶的柔光慢慢向前移动，七星洞的尽头确实没有人，只有一个茶壶状的青色容器，孤零零地立在石桌上。叶焕凑近仔细观察这只造型奇特的容器，初步判断这应该是一只炼制丹药用的鼎炉，换句话说：这宝物，只有丹士或者贤者才用得上……与曾经剑武双修的叶焕，八竿子打不着。
然而，这只炼丹炉确实是今年七星洞中最上乘的宝物。
叶焕稍微有些犹豫了，身后有不少高阶的修真玉简、名家铸就的刀剑供自己随意挑选，那些东西至少是自己很熟悉的。虽然目前修为尚未恢复，但以后大概会有机会用上……慢着！叶焕缓缓闭上双眼，静静感受了一下自身的灵蕴，良久，嘴角泛起一抹苦涩的笑：两年了，那抹微弱的灵蕴压根就没什么改变。指望百幽联镇的禁制随着时光流逝而逐渐淡化，果然还是太天真了。
“你，帮得上我？”
叶焕轻轻抚摸青鼎上的龙纹，忽然想起昨夜灵雾谷深潭中那只可怖的魔物，平和的目光逐渐变得凝重：“炼丹啊……这对我来说可是个全新的领域呢，那便试试吧。”
