灵气充盈之地易滋生妖魔，但若将其除尽又会影响山中原始植被的自然生发。因此昔年祖师爷才在半空中建立浮游城，这样既不影响山脉的原始生态，又能避开那些暴戾的凶物。灵雾谷毗邻千月之海，珍稀的药草自然是有，但更常见的则是那些强大的妖兽。
叶焕回到院落稍事休整，便迈开步子来到樱树下，发现早有一名仪容清冷的白衣女子坐在泉水边，一只雪白的仙鸾在旁边安静饮水。不远处已站了不少倍感稀奇的杂役弟子，却无一人敢低声议论。
“江师姐。”
叶焕颔首行礼，心下略觉诧异。
这名清丽女子名为江心影，曾是月牙城的内门弟子。如今她双目俱盲，行动不便，为何突然来到一向冷清的落樱城？
“这一届的七星洞不同往年，第一名就不要争了。”
江心影平和地说。
“能否告诉我，为什么？”叶焕疑问。
“没有为什么。”
江心影轻轻摇头：“你还年轻，以后有更好的机会等着你。灵雾谷今天有些反常，你没必要以身犯险。”
叶焕沉默。他目前连修士都算不上，去灵雾谷寻宝无异于入龙潭虎穴，只是——如果今年七星洞中恰好有他需要的宝贝，却被别人先一步挑走……那将是怎样一种糟糕的状况!
事到如今，只能铤而走险。
“多谢师姐提点。但，我必须第一个进七星洞。”
叶焕掏出晶石正要扔进泉眼，却见江心影如鬼魅般飘近握住自己的手腕，紧接着拇指突感刺痛，豆大的血珠缓缓涌出。
“你要干什么？”
叶焕无力挣脱，急得额头冒汗。
江心影取出叶焕纳物袋中的纸人形，将叶焕的血滴于其上，不紧不慢说道：“杂役弟子没能力使用的宝物，公孙贤者是不会放进七星洞的。”
目送江心影乘仙鸾飘然离去，叶焕忽然想起关于她失明的那段故事，微微叹息。
“你要去灵雾谷？真他娘的有种，去采集中等药草么？”
“这不废话么，难道还能猎兽元不成？”
“叶焕威武，我辈楷模！”
“我就说嘛，这一届的门贡榜头名，必定还是我们槐山西院的人。”
待江心影远去，几个杂役弟子才有胆量凑过来说话。
叶焕低下头，那滴血早已消失无踪，纸人形苍白一如往常。
……
灵雾谷内古树遮天，叶焕踏入其间，身边的景致立时转变。天色虽不晚，眼前却一片幽暗，偶尔有瘆人的怪鸣从密林深处传来。
叶焕从纳物袋中取出一张淡黄色的符纸，熟练地折成蝴蝶状，向符纸缓缓注入灵力。不多时，纸蝴蝶便通体散发银白色的柔光，翩翩飞起，飘舞于叶焕身前，瞬间照亮了叶焕眼前的景象。
微光符对于修仙来说毫无用处，但由于必须是二星以上的方士才能做出，所以售价并不便宜。杂役弟子们往往拼命积攒晶石去购买修真用的初级玉简，惟独叶焕从来不买玉简，反而经常买些看似无用的东西。西院的师兄弟对此都感到奇怪，莫非叶焕打算做一辈子杂役？他看上去不像是个不思进取的人啊。
个中缘由，只有叶焕自己清楚。
在微光符的帮助下叶焕不至于迷失方向，他小心地徘徊于幽谷外围，采到了不少野生药草。
“运气不错啊，那便见好就收。至于兽元……我的运气应该没好到那种程度，还是算了吧。”
叶焕弯腰摘下眼前的一颗四色莓，刚准备原路返回，眼角的余光却不经意瞥到脚下的草丛中异变陡生。一条通体纯黑的玄水蛇，自草丛中缓缓扬起脖子，深黄色的三角眼中散发出狂暴的杀意，信子漆黑如墨，吞吐间发出滋滋的恐怖声响。
玄水蛇剧毒无比，性情乖戾，寻常妖兽见了它都会绕路。
叶焕被眼前的毒物吓得不轻，指间的四色莓差点跌落：“有没搞错……你是水蛇来着，跑这里来干嘛？”
进谷之后，叶焕一路上都谨慎避开有水源的区域，所提防的便是这臭名昭著的毒物。
在水中生活的妖兽，居然会爬上岸，难道说它感应到了什么？
玄水蛇不是高等妖兽，听不懂人话，撞见谁就要跟谁死磕到底。好在叶焕是有备而来，他从纳物袋中摸出一样物事牢牢握在掌心，只要玄水蛇稍有动作，叶焕便会立刻还以颜色。
人蛇对峙片刻，最终是妖兽率先发难。只见玄水蛇一跃而起，在空中化为一道乌黑的光影，朝叶焕直扑过来。
想到手中法宝的价值，叶焕不免有些肉疼，但毕竟性命要紧……然而，就在叶焕刚要出手的前一瞬间，一道凛冽的剑意自叶焕身后无声袭来！
“晕！”叶焕头皮发麻，炸出一身冷汗。
银色的剑芒掠过叶焕的耳畔，几十缕剑气如电光朝露般一闪而逝，半空中的玄水蛇已被卷为了肉渣。
朝露剑经的玉简价值九百晶石，相当于一名普通杂役弟子三年的收入，除了那个剑痴，落樱城没有第二个杂役弟子舍得花九百晶石买一支玉简。
叶焕擦拭着额头的冷汗，转身道谢：“好险。萧诚大哥，这次我欠你一条命。看样子，你不像是来采药的。”
一袭暗灰色的劲装，勾勒出来者趋于完美的体格。槐山西院萧诚，原本是杂役弟子门贡榜第二名，现在……则排到了第三。
萧诚看一眼叶焕紧握的拳头，淡淡地说：“辛苦赚到的晶石，却不买玉简，而光买些无聊的玩具。难道你不知道没有高深的修为，便无法支配真正上等的法宝么？”
叶焕微笑道：“自作主张对朝露剑稍加改动，威力虽然提升了，但你大概已发现你的玉泉穴与瑶光穴之间灵力流转不畅，灵蕴的积累速度也大不如从前……我说的，没错吧？”
萧诚全身一震，虎目圆睁。半年前，他擅自对朝露剑的心法进行细微的改进，甚至连槐山西院的执教，都没看出端倪！
“我听不懂你在说什么。”
萧诚很快恢复了镇定。严格来说，这种事并未违反门规，但总归有些另类。往轻了说是自作聪明，往重了说便是离经叛道。若是泄露出去，免不了会惹来麻烦。
“月渡子午真意正，静侯极渊光明生……你略去了这两句，表面上看起来你的朝露剑已然大成，其实你已违背了朝露剑至关重要的宗旨——从拙到简，由慢至快。”
叶焕缓缓说道：“你去年离修士就仅隔一线，今时今日仍是如此，难道不觉得奇怪？若真想成为剑士，就不该贪恋捷径。”
萧诚猛地退了两步，一脸的难以置信。他花了两年多的积蓄才买到朝露剑经的玉简，自然从未示人！叶焕为何会知晓玉简中的内容？
数月来，萧诚的实战水准突飞猛进，对战低等妖兽已能轻松取胜，但自身的灵蕴则迟迟未能提升。他一直觉得奇怪，却从未想过问题竟是出在朝露剑经上面。
“千月之海出现了百年难遇的星汐，你也别在此地久留了。若想要门贡，我今夜猎到的兽元，明天分你几颗。”萧诚冷哼一声，旋身离开。
凉风习习，夜渐深，空气中蓦然多了几丝腥咸的味道。连正午的阳光都射不透的苍郁穹庐，竟然洒下了几点亮银色的光斑。
“你的问题好办，我的问题该如何解决？”
叶焕转过身背对难闻的海风，轻叹一声：“百幽联镇……”
随着腥咸的味道愈浓，散落在草地上的银色光斑也越来越多。
星汐，在空澄妙境的千月之海确实难得一见，但对于来自东皇圣境的叶焕来说就不是什么稀罕的景观了。像今夜这种程度，顶多只可能让千月之海中的魔物随星汐混入灵雾谷，假如那样，本土的妖兽就少不了将面临一场你死我活的血战。无论最终存活的是哪一方，必将会出现散落一地的妖兽尸骸，其中兴许藏有价值不菲的兽元。
星光点点，叶焕缓缓坐下。先天本元支离破碎之后，叶焕无数次有过轻生的念头。
只是，他的命，早已不是他一个人的了。
无边的黑暗中隐约传来声声躁动不安的嘶吼。
月色迷离如幻，光华浮动，叶焕安静坐在草地上，出神地追忆着过往。
良久，自灵雾谷的最深处，终于响起了不绝于耳的怒嚎与哀鸣。
“我低估了自己的运气呢……”叶焕悄然起身，检视了一遍纳物袋中的法宝，朝幽谷深处走去。
