在吴越大战时期有两位历史人物的故事一直在民间广为流传，还多次被改编为戏曲影视作品被搬上荧屏——他们就是范蠡与西施。范蠡功成身退，载美人西施荡漾于西子湖上，消失在碧波之中的爱情故事确实另人神往，但这些都多是善良的百姓们美好的愿望而已，离真实的历史是有着相当距离的……
范蠡字少伯，是楚宛三户人，生于公元前517年，他是春秋末期著名的政治家、军事家和经济学家。范蠡出身贫寒，青少年时期生活困窘，平时连一件像样的衣服也没有，但他为人聪敏睿智、胸藏韬略，是一个天下少有的奇才。范蠡年轻的时候，按照《史记·注解》中的书法，他是一个“佯狂倜傥负俗”的人。用今天的话讲，范蠡当年有点疯疯癫癫，狂放不羁，愤世嫉俗。辅佐越王勾践成就霸业的另一位重要人物文仲也是楚国人。文仲到达宛地做宛令的时候听说了范蠡的为人，就派下吏去拜见范蠡。吏官从范蠡家回来后对文仲说：范蠡是本国的狂人，生来就有这个毛病。文仲听后大笑说：我听说一个人有贤能超凡的本领时，就一定会看起来十分狂妄，而实际上这种人的心里却有着与众不同的见地，人们无法理解他，所以也就只能误解诋毁他了。这一点不是你这样的人能够知道的。不久文仲亲自驾车来见范蠡。范蠡起初以为文仲是来捉拿他问罪的，就设法躲避文仲。后来范蠡知道文仲是来请他出世为官的，便从兄嫂那里借了一套体面的衣服，穿着妥当。等文仲到来后，两人促膝而谈，十分投缘，旁观的人看到后，都不敢相信眼前这位处事得体的人，就是以前疯疯癫癫的范蠡。
后来文仲与范蠡都到了越国，为越王效力。两人为什么到达越国，有两种说法。一是认为楚国自康王以后，王室内为争夺王权，党同伐异，尔虞我诈，政治混乱，楚灵王死后，楚平王杀兄夺位，在位时期又重用费无忌，巧取儿媳，杀死了伍奢父子，政局一片混乱，所以文仲与范蠡离开了楚国，到达越国来施展自己的才能。另一种说法认为文仲与范蠡是被楚国派去越国的。正像晋国扶植吴国牵制越国一样，楚国也扶植起了越国去牵制吴国。这种可能性是很大的，因为吴越战争期间，越国所联合的对象正是楚国。
文仲与范蠡两人正式登上历史舞台的时间是在发生在公元前496年的吴越槜李之战中。越国在槜李战败后，文仲与范蠡两人辅佐越王恢复国力，训练士兵，“十年生聚，十年教训”，终于在公元前473年攻灭了吴国。吴国灭亡后，范蠡决定归隐。临行前他找到文仲，要他和自己一起走。范蠡对文仲说：飞鸟绝，良弓藏；狐兔尽，走狗烹。越王是一个可以与之共患难，却不能与他共享福的人。文仲没有范蠡那样的胸襟，看透荣华富贵不过是过眼云烟，谢绝了范蠡的好意，留在了越王勾践的身边。几年以后，文仲果然步了伍子胥的后尘，接到了越王勾践的一把宝剑，含恨自刎了。
而范蠡离开越国后，带领儿子和门徒辗转到达了齐国。在齐国，范蠡改名为鸱夷子皮，于海边结庐而居。他一边组织家人齐心协力，垦荒耕作，一边晾晒海盐，进行盐业贸易。没有几年，范蠡就积累了数千万的家产。他富裕以后，仗义疏财，施善乡梓，被齐人赏识。齐王听说了这为鸱夷子皮的人非常贤能后，就将范蠡找来。这时，齐王可能猜到了范蠡的真实身份，所以要拜他为齐相。范蠡叹息说：对于一个白手起家的布衣百姓而言，官能做到卿相，钱财可致千金，这就已经到达极点了。在这种情况下再久受尊名的话，恐怕不是吉祥的征兆啊。由于推托不过齐王的盛情，范蠡在齐国又做了三年的齐相。随后，他再次散尽家财给知交好友和百姓。更名换姓，带着家人，一身布衣地离开了齐国。
这一次迁徙范蠡来到了定陶（今山东定陶西北）。在当时定陶东邻齐、鲁；西接秦、郑；北通晋、燕；南连楚、越，交通便利，私通发达，是经商极佳地点。在定陶，范蠡根据时节、气候、民情、风俗等，人弃我取、人取我与，顺其自然、待机而动的经商原则，几年后他再度成为了当时的巨富，人们都称他为陶朱公。后世百姓，由于范蠡的传奇经历，竟然把他供为了财神，而儒商们则更将其视为鼻祖，就是司马迁在《史记》中也说：“范蠡三迁皆有荣名。”
范蠡一生公有三个儿子，在他晚年的时候，次子在楚国杀了人。范蠡知道后说：杀人偿命，是理所当然的事情。但我听说家有千金之人的孩子不应该在闹市中被斩首。于是范蠡装了满满一牛车的黄金，打算要他的幼子送到楚国去为自己的儿子抵命。这时范蠡的长子说：我作为长子，就有代替父亲管理家务的责任，为什么要把这么重要的事情交给我不懂事情的弟弟呢？范蠡的妻子也认为老伴儿在这件事情上处理的有点糊涂。范蠡一看，没有办法，只好让长子去了。长子临走前，范蠡写了一封信交给了他，并特别叮嘱：把信和千金都交给楚国的庄生，一切他让办理就可以了，千万不要与他发生争执。
范蠡的长子把黄金送到了楚国后，接受黄金的庄生看过信后，收下了黄金，然后让他赶快回去。但长子救弟心切，担心庄生受了贿赂后不办事情，就又拿出自己的积蓄贿赂了个楚国个阶的官吏。这时，庄生以求见楚王，说天上有星宿出现，说明楚国有不仁的事情发生，所以要求楚王赦免狱中所有的罪犯。楚王同意了他的要求。几天以后，楚王要赦免罪犯的消息传出，那些收受了长子贿赂的人立刻将这事情通知给了长子。长子听说后，觉得这是楚王大赦罪犯，而庄生什么作用也没有起，就白白受了那么多的黄金实在太说不过去了。于是长子就来到庄生家索要黄金。原来庄生是一个清官，本来就没想要着些黄金。长子送金以后，他告诉自己的妻子：这些都是陶朱公的，我打算把事情办妥后，再还给他。长子既来索要，他就让长子到后院自己把金子拉走了。长子走后，庄生觉得是被范蠡的长子出卖了，便又再次求见楚王说：臣先前曾说过某星宿的事情，大王听后便想要修德政以告慰天下。可今天臣在外边听路人都说，陶硃公的儿子在楚国杀人被关押起来了，他家里用了很多金钱去贿赂楚王左右，所以大王这次的大赦不是为了体恤民情，而是为了救硃公子罢了。楚王听后大怒说：寡人虽然说不上是仁君，但也不至于为硃公儿子就施惠于民！结果范蠡次子被杀，长子只好带着一车黄金回家报丧了。
长子到家后，全家人中除了范蠡外，没有一个不哭泣的。只听范蠡说：我已经知道他去后一定会杀死他的弟弟！他不是不爱他的弟弟，只是他当时不能够割舍一些东西吧了。长子从小的时候就和我在一起，懂得生活的艰难困苦，所以对钱财十分看重，不容易丢弃。而我的小儿子生下来的时候我已经是个富商了，他一天到晚在郊外骑良马追逐兔子，怎么会知道钱都是怎么赚来的呢？也正是因为这样，他对钱财视如粪土，能够舍弃，一点都不爱惜。前些日子，我要派小儿子去，就是因为他不在乎钱财，能把事情办成。长子不能弃财，所以使他的弟弟被杀，一切都在情理之中，没什么好悲伤的，我啊，这几天都一直在等着报丧呢……范蠡一生英明，可有些事情任何人都是无能为力的，白发人送黑发人，他真得就能够那么洒脱吗？
写到这里可能有人要问，怎么没有说到西施啊？难道西施和范蠡没有任何关系吗？应该说，即使有，关系也不会像民间传说中描述得那样密切。
西施本姓施，名夷光，是宁萝山下的西村人，所以被人们称为西施。她是春秋末年的越国美女，在中国古代的沉鱼落雁，闭月羞花这四大美女中，沉鱼指得就是她。所谓沉鱼，和西施浣纱的故事有关。是说，一天西施在宁萝山下的西子湖畔洗涤衣物，她的美丽被湖中的鱼儿看到了，鱼儿们竟然害羞得沉入了湖底。
传说西施的体质很弱，有心口疼痛的毛病，因此会时常捂住胸口、皱起眉头。人们看见了，被西施的表情所吸引，称为西施捧心。宁萝山下的东村也有一个姓施女孩，天生不丽质，长得奇丑无比，人们称她为东施。东施见人们夸赞说西施捧心的时候表情超凡脱俗，就学着西施的样子捂住胸口、皱起了眉头——结果把人都吓跑了。后人就把不分析自己的情况，胡乱模仿，最终适得其反的事称为东施效颦。
上面这些事情是否曾经真实的发生过并不重要。这些都不过是人们对这为绝世美女追忆与赞美而已。在公元前494年，吴越双方于夫椒一战，越军大败。西施便随着越王勾践复仇灭吴的志向，随着范蠡和文仲的“美人计”，随着吴王夫差对她的宠爱，登上了历史的舞台。
夫椒大败后范蠡陪同勾践夫妇一起在吴国做了近三年的奴隶。被吴王夫差放回后，为消磨吴王的锐气，范蠡和文仲策划了“美人计”。他们在越过境内四处搜选美女。最后在宁萝山下，范蠡发现了西施。公元前485年，西施和另一位越国美女正旦被送到了吴国。夫差对西施一见钟情，据说夫差为西施先扩建了姑苏台，新建了馆娃宫；两人游玩时，泛舟用锦帆，赏月在玩月池，避暑有消夏湾。那么西施对吴王夫差的影响到底有多大呢？至少应该是没有消磨掉夫差的斗志。因为夫差在得到西施后仍然在进行着逐鹿中原的争霸战争。西施可能是影响了夫差对越国的军事策略，使夫差放松了对越国的警惕，把他的鹰瞵虎觑转向了北方。
公元前473年，越王勾践实现了他的奋斗二十多年的愿望，将吴国灭亡了。吴王夫差拔剑自刎，姑苏台大火三月，这时候西施又到哪里去了呢？初唐诗人宋之问在他的《浣沙篇》写到：
一朝还旧都，靓妆寻若耶，
鸟惊入松萝，鱼沉畏荷花。
这是诗人为西施这位奇女子而安排的归宿，安排的美好结局。但事实却是悲惨的。吴国灭亡后，西施既没有平安地回到家乡，也没有如《越绝书》中说的那样说：“西施复归范蠡，同泛五湖而去。”在吴越战争后不久，战国时期成书的《墨子》中说：“比干之殪，其抗也；孟贲之死，其勇也；西施之沉，其美也；吴起之裂，其事也。”《墨子》成书时间与吴越战争相距并不是太远，而文中举的比干、孟贲、吴起等例子均与史实相符，西施被沉湖的可能性也就很高了。类似的记载在《吴越春秋》、《吴越春秋逸篇》、《东周列国志》中也都曾提到过。真实的历史往往就是这么残酷的。越王勾践灭吴后，他不会留下一个亡国之女。如同夏亡施妹喜死，商灭苏妲己被崭，西施也没能逃过自己悲惨的命运。就像唐代诗人李商隐所写：肠断吴王宫外水，浊泥犹得葬西施。一代红颜终被钱塘江的潮水所吞噬。
点评：
《孟子·告子下》中说：上天将要把重大使命降落到某人身上，一定要先使他的意志受到磨练，使他的筋骨受到劳累，使他的身体忍饥挨饿，使他备受穷困之苦，做事总是不能顺利。这样来震动他的心志，坚韧他的性情，增长他的才能。人总是要经常犯错误，然后才能改正错误。心气郁结，殚思极虑，然后才能奋发而起；显露在脸色上，表达在声音中，然后才能被人了解。一个国家，内没有守法的大臣和辅佐的贤士，外没有敌对国家的忧患，往往容易亡国。由此可以知道，忧患使人生存，安逸享乐却足以使人败亡。
从吴楚大战到吴越大战，从越王勾践到吴王夫差能，无论是伍子胥，还是申包胥，他们能够成功，无一不是能忍常人所不能忍，为常人所不能为，才成就了一番事业。以无望夫差为例。为了能替父报仇，夫差命令臣子们时刻警示、督促自己，使他奋发图强，所以才会在两年在内迅速恢复国力，在椒山下一举击败越国，报仇雪耻。然而一位君王，在治理国家时，时刻都应该有一种忧患意识，以避免沉迷于享乐而国破家亡。夫差晚年亡国，就是因为他放松了对越国的警惕，在成就面前便得刚愎自用，以至杀死伍子胥，自断臂膀。真是：生于忧患而死于安乐也。
坚心韧性，勇于进去是古往今来成就大事者的共同特点；生活颓废，腐化堕落是古今失败者的共同点。我们大多数人都不是能主宰历史沉浮的伟大人物，但作为生活在平凡世界里的云云众生，我们也同样需要有一种坚韧的性格。生活毕竟不是一条静静的长河，浪里行舟，总不会是那么一帆风顺，只有你具备克服困难的毅力与勇气，才会到达生活的彼岸，获得美好的明天。
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面兽心楚平王
楚平王三年，平王决定给太子建娶妻。但楚国是一个大国，建作为太子，将来是要继承这个国家的，要给他找媳妇就一定得选则一个门当户对的。经过考虑，最后楚平王决定向西方的强国秦国提亲。
拿定注意后，平王将事情交给了自己的心腹费无忌去办理。费无忌是个专会讨主子欢心的无耻小人，而且他就像平王肚子里的蛔虫，对平王的喜好一清二初。到了秦国，他一看秦王的女儿赢氏长得美如天仙，心中就了注意：这样的女子就那么嫁给太子对我有什么好处呢。与其嫁给太子，还不如献给平王，这样我一定会被平王更加信任重用。
回到楚国郢都后，费无忌对平王说了赢氏的事情。平王一听，马上就明白了费无忌的打算。他对费无忌说：去，你先把她安排到宫里，再不要和任何人提起秦女的事了，今晚我去看看。
当晚，楚平王真的来到了赢氏下榻的寝宫。他喝退侍女后，一个人直接闯进了赢氏的卧房。这时赢氏才上床就寝，突然发觉身边立着个男人，扑棱一下就坐了起来，刚要叫喝，猛然看到身旁这人衣服上竟然绣有龙纹，到口的声音又强憋了回去。赶紧起身，跪到床下，低着头说：不知道太子今夜会来，没能迎接，是我的罪过。是啊！她哪会想到老公公会在半夜三更跑到没过门儿的儿媳妇房里呢！而楚平王一听，可乐了，心想：他竟然把我当成太子了！好，好，真是老天有意成全这件美事啊！
楚平王整了整长袍，然后说：把头抬起来让我看看吧。这一看可不要紧，真是一个愁来一个喜。这愁的自然是赢氏。她这脑子里就跟那翻江倒海一个样；爹！娘！这到底是怎么会事啊！不是说是一个风流俊雅的青年太子吗？看看眼前的人吧，满头白发，一脑门岁月痕，这要是真实年龄，都可以做我爹了！而那喜的自然是楚平王，看见面前美貌如花的赢氏，立即邪念顿生：干脆，我今晚就和她圆房得了，省着夜长梦多。至于太子，去，还管他乐意不乐意。
这一晚上，楚平王假冒太子硬赖在赢氏房里不走。可怜赢氏身在异域他乡，早成了菜板儿上的鱼肉，竟稀沥糊涂的被楚平王霸占了。
楚平王得到赢氏后，太子虽然不高兴，但也不敢和自己的父亲对抗。而费无忌与太子的太傅伍奢有愁。费无忌就在楚平王的面前编造说太子有谋反的企图。楚平王本来就心虚，为了杜绝后患，就下令处死太子和伍奢。可执行命令的楚国官吏知道这事情中的原委，同情太子，便在逮捕太子的路上，有意放慢速度，让太子建逃跑了，只抓到了太傅伍奢。
楚平王让伍奢写信给自己的两个儿子，伍尚和伍子胥。伍奢说：伍尚仁厚，听说我被抓后一定会来；伍子胥刚强多智，他是不会来的。果然伍尚和伍子胥收到信后，伍子胥劝说兄长和自己一起逃走，而伍尚说：我也知道这信是平王逼迫父亲写的，可我怎么能把父亲一个人留下呢？报仇的事情就交给你了。就这样伍尚回到郢都，同伍奢一起被斩首了。
伍子胥则逃出了楚国，后来历尽千辛万苦到达吴国，辅佐吴王伐楚。十八年后，吴王击败楚国，攻破了郢都。这时楚平王已死。伍子胥将楚平王的尸体从坟墓中拖出，鞭尸三百，报了父兄之仇。
