1964年1月12日，杰夫·贝佐斯生于美国新墨西哥州中部的阿尔布奎克。贝佐斯3岁时，对自己睡在婴儿床中十分恼火。起初他母亲没有想到他想要一张真正的大床。但几天后，母亲看到他拿着一把螺丝刀，要把婴儿床拆掉，好让它看起来更像一张床。这样的个性对他今后的成功至关重要。这位古巴难民的后代，从小就表现出十足的劲头。他的祖父曾是国际原子能委员会的一位管理人员。祖父培养了他对科学的热爱，14岁时，他就立志要当一名宇航员或物理学家。他家里的车库就是他的科学试验室，里面的工程项目有：有真空吸尘器做成的水翼船和用雨伞加工成的太阳能灶具。贝佐斯时常在德克萨斯州祖父的农场度过暑假。16岁时，他就能安装风车，使用弧焊机等。1995年7月，在华盛顿社区的车库里，卓越亚马逊悄悄开张了。以贝佐斯为主角的互联网时代的又一大神话就此诞生……“成功没有神奇妙方，关键是要抢在别人前面。”杰夫·贝佐斯说，“如果我们现在要比对手超前两年，一年以后，我们希望跟它的距离是2.1年；再过一年，能扩大到2.2年。在电子商务的领域里，对于10年后的情形我们现在只能了解2%。一切还刚刚起步。”1998年10月5日，《福布斯》排出全球100大科技富翁，前10名中最为风光的不是比尔·盖茨（人们对于他的首富地位已习以为常），而是火箭般蹿上来的杰夫·贝佐斯。一年前，他看上去还不怎么样，现在居然一口气从第25名狂升至第9名，亚马逊俨然已成为电子商务的第一代表。
大学毕业后，贝佐斯先是进入纽约的一家高新技术开发公司FITEL。1988年，贝佐斯进入华尔街的BankersTrustCo。，主要从事计算机系统开发，后来该系统管理着2500亿美元的基金。1990年2月，贝佐斯就成为该公司最年轻的副总裁。1990年至1994年，贝佐斯与他人一起组建了世界上最先进、最成功的套头基金交易管理公司D。E。ShawCo。，并在1992年成为副总裁。创业之前，贝佐斯负责寻找网络方面的投资机会。第一次上网冲浪时，他偶然进入一个网站，上面说网络用户一年中猛增2300%。这个消息一下子点燃了他大脑中的明灯。贝佐斯列出了20多种商品，然后逐项淘汰，精简为书籍和音乐制品，最后他选定了先卖书籍。书籍特别适于在网上展示，美国作为出版大国，图书有130万种之多，而音乐制品仅20～30万种；图书发行业市场空间较大，这个行业年销售额为2600亿美元，即使是拥有1000余家分店的美国最大连锁书店、也仅占12%的份额。几周后，他拒绝了丰厚的待遇，踏上了创业之路。他选定西雅图，是因为这里有现成的技术人才，而且离大型渠道分销商Ingram图书部门的俄勒冈仓库十分接近。贝佐斯给亚马逊提供的不仅仅是他的远见，还有他的干劲和激情。2000年，贝佐斯在斯坦福大学发表演讲，一位听众向他提问：您能明确告诉我，作为亚马逊的投资人，我到底真正拥有什么吗？贝佐斯的回答更令人震惊，他说：“亚马逊将成为一家电子商务企业的孵化器，我们的目标是利用更低廉的价格并在较之全球其他企业更短的时间之内帮助成立电子商务公司。”2003年4月11日，根据美国证券交易委员会（SEC）的声明，贝佐斯2002年的工资为81840美元，这一数额在全球CEO工资中算低的。但是作为亚马逊的创始人，贝佐斯如今仍拥有大约28%的公司股份，即1.08亿股。也就是说，贝佐斯的身价依然还有近30亿美元。在互联网泡沫之后，这笔财富显得格外结实和突出。
