1930年乔治·索罗斯出生在匈牙利布达佩斯一个富裕的犹太家庭。他的父亲是一名律师，性格坚毅，处事精明，其对索罗斯的影响是巨大而深远的。他不仅教会了索罗斯要自尊自重、坚强自信，而且从小教育索罗斯，用一种平和的态度对待财富。而索罗斯在以后的生活中，也实践了父亲的教诲，将亿万家财都投入到慈善事业中。童年时代的索罗斯在各方面都表现突出，是各种活动的常胜将军。父母的宠爱，家境的优越，自身的出色，他是天之骄子，让人羡慕。但这种生活没过多久就被打破了。14岁时随着纳粹对布达佩斯的侵略，索罗斯的幸福童年就宣告结束了，随全家开始了逃亡生涯。那是一段充满危险和痛苦的岁月，靠着父亲的精明和坚强，凭借假身份证和好心人提供的庇护，他们一家终于躲过了那场劫难。后来索罗斯说，1944年是他生活中最快乐的一段时光，他从生死危难中学会了生存的技巧。这其中的两条经验对他此后的投机生涯很有帮助，第一是不要害怕冒险，第二是冒险时不要押上全部家当。17岁的索罗斯离开匈牙利，准备到先进的西方国家寻求发展。他先去了瑞士的伯尔尼，然后又去了伦敦。但随即原先对伦敦的美好想象被现实无情地粉碎：这里不是穷人的世界，是富人的天堂。他只能靠打零工来维持生计，生活没有任何乐趣。为了改变自己的命运，他考入伦敦经济学院。索罗斯选修了1977年诺贝尔经济学奖获得者约翰·米德的课程，虽然名气很大，但索罗斯却认为并未从中学到什么东西。他喜欢的是自由哲学家卡尔·波普，卡尔鼓励他严肃地思考世界运作的方式，并且尽可能地从哲学的角度解释这个问题。这对于索罗斯建立金融市场运作的新理论打下了坚实的基础。曾经一度，贫困几乎使索罗斯辍学，但伦敦经济学院的智慧帮助索罗斯战胜孤独。让他在书籍和思想中找到了莫大的乐趣。毕业后，他在伦敦工作了一段时间，而后带着仅有的5000美元，索罗斯来到了纽约，索罗斯来到F。M。梅叶公司，成了一名专事黄金和股票的套利商。1960年，索罗斯第一次对外国金融市场进行了成功的试验。通过调查，索罗斯发现，由于安联公司的股票和不动产业务上涨，其股票售价与资产价值相比大打折扣，于是他建议人们购买安联公司的股票。摩根担保公司和德雷福斯购买了大量的安联公司的股份，但其他人并不相信。事实上，索罗斯是对的，后来安联股票的价值翻了3倍。索罗斯名声大振。1973年，索罗斯和好友罗杰斯创建了索罗斯基金管理公司。机会来了，埃及和叙利亚大举入侵以色列，由于武器落后以色列惨败。从这场战争中，索罗斯联想到美国的武器装备也可能过时，美国国防部可能会花费巨资用新式武器重新装备军队。于是索罗斯基金开始投资那些掌握大量国防部订货合同的公司股票，这些投资为索罗斯基金带来了巨额利润。1979年索罗斯决定将公司更名为量子基金。
虽然在华尔街，索罗斯是一名大家熟知的高手，但真正让他为外界所了解的，却是20世纪90年代的两次大危机，因为这两次危机，索罗斯都是关键人物。经过1992年的英格兰银行事件。索罗斯成了这场袭击英镑行动中最大的赢家，他的照片登在了各大杂志之上，被杂志《经济学家》称为“打垮了英格兰银行的人”。在这一年，索罗斯的量子基金增长了67.5%。他个人也因此净赚6.5亿美元。接着，索罗斯又把目标瞄准了东南亚，掀起了一场轰动世界的亚洲金融危机。1997年，索罗斯及其他套利基金经理开始大量抛售泰铢，泰国汇市场立刻波涛汹涌、动荡不安。索罗斯飓风很快就扫荡到了印度尼西亚、菲律宾、缅甸、马来西亚等国家。印尼盾、菲律宾比索、缅元、马来西亚林吉特纷纷大幅贬值，导致工厂倒闭、银行破产、物价上涨等一片惨不忍睹的景象。这场扫荡东南亚的索罗斯飓风一举刮去了百亿美元之巨的财富，使这些国家几十年的经济增长化为灰烬。所有的亚洲人都记住了这些恐怖的日子，记住了这个可怕的人。人们开始叫他“金融大鳄”，在一些亚洲人的心目中，索罗斯甚至是一个十恶不赦、道德败坏的家伙！但是，索罗斯自己却不这样认为，他说：“我是一个复杂的人，在世界一些地区，我以迫使英格兰银行屈服和使马来西亚人破产而出名，即作为投机者和魔鬼而出名。但在世界其他地区，我被视作‘开放社会’的捍卫者。”
