1908年，吉田忠雄出生于日本本州岛中北部海滨的富士县黑部镇，父亲久太郎是个小商人，家中贫寒但其乐融融。由于家境困难，吉田高小没毕业就中途辍学，年仅15岁就到一家陶瓷店当学徒。后来又到哥哥的鞋店工作，这些辛苦的经历都极大地锻炼了小吉田。20岁那年，吉田觉得家里没有什么发展前途，于是他毅然离开家乡，带着哥哥给他的70日元盘缠，独自到东京闯天下。当时中国的陶瓷在日本是比较畅销的东西，他便在一个朋友开的小陶瓷店帮忙，后来被派往上海收购陶瓷。20世纪30年代的大上海，什么样的人都有，从上流绅士到地痞流氓，需要学会与不同的人打交道才能顺利完成任务，就在这里，吉田的“生意经”慢慢地成熟起来，上海不仅孕育了无数国内的商业巨子，也培养了外来的过客。而这就是他以后制胜的法宝。日本侵华战争爆发，吉田忠雄只好回到日本帮助老板拯救濒临破产的陶瓷店，陶瓷店最终仍逃脱不了倒闭的命运。在清理店中遗留货物时，吉田意外地发现一大批别人委托代销的拉链。吉田把它当做是未来的商机。于是，他借来钱买下了这些拉链，开始了自己的创业。吉田来到大阪拉链厂，利用订货的机会，了解了拉链的制造过程。回来后，就潜心研究如何改进。他被工人们称为“神奇的拉链医生”。
拉链生意越做越大，三S公司改名为吉田工业公司。他改用铝替代铜制作拉链。由此，吉田成为世界上第一个以铝代替铜制拉链的鼻祖。
到现在，“YKK”已经成为世界上最大的拉链制造公司。它每年营业额达25亿美元，年产拉链84亿条。“YKK”的产品占日本拉链市场的90%，美国市场的45%，世界市场的35%。吉田忠雄成为无可争议的世界拉链大王。
