公元1038年，党项族元昊称帝立国，河西地区纳入西夏的版图。西夏在河西地区采取了一系列政治、军事、经济与文化措施，进行了有效的管辖。河西的畜牧业、农业、冶金铸造、建筑及其他手工业、商业、交通等均有所恢复与发展，但与中原地区相比，仍有一定的差距。由于受历史及其他多方面因素的影响，河西经济发展具有局限性。
甘肃境内的党项部族是内迁而来，与隋唐时期的党项三次大迁徙密切相关。北宋时期，党项部族主要分布在庆州（治今甘肃庆阳市西峰区）、环州（治今甘肃环县）和河西走廊的凉州（治今甘肃武威市凉州区）等地。
一、党项族的迁徙
“党项羌者，三苗之后也。其种有宕昌、白狼，皆自称猕猴种”，是汉魏以来西羌的一支。党项之名是汉人对其称谓，突厥人称为“唐古特”，吐蕃人谓之“弭药”。据西夏文献记载，“弭药”也是党项人的自称，有时简称为“弥”（MI），汉译为“番”。《文海》释“番族”为“弥药也，番人之谓”。党项人还自称“白高”，西夏建立后，曾自称“白高国”。在传统的五行学说广泛传播与长期流行中，“金”与“西”、“白”这些字词和观念相关。西方属金，金是白色，而羌族活动在汉族属地之西方，且“性坚刚猛勇，得西方金行之气”。显然西夏统治者是以西方之国自居。
党项族并非单一的民族共同体，在党项族中，除羌人外，还有沙陀、六州胡、回鹘、吐蕃等民族成分融入其中。党项族姓中还有韦、褒、强、埋、连、悉、乞、乞伏等诸姓氏。在西夏文文献中还有西壁、回纥、嵬悉诸姓氏，这些姓氏都与一定族体有关。这些族姓的出现，充分说明党项族是以党项羌为主体，在其形成、发展、迁徙过程中由众多其他民族共同组成的一个新的民族共同体。
南北朝时期，党项羌主要聚居在析支河曲（今青海黄河河曲）一带，北周灭宕昌、邓至羌后，党项开始强大。隋末唐初时，活动范围扩展，分布在“东距松州，西叶护，南舂桑、迷桑等羌，北吐谷浑”方圆“大抵三千里”的广大地域。其中每姓自为部落，大者万余骑，小者数千骑，不能相统。主要有细封、费听、往利、颇超、野利、房当、米擒、拓跋八部，另外有雪山党项破丑氏、黑党项、白兰诸羌，其中以拓跋氏最为强盛。隋时，党项开始内附，隋开皇四年（584年），党项羌有千余家归附，次年，拓跋部大首领拓跋宁丛等又各率众至旭州内附，被授为大将军。开皇十六年（596年），党项羌曾一度“寇会州”，但被隋军打败，纷纷降附。
唐朝时，党项羌内附更为频繁。唐贞观三年（629年），党项羌细封部首领细封步赖举族归附，受到唐政府的优厚赏赐，唐朝在其地置轨州（治今四川阿坝县）。其后，由于受细封步赖的影响，党项诸首领纷纷内属，并被授为刺史。贞观五年（631年），唐太宗诏遣太仆寺丞李世南受命开河曲地为60州，内附者34万口。唐贞观九年（635年），唐朝出兵攻打吐谷浑，吐谷浑战败，党项拓跋部首领拓跋赤辞与其子思头率众归附唐朝，唐朝以其原居地分设懿、嵯、麟、可等32个羁縻州，以松州（治今四川松潘县）为都督府，授拓跋赤辞为西戎州都督，并赐姓李氏。从此，自河首积石山以东地区，俱属唐朝政府管辖。
此时，统一了青藏高原的吐蕃已成为势力强盛的大国，吐蕃王室为巩固政权，减少内部之间的矛盾与斗争，缓和新征服部落的反抗，寻找更广阔的发展空间与更好的生存环境，势必向周边扩张。地处吐蕃王朝东北部的党项诸部阻碍着吐蕃向唐朝的扩张道路，党项成为吐蕃军事攻击的目标之一，在吐蕃的不断侵逼下，党项族被迫内迁。
二、河陇党项部族
五代、辽、宋时期，党项族的分布格局已基本形成。据《宋史·党项传》载：“今灵、夏、绥、麟、府、环、庆、丰州，镇戎、天德、振武军并其族帐。”今日甘肃是北宋时期党项部落的一个重要分布地区，主要分布在庆州、环州一带，河西走廊的凉州地区也有少量党项人分布。
（一）庆州党项部族
庆州（治今甘肃庆阳市西峰区），原是古义渠戎之地，隋朝置州，城在白马川口。唐朝时为中军都督府，又立安化、芳池二都督府，“党项野利种落皆寄治州界”。《宋史·吐蕃传》与《宋史·党项传》中均载有“庆州”，说明庆州是吐蕃与党项杂居之地。庆州境内，党项部族众多。
野鸡族，党项大族，居野鸡峰而得名。据《武经总要前集》卷18上载：高平寨“北至肃远寨野鸡峰”。《册府元龟》卷167记载：庆州“北十五里寡妇山有蕃部曰野鸡族”。有21部，多羊马，性犷悍。
树夥族，党项大族，有21部，居地庆州。后周广顺二年（952年），后周太祖遣兵讨伐野鸡族时，21部皆归顺。
骨咩族（一作恭迈、郭勒敏、郭咩族），党项大族，居地庆州大顺城（今甘肃华池县西北白马乡）及白豹城（今陕西吴旗县南白豹乡）界。宋将任福攻白豹城，骨咩等41族被征讨。大中祥符九年（1016年）五月，其酋长率众归附。
委乞族（一作鄂伽、乌尔勤族），曾为宋熟户，居庆州界，后亡走。天禧三年（1019年），闻曹玮至庆州，归附者众多，有695人与大门等族附宋。
另外还有大门族（一作德密、特你族）、左惟族、胡家门族、党平族、岑移部、麻谋部、巢迷族（一作楚迷克族）、□树罗家部、杀牛族、拨相公族、井坑族、嵬可族、郎斡、臧嵬部、淮安镇六族、毛尸族（一作穆什族）、喜玉族（一作息玉族）等党项部族也都居住在庆州地区。
（二）环州党项部族
环州（治今甘肃环县），系古朔方鸣沙之地，部落相杂，唐为乐州，天宝后陷吐蕃，宣宗时收复，建为威州，割木波、马岭二镇隶之。后周时，置通远军使。入宋后，淳化五年（994年）复为州。《宋史·吐蕃传》与《宋史·党项传》均载“环州”，系吐蕃、党项杂居之地，境内党项部族众多。
野利族（一作野狸族），亦称环州野利，系党项大族，有十族，数千帐，居环州方渠镇（今甘肃环县南方渠镇）、青冈峡（一名青冈岭，今甘肃环县西北）境。
大虫族，居环州方渠、青冈峡及原州北部边境，以大虫巉名族，系党项大族。
独家族，居环州东南。《太平寰宇记》卷37载：“通远军东北至蕃部独家族一十里”。《宋史·郑文宝传》载环州有“独家原”，故以地名族。
熟仓族（一作熟藏族），系党项大族，居环州、会州（治今甘肃靖远县东北）境，“东西蕃部五千余帐，皆保聚岩谷，为环庆藩篱”。故亦称环州熟仓族，或会州熟仓族。
白马族，系环州党项大族，居环州洪德寨（今甘肃环县北60里洪德乡），以州北境白马川名族。
阿埋族，一作阿埋三族，内有三部族，居环州界。后唐长兴三年（932年），抄掠方渠镇，邀杀回鹘使者，后唐明宗遣药彦稠与康福合兵攻讨，击败后，亡走山谷，被诛族，大首领连香被擒。
另外，还有鼻家族、韦悉族（一作嵬悉族）、褒勒族、强赖族、埋厮骨尾族、屈悉保族、牛儿族、卢家族、客户族、牛家族、羊家族、苏家族、密觉族（一作密矩族）、七臼族、郭家族、牛耶泥族、岌拖族、旺家族（一作旺扎勒族）、思顺族、梁家族、小遇族、保家族、名市族（一作名叶示族）、磨媚族（一作玛尔默、磨糜、磨梅族）、浪壹族、兀二族（一作乌尔族）、兀三族、傍家族、威尼族（一作嵬泥、韦移族）、乌贵族、慕家族、沃协族、癿□庆族等党项部族居住在环州境内。
（三）凉州党项部族
凉州（治今甘肃武威市凉州区）是吐蕃六谷部所在地，也分布有党项部族。
卑宁族，党项大族，宋咸平四年（1001年），卑宁族首领喝邻半祝归附，仍贡名马。
都罗族（一作督六、都啰、都啰啰族），系西凉府六谷左厢副使折逋喻龙波属下。
仁多族（一作星多、人多族），党项大族。与梁氏分据东、西厢，与吐蕃邈川首领温锡沁邻境友好。
捻崖天子部，系党项大部，居地在凉州东。由凉州渡白亭河至其境，牙帐在沙岭，以酋长捻崖天子称部族。
野马族，居地凉州有野马泉。据《五凉全志》卷5载：“野马泉，蔡旗堡南十里”，故名族。西夏汉文本《杂字》党项姓氏中有“野马”一姓。
暨龙族，居地凉州。咸平六年，与野马族一起入贡宋朝。
分布在今甘肃境内众多的党项部族，为以后西夏的立国及其统治奠定了坚实的民族基础。
