那日，阳光正好。
丫鬟玉音一早伺候九季洗漱，“大小姐，今日清晨老爷就擒了二小姐前去赵公公住处，二小姐不情愿，嚷着要离府出走呢。”
“擒！柳树当真是用绳子绑着她去的?”玉音正要将大小姐的翡翠玉钗别到发髻上，谁想她忽的回头，滑了手的玉钗一下子戳到她脸上。
“小姐，玉音该死，将小姐的如花容貌划了道口子……”
“多施些胭脂便可。”
“得令。”玉音学着前些日子来府里的公公口音，小心翼翼将胭脂抹在九季白皙的脸上。
“玉音，你先随我去驿站瞧瞧。”一想到妹妹舞若桀骜不驯的性子，阵阵不安攀上九季心头。
“小姐莫急，待玉音将耳环给您戴上。”佩上耳环，玉音欣喜的望着镜子美若天仙的人儿，“大小姐可真是好看。”
“贫嘴，你去知会柳姨一声，我不去用早膳了。”
“好咧。”玉音蹦蹦跳跳出了房间。
九季望了眼铜镜内略显红肿的左脸，掏出衣袖里的信封，“哥哥亲启”端庄字迹出自她之手。舞若不想进宫为妃，眼下也只能指望哥哥出手相助了，今日要先将这信传出去。
“小姐，我们这是去竹园?”街道人来人往，小贩叫卖声不绝于耳，玉音擦擦额前的汗，换只手撑着红伞。
“先去瞧瞧那说书人今日说到哪里了。”九季面无表情，只管攥着衣袖内的信封。再晚些时辰这信就得延误一日才能到哥哥手里。
玉音将伞又撑得高些，免得让着艳阳晒着小姐，这七月天，可真是燥人的紧。
来到竹园茶楼，已是座无虚席。那姓李的书生说书十分精彩，引得边城老少皆聚在此地，闲来无事听他说上一段。
但看台前排五位一般是空置着的，那是城内达官贵人的座儿，没人会不识抬举。约一年前九季迷上了听书，是这茶楼的常客。柳家乃城中首富，九季沉鱼落雁的容貌又使得众名流公子相继追捧，那正中之位自然是非九季莫属。
可今日偏偏有人吃了雄心豹子胆，“玉音，你去瞧瞧是谁人坐在正中之位。”九季吩咐玉音小心行事，切莫声张。边城乃北疆与南靖交界之处，鱼蛇混杂，五教九流数不胜数。竹园是边城响当当的茶楼，能让此地掌事奉为座上宾，一定来历不凡。
“柳小姐，今日真是对不住了，改日张某遣李书生亲自登门为您说书。”竹园掌事听下人来报柳家小姐来了，忙迎出来。这目中无人的大小姐自是与寻常百姓不同，虽其他四位都空着，但她是绝不会屈膝的。
“也罢，沏壶铁观音。”九季径直去了厢房。这大小姐喝茶也有讲究，沏茶非竹园丫鬟青叶的不喝。李掌事唤过店小二让他麻溜伺候着，抹去光秃头顶的汗水，这今日也不知刮的什么风，来了两位难伺候的。
“小书生，你说千年前乾至皇帝昏庸无道，那你觉得当今圣上如何？”正中之位，俊逸男子摇晃手中青瓷茶杯，笑的分外妖娆。
“这……”白面书生紧握手中纸扇，一时不知如何开口。乾至是北疆皇帝，南靖不同其他三国，因当今圣上乃是顽劣不堪的八岁孩童，凡事皆靠宰相定夺。他堂堂七尺男儿，自是不愿说违心的奉承话。但眼下这主子的话自己也是反驳不得。
“我君圣明，自有其执政之道，岂容尔等妄断。”清冷女音回荡大厅之内，众人皆抬首好奇的望向楼上冷艳女子。
“小姐倒是见解不凡。”男子低头饮下杯中水，眼也不抬，甩出百两银票，“赏。”
九季俯视楼下邪魅男子，心中有些恼怒，这男子是变着法说自己与那书生皆是卖艺的下贱之人。
“你怎地这般无礼，当真是吃了雄心豹子胆！”玉音厉声呵斥，掐腰气的脸蛋儿通红。她并未打听出这男子是何身份，不过在这边城柳家的地位还是说一不二的。
九季却不慌不忙地按下玉音，轻点莲步，行至大厅。一步一步男子皆听在心上，甚至玩闹的数起她的步数，就是不正眼瞧她。
“书生讲乾至先皇乃是为博众人一笑，口中更是无一字一句议论先皇之过，公子妄断书生诋毁先皇是何用意?”
“哦?姑娘真是巧舌如簧。”男子终于是肯起身。淡蓝色锦袍衬得身姿修长，黑发随意绾在脑后，坚毅的脸庞棱角分明，琥珀般的瞳孔深不可测。他盯着九季淡漠的脸，挑眉仔细端详。她倒是慧心巧思，一步一步反驳自己的言语。
“公子堂堂七尺男儿为难一柔弱书生，当真是可笑至极。”
“姑娘不笑，倒是浪费了在下一番好意。”男子又贴近几步，笑容里略带轻佻。
“你!”九季已是忍无可忍，正要发作却瞧见书生战战兢兢地模样，她之所以出言相助是为了青叶，若再争执下去怕是过犹不及，怒瞪了一眼风轻云淡的男子，拂袖而去。
“柳家定会亲自上门向公子讨教！”玉音不解小姐为何会息事宁人，啐了一口才愤愤地离开。
