六百里火漆军报递到乾宁殿上时，长江南岸已是烽烟缭乱。
元平帝右手紧捏着军报，泛白的骨节喀喀作响。左手缓缓抬起，指向下方黑压压的两列冠顶。
“你们！你们之中，有多少是江南人士？竟然没有一个人听到一丝风声？十年！整整十年！你们就坐视那装神弄鬼的‘弥勒将军’成势？竟然还有一半信众是士子！是士子！”
说着，元平帝将手中军报狠狠摜在地上。只听当啷一声闷响，沉木轴卷磕在御座前。那圆圆的轴头弹到半空，略顿了一瞬，又迅速坠向地面，顺着落势，滚滚向下。木轴一路撞着玉阶，发出叮铃当啷的声响。
那响声回荡在安静异常的大殿上，听得格外悚心。
司徒逸站在左列首位，看着跌在玉阶下的军报，他满心的自责。
长安不比云泽，容他神思悠闲。这些日子，确实发生了太多事，分散了他的注意。
他明明知道，无锡锡山的矿洞里在正在暗造弓矢。他明明知道，苏长卿的祖籍就是无锡。他也知道，柳七忽然离京，而去向，恰恰就是江南……
可他，竟然相信了，柳七隐身太湖深处的迷惑之举！
若能早一步拦下柳七，或许事情就不会这样不可收拾。而今，战火已起，不仅柳七身份的事再遮瞒不住，且殃及两岸无辜生民……
“皇上息怒！这，这‘弥勒将军’一事，朝中也并非全无耳闻。先帝朝时，曾有奏报称。无锡一地，常有士子凑聚一处，谈古论今，参拜什么‘弥勒佛’转世的‘弥勒将军’。当时，当时……”一个紫衣阁老跪地回禀着，说到此处，却不由抬手擦了擦额角细汗。
因那“当时”之后的下文，他纵有天胆，也断断不能在朝堂上公然提起。
只因“当时”，先帝正处弥留，前太子突遭构陷下狱。废隆庆帝与萧崧把持朝政，而当今皇帝不得不俯首称臣，远避北疆。
直至北狄引军南下，失踪了两年的司徒逸，突然出现在危悬一线的潼关，扭转战局。才令当今皇帝有机会率勤王之师，以清君侧之名，攻入两京。进而，才有了废帝退位，萧党问罪，以及当今的元平帝登基。
而奇怪的是，废帝退位之后，坊间却莫名传出许多议论。
传闻那个毒害先皇的西域番医，其实是当今皇帝的人。真正构陷前太子的人，也是当今皇帝。而坊间那些简单的头脑，所持的证据。竟然是当今皇帝借着大赦之际，放走了谋杀帝王的阿素夫。
然而，元平帝和朝中人都知道，阿素夫是在司徒逸的安排下出了关隘……
元平帝见那阁老顿口，眼中寒意一闪，已明白过来。
正咬着牙要开口，就见覃楠甫匆匆出列，跪伏阶下，朗声道：
“启秉陛下，当时江南士子聚议一事，阁中确实有所重视。只是，江南去两京千里，当地民风又与中原差异甚大。其地之人，自古就有参拜当地仙灵的传统。我朝治世清明宽宏，不禁民议，亦不禁民信。因而，当时得了那奏报，阁中众位大人都认为，不过是江南士子聚议。一时失察，以致养虎成患，确是臣下之责。臣等甘愿领罪受惩。唯恳请陛下息怒，保重龙体！”
元平帝满心的愤怒悄然熄灭，身子半隐在九龙金柱的阴影里。望向覃楠甫的目光恍如流霞，变幻不定。
覃楠甫，到底是与他十多年的相伴，知道全心维护，适时解围。放眼满朝，恐怕只有覃楠甫最懂他的心。
可是，式微时的王侯心意，或许能供他覃楠甫猜测。而帝王之心，还能如此轻易的让他人参破吗？即便此时，眼前的覃楠甫对已是帝王的他，忠心不二，然而将来呢？
漆黑的眸子微微一闪，元平帝垂下薄薄的眼睑，叹息道：“覃大人起来吧。朕也是被这些士子气糊涂了。想朕自登基之初，便下旨大力治学，广开科举。便是一心替这些寒门士子搭建通天之途。为我大楚揽尽天下贤士。只求君臣同心，共襄盛举。正是‘青青子衿，悠悠我心’！可，他们太让朕失望了，竟然跟着一个装神弄鬼的狂徒，行这样背逆圣道之事！简直是枉读了那么些圣贤书！
”
两列臣工见状，忙哗啦啦跪了一地，“圣上息怒，保重龙体！”的喊声此起彼伏。
元平帝摇了摇头，抬手示意众人起身，“罢了，罢了，列位都平身吧。还是好好议议，如何安定江南的事。列位认为，由谁带兵去平乱的好？”
窸窣了一阵，金殿上的风向，心照不宣的转向了议论正事。众位大人交头接耳，窃窃议论起带兵南下平乱的合适人选。
江南一道自先帝朝中起，便由当时的昌宁郡王，既废隆庆帝领节度使。废帝退位一事，已致江南道的军政元气大伤。即便残存的兵力，也多感念废帝恩遇，对当今皇帝，持的是阴阳两套。若让这样的军队去平乱，反而是添乱。
而朝中称得上善战的将领，多是戍边重将。他们习惯了戍守边疆，迎战外夷，于域内江南水战却都生疏。且元平帝登基甫久，若戍边重将轻易离守，只怕外番会趁虚而入。
众人正在一愁莫展之际，司徒逸忽然跨前一步，撩衣拜下，郑重道：“臣司徒逸，请陛下允臣带兵南下平乱！”
“这～”元平帝见他跪立正中，显然意外。以司徒逸的战功和地位，他根本无需淌这趟浑水。
对面文臣列位中的覃楠甫，亦投来一束震惊和意外的注视，然而，顷刻后他眼中的神色已变成了然。
“大将军久戍寒疆，未必熟悉水战啊～”
“大将军尚在孝期，如何领兵平乱？”
“这，这等平乱小战，又何需大将军领兵南下？”
身后的议论纷起，司徒逸静静立在其中，如众矢之的。他很清楚，这些议论，表面上合情合理，话外之音，不过是说他贪功而专横。
咬了咬牙，他坚持由自己领兵南下，只有这样，才能有机会对战柳七，才能尽量保住他的性命。才能说服他交出“传国玉玺”，才能和皇帝交换覃家和自己的平安一世
“臣以为，目下朝上众将之中，唯有臣能抽身南下平乱。”深深吸口气，司徒逸开口陈说起来。身后的窃议，瞬间安静。
司徒逸沉静浑厚的声音又起：“陛下登基甫久，四夷尚各怀其心，窥望中原。而今腹心内乱忽起，定有外敌伺机欲动。环望四野，朔方有吐蕃在外虎视眈眈，关内道以北，有回纥盘踞良久，河北道以东，又有韦室靺鞨威胁。
臣以为，如今之际，攘外安内不可偏废。否则，若引起外敌微动，则我两京腹背受敌，困厄难安。而边疆之中，唯北狄因新败，且其国主病势沉重，因而无力贼窥中国。故，臣以为，众位将军之中，唯有臣有隙南顾。”
元平帝听罢，默然沉吟，一双无底的黑眸，静静望定司徒逸。冷肃的唇角，缓缓勾起一丝极微弱的弧度。
身为帝王，他不需急着表态，他在等待懂他心念的人替他说出他想说的话。
