夜，悄悄的降临了。丞相府中一片灯火辉煌，就连回廊上都一路通明，大红的灯笼高高的齐排悬挂在回廊的上端，来往的人，完全不需要再提着灯笼行走。
室内，檀香从九窍玲珑玉鼎中缭绕不绝的升起，淡淡的馨香如涓涓细流，流入人的心田。
金制的烛台摆在案上，烛火如一个美妙佳人，正摇曳着，舞动着，诱/惑着人心。烛台的旁边，放了青紫色的双鱼戏水圆石砚台，一本用金线装订的佛经正摊开摆在案上，一叠厚厚的淡黄宣纸占据了三分之一的案桌，一支用檀木做笔杆的紫毫笔随意摆在案上。
“阿朱，你去门外守着，不许任何人靠近。我要静心抄写经书，不能受任何打扰。”凝烟庄重的说到，“阿紫，你留下替我砚墨。”
“奴婢晓得。”阿朱告了礼，退出，把门带上。
阿紫站在案边默默替凝烟砚墨，凝烟上身略向前俯，腰微躬，左手按纸，右手悬腕悬肘抄写着佛经，一手楷书写得极好，那是她苦练了十多年的结果。
“阿紫，你跟随我有多少年了？”
“回小姐，整整十三年了。”
“十三年了，时间过得真快啊……”凝烟的语气稍一转，“你觉得四姐幸福吗？”
四小姐柳凝絮是安孝王的侍妾，乍看之下是幸福的。
安孝王，新帝最宠幸的朝臣之一，还是新帝的胞弟，地位不低，财富不少，样貌英俊，是各家闺女的理想夫婿。可也就因为是这样，安孝王府里被塞满了各种女人，有先帝赏赐的，有属下孝敬的，有慕名倒贴的……
据四小姐递回来的消息来看，她过得似乎不太好。一个月难以见着安孝王几次，还要防着各种女人的陷害，而王妃则是冷眼笑看她们互相厮杀，在这种情况下想怀上个小世子，难啊。女人没有孩子做依靠，一旦人老珠黄的时候，日子也就到头了。
“小姐，这……”阿紫有些许为难，不知该说什么，她抬头看了看自家小姐，小姐在柔弱的烛光映照下，侧脸更显完美。小姐似乎没有发觉刚刚说的话，对她造成了多大困扰，她不想欺骗小姐，但是有些事也不是她这个做奴婢的可以议论的。
“我知道你的为难，阿紫，我不想成为另一个四姐。”凝烟搁下笔，淡淡说到。
阿紫突然有点明了，小姐今晚为什么要让阿朱守在门外不让人靠近了，庶子庶女门生存困难，姨娘侍妾生存更是难上加难，庶子庶女好歹还是个主子，姨娘侍妾只能说是个高等点的奴婢。“那，小姐，您是要…...？”
凝烟不言不语，用手指向上头指了指，随后又伸出三根手指头。
阿紫瞪大了双眼，愣得半天都说不出话。好半晌才回过神来，颤颤抖抖的说：“……您…..您……确定吗？”
凝烟只是转头看着阿紫，阿紫从小姐那美丽得动人心弦的双眸中看到了无比的坚定。
“小姐，无论您做什么决定，阿紫都无怨无悔的跟随您。”阿紫轻不可闻的叹息一声后说到。
凝烟垂下了眼帘，阿紫似乎从看到了小姐眼中一闪而过的悲哀，“谢谢你，阿紫。”凝烟握了一下阿紫的手，随即放开，说“你去把安嬷嬷喊来，然后和阿朱一起在门外守着吧。别让嘈杂声，惊扰了我抄佛经。”阿紫明白小姐后半句话是让她向阿朱透露些意向，看来，小姐是打算带她和阿朱一起进宫了。
“小姐，您是有什么事要吩咐奴婢吗？”一名身穿藏青色服装的妇人朝凝烟福了福问道，这名妇人发梢上微微染上了银丝，似乎是饱经了风霜，苍老的脸上有一道深深的划痕，硬硬为这份容颜添了些许可怕。这也是这名妇人不常出现在人前的原因，丞相府的奴婢不求貌美如花，起码不能太过于吓人。
“安嬷嬷，这段时间还要麻烦你把剩下的东西教给阿紫和阿朱了，该知道的，她们都已经知道了。”凝烟红唇轻启，“等这段时间结束，我会把嬷嬷送去我名下的庄子安享晚年。”
她名下有好几个庄子，都是丞相爹爹送的，等她不在府里了，以嬷嬷的这种情况，的确也不适合呆在丞相府。虽然她也想带嬷嬷进宫，但是，一来，嬷嬷的样貌难以进宫，二来，她也怕宫里的人认出嬷嬷。
“小姐放心，奴婢会竭尽所能的教她们的。”嬷嬷神色如常的说，眼皮抬也不抬一下，“谢谢小姐。”
凝烟知道安嬷嬷是个冷性子的人，表现得冷淡，并不代表她不是真心对自己。
说起安嬷嬷，早年也是个人物，可惜晚年遇人不淑。
安嬷嬷早年是秦家培养的一个懂医理的奴婢，医术比起太医估计还要硬上三分，为的是为秦家的嫡小姐扫平一切在宫里的阻碍。
秦家嫡小姐，先帝的妃嫔之一。在还未出阁之时就名动燕都，是名有名的才女。
在秦小姐还未出生之前，秦家就有打算培养一名本家嫡系小姐入宫了。
后来，秦小姐出生以后，完全是按端庄高贵的路线培养的。
秦小姐也不负众望，长得花容月貌，灵气动人，诗词歌赋更是天分过人。可想而知，跟随在秦小姐身边的准宫女丫鬟，也是多么的有本领。
可惜，秦小姐这名让秦家能更进一步的棋子在对弈还未开始前就出了偏差，秦小姐爱上了自己青梅竹马的表哥，但是，秦小姐又怎么可能嫁给自己的表哥呢？
就算先帝肯放过这朵名动天下的娇花，花了那么多心思培养秦小姐的秦家又如何肯放过这颗好用的棋子呢？
最终，秦小姐含泪告别心爱的人，进入了红墙高耸的皇宫，从此与心爱的表哥不再相见。
一开始，先帝对秦小姐这朵娇花，还是很喜欢的，各种讨好。可惜，美人虽美却无心，久而久之，先帝也就熄了那份心。反正颜色好的美人那么多，不过是哪一个更美的区别罢了。
没了恩宠的秦小姐，被妒红了眼的女人们下了各种黑手，虽然安嬷嬷一路力挽狂澜，但是也抵不住秦小姐一心求死的哀思，最终，不到三年的时间，这个名动一时的美人就香消玉损了。
幸好，秦小姐还是有良心的，在临终前倍感对不起安嬷嬷，极力恳求先帝放她带进宫的宫女出宫嫁人，先帝脑子一热，手一挥，就把秦小姐当初带进宫的几名奴婢放出宫了。
本来就走在下坡路的秦家，没有了秦小姐以后，就更加迅速下滑，虽然再次送了第二个秦庶小姐进宫，也没有能挽回败局。
安嬷嬷出宫以后，带着先帝赏赐的赏银，隐姓埋名的嫁了个人。可惜，安嬷嬷医术虽了得，识人技术却并不高明。所托非人，被骗光了银子还不说，最终还被卖进了窑子。
安嬷嬷也算是狠得下心，趁着老/鸨不注意，摔碎了瓷杯，用碎瓷片狠狠的在脸上划了一笔。虽说逃过了玉臂千人枕，朱唇万人尝的命运，却也被揍得去了半条命，好不容易挨过了生不如死的伤痛，脸上的伤痕却是没法再治愈了。
因为脸上的疤，安嬷嬷连最简单的卖身为奴都办不到，更别说去大户人家应征教养嬷嬷，或是去教大户人家的小姐学习医理了。
兜兜转转大半生，安嬷嬷只能靠乞讨为生，可怜空余一身的本领。
凝烟遇上安嬷嬷，只能说是凑巧。
凝烟十岁那年，到弘福寺为刚嫁入九皇子府的嫡姐祈福，碰巧遇上了安嬷嬷。
看到破了相仍神色如常乞讨的安嬷嬷，凝烟动了恻隐之心，遂将安嬷嬷带回了自己名下的庄子，想给她安排一个轻松点的活儿，却无意中发现了安嬷嬷的才能，随后跟嫡母禀报了一声，说想添个嬷嬷，其后就把安嬷嬷带进了相府。
凝烟这些年与安嬷嬷的相处，亦师亦友，虽然安嬷嬷对凝烟恭敬有余，那也只是因为不想被外人捉住小姐的过失罢了。无儿无女的安嬷嬷早已把凝烟当成自己的半个女儿来看待。一身本领，也早已传授给凝烟。
三年前，四小姐被送入安孝王府，凝烟向安嬷嬷表露想进宫的态度后，安嬷嬷就细细将宫里的事和凝烟说了。
这些事中，恰好就有一件事，引起了凝烟的注意，也成为了她进宫的契机。
因此，院子里才栽了木棉树。
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