上
一
事情发生在一个崩溃的傍晚，许多年过去后，玉环还记得那个傍晚的景象。是在一列火车上，火车在时而爆响的冷枪声中开开停停，夕阳的余辉映红了整节车厢，空气中弥漫着搅拌奶粉时的甜腥味。甜腥味原本很好闻，可因伙夫老张头的缘故就变得油腻腻、脏兮兮、且带上汗酸味了。那个傍晚，玉环眼见着老张头撸着汗津津的胳膊在一只大铁桶里搅奶粉，汗珠子直往桶里滴。玉环想让父亲干涉一下，终于没敢。父亲在撤退途中依旧很忙，和汤副旅长并身边的军官们在看地图。谈战情，直到开晚饭时才闲下来。
晚饭照例是奶汤子和霉煎饼。自打队伍撤出徐州，车上的人除了奶汤子、煎饼，再无甚可吃的了。情况很不好，车一停下总有几具尸体掀下去，有伤重死的，也有饿死的——许多当兵的弟兄连霉煎饼也吃不到。到这份上了，父亲和汤副旅长还保持着应有的镇静。他们以为前方的溪河火车站还在自己人手中，以为过了溪河崩溃的势头就会得到遏止。父亲在开饭前指着地图对汤副旅长和那帮军官说过，到了溪河就有办法，他要在火车站下车，给大帅发个电报，要汤副旅长和岳大江团长随车前行，把弟兄们的家眷和车上的辎重送到后方安全区域。父亲和汤副旅长没料到战局会突然逆转，前方的火车站会是他们独立旅最后的墓地。
父亲伴着轰然作响的枪声步入死亡。
在最后的旅程上，父亲是安详的。玉环坐在父亲身边，和父亲共用一个大茶碗喝奶，就像在家中一样。母亲和弟弟也在父亲身边，他们合用一个饭盒在对过喝。弟弟吸溜着鼻子，把奶灌得顺着脖子和肚皮往地下滴。母亲一边给弟弟擦脖子下的奶，一边不停地咳着，引得汤副旅长的太太老往这边看。父亲见弟弟喝得欢畅，只喝了几口便不喝了，要弟弟把余下的奶都喝完。父亲只嚼煎饼，碎屑不断地落到他曲起的腿上。
父亲嘴里包着煎饼，呜呜噜噜说，马上就好了，过了溪河就是后方，会有合适的饭菜吃。弟弟说，他要吃大肥肉。父亲连连点头道：“行，行，别的爹不敢说，这大肥肉保你吃个够。”父亲还对母亲说，“这一回让你受累了。”母亲道：“啥话呀，还不是我们娘几个累了你。”
车窗透过的血红阳光，把他们一家人的身影挤压到这边车厢的厢壁上。
后来，父亲独自一人默默地抽烟，直到火车在溪河车站停下，再没和家里人说一句话……
车是被迫停下的。五小时前占领了车站的张师长把铁轨炸毁了。站台的另两股道上有货车，列车一停下，货车里的人就冲着列车开火，枪声骤然大作，两面的车窗被打碎了许多。汤副旅长大叫了声“卧倒”，车厢里的人全趴下了。玉环是趴在母亲怀里的，枪声一响，母亲就把她和弟弟都搂在自己身下了。玉环记得，当时她并不怎么害怕，拼命想把身子从母亲的怀里抽出来，母亲却死死把她的手和胳膊按在地上。她只好这么趴着，听任外面激烈的枪声撕碎那个停滞的黄昏。
父亲料定事情不好，在枪弹的威逼下只猫了猫腰，便撩开窗帘往外瞅，瞅完后转身对汤副旅长说，“完了，快打白旗。”汤副旅长将挂在衣帽钩上的白衬褂取了下来，上身探到窗外拼命摇……
大作的枪声这才渐渐息了，货车里和被炸塌半边的车站里，涌出了许多穿灰军装的兵来。兵们端枪持刀，杀气冲天地把车围定，要车里的人先从窗口把枪扔下来，而后统统下车。父亲和身边的军官老老实实按兵们的要求做了，纷纷把枪扔出窗子，未来得及和各自的家眷告别，便下了车，刚下到站台上，就被几个灰兵扭住了。
父亲很平静，甩开拉扯他的灰兵，整了整衣帽，对灰兵们说了句：“你们辛苦了。”不知是因为父亲的平静，还是因为父亲的和蔼，灰兵们态度好了些，没再去扭父亲。一个小军官跑过来，向父亲敬了礼，父亲举手还了礼。小军官挺客气，对父亲说：“老将军受惊了。”父亲说：“没啥没啥……”
这时，玉环和车里的军官家眷都扒在被打烂的车窗前看，心中怪紧张的。许多年过去后，玉环再回忆那一刻的情形，心还怦怦乱跳。不过，就是那当儿，玉环也没想到父亲会送命。父亲这回打了败仗，往日却是尽打胜仗的，打了胜仗也抓俘虏，玉环记得父亲没杀过他们，有的放了，有的则归顺了父亲。岳大江团长就是归顺过来的，归顺过来后，父亲依然让岳大江当团长。可这一回要归顺的是父亲了，玉环想，要父亲以旅长兼镇守使的身份归顺张师长怕不易。
母亲大约也想到这一点，叫玉环看好弟弟，自己要下车。汤副旅长的太太见母亲往车门口走，也跟了上去。守在车门口的灰兵却把她们拦下了，死活不让她们下去。
这当儿，月台上的景象是平和的，小军官掏出烟给父亲吸，还给父亲点了火。父亲吐着淡蓝的烟雾问：“张师长呢？”小军官说：“就到，就到。”父亲点点头：“好，好，张师长这仗打得漂亮，我服他。”
父亲就说到这里，张师长过来了，是从车站方向过来的，玉环看得清楚。张师长比父亲年轻，是个矮胖子，走路像鸭子，一摆一摆的。在那个傍晚玉环是不认识张师长的，汤太太认识，汤太太说，喏，那是张师长，于是，玉环也就认识了张师长，认识后再没忘记。
张师长一过来，父亲就迎上去向他敬了礼，张师长不还礼，还破口大骂：“妈了个巴子，你老家伙也有今天？”
父亲说：“我对不起师长……”
张师长拔出枪，用枪点着父亲的额头道：“就这份熊样，你也配带兵？”
父亲道：“不……不配，不配……”
张师长冷冷一笑：“不配带兵，就给老子死去吧！”
吼毕，张师长真把枪扣响了，当着他们母子三人的面，把父亲打死在脚下。这一切发生得太突然，不说玉环一家子，就连月台上张师长自己的下属官兵也惊呆了。玉环浑身颤栗，就像自己挨了枪似的，不知叫了声什么。弟弟哭喊着往车下冲，汤副旅长的太太一把把他拉住了。母亲晕倒在车门口，再没爬起来。
父亲在溪河车站，在那个羞辱的傍晚永远结束了自己的军人生涯。
那个傍晚因此变得漫无边际，像一片乌云笼罩在玉环头顶，玉环再没从那个傍晚走出来。后来的许多事，都使玉环联想起那个傍晚……
二
父亲的死对母亲来说是个沉重打击。母亲在父亲遇难几个月后，痨病加重卧床不起，秋天便死了，死时大口大口吐血，吐得满床满地都是。
玉环在喷涌的血水中看到了父亲的脸，和映在父亲脸上的血红阳光。
玉环觉着父亲还在，正守在病危的母亲身边。这虚幻的情形是那么真切，玉环眼见着父亲在一片升腾的红雾中长叹短吁，甚或能看到父亲两鬓的白发和脸上深深的皱纹。
母亲说：“环儿，你爹来叫我了，我听见他在说话。”
玉环道：“我也看见爹了，爹没说话，爹在叹气哩。”
母亲拼力一笑，固执地坚持说：“你爹在说话，我听得真哩！他说，一了百了，人一辈子就这么回事……”
玉环又于那片红雾中看到了父亲，父亲军装上浸着血，深陷在眼窝中的眼睛瞪得滚圆。父亲不会饶恕仇人的，父亲从来都是有恩必报，有仇必复的。于是便对母亲说：“爹不会说这话的，爹死不瞑目。”
母亲很不安，挣扎着想坐起来，玉环硬把母亲按住了。母亲便躺在床上说：“环儿，我知道你的脾性，也知道你对爹的一片孝心，可……可我对你说，过去的事你得忘了，你不能管，也管不了……”
玉环没言声。
临终时，母亲还不放心，又把玉环和弟弟唤到面前，对玉环交待说：“带……带好弟弟，永远……永远不……不要让他再当……当兵。”
玉环想点头，可不知咋的竟摇起了头，嘴唇一动，吐出一个字：“不。”
母亲凄哀地看着她，直到眼瞳中的光亮最后消失，都未合上眼皮。
在安葬着父母亲的坟堆旁，玉环对弟弟说：“百顺，你得当兵，你得答应姐，去当兵。”
百顺问：“为啥？”
玉环说：“因为你是男的。”
“是男的就得当兵？”
“是男的就得当兵。”
“那，不是有许多男的没当兵么？”
“人家的爹没被张天心打死。”
“打死咱爹的那个师长叫张天心？”
“对，你得记住。”
“可娘说……”
“你没有娘了，只有个姐，你得听姐的！”
百顺低下了头：“我听你的。”
“答应姐去当兵。”
“我……我去。”
“大声说！”
百顺仰起脸，大声道：“我去当兵！”
玉环这才一把把弟弟搂在怀里，呜呜哭了，边哭边对着坟头说：“爹，你……你听见了么？你儿不是孬种，他会把账替你结清的……”
就在那日晚上，汤副旅长和汤太太套着马车来接他们。
汤副旅长刚从张天心的军官拘押所出来，又黑又瘦，满脸倦色；汤太太也像大病刚愈似的。这样狼狈，汤氏夫妇也没忘了老大哥和老长官的这一对小儿女，玉环和百顺真感动，姐弟俩在汤副旅长夫妇面前跪下了。汤副旅长和汤太太慌忙把他们扶起，要他们收拾一下东西，立马搬到汤家去。
玉环的姑出来拦，说是有她这个做姑的在，就不好这么麻烦别人。
汤副旅长说：“我可不是别人，我和玉环她爹不就多个姓么？”
听汤副旅长一叙叨才知道，原来汤副旅长和他们父亲是把兄弟，当年一起出去当兵吃粮，又一起参加新军起义，相伴着出生入死十几年，情义深重。
汤副旅长劝服了玉环她姑，又对他们姐弟说：“走吧，自今以后，叔和婶的家就是你们的家，有叔和婶一口稀的，就少不了你们一口干的。”
玉环说：“叔，俺啥都不要，只要百顺长大跟你去当兵。”
汤副旅长苦苦一笑：“当啥兵哟，溪河一败，咱们旅的弟兄死的死，降的降，正所谓树倒猢狲散，叔这副旅长都不当了，百顺还当啥兵？”叹了口气，又说：“再者，叔也是看开了，当兵带兵归根不是好事，咱还是安分守己做个草头百姓自在。叔和婶还有些本钱，你们就跟叔学着做生意吧。”
玉环这才看出，溪河车站的枪弹，在打死自己父亲的同时，也碾灭了汤副旅长的军旅梦，父亲完了，汤副旅长也完了。汤副旅长不思报仇雪耻，要去经商了。
头一扭，玉环道：“那我不跟你去，我和弟弟跟俺姑。”
汤副旅长挺不高兴，说：“你这妮咋这么强？你姑不是你叔你伯，也是人家的媳妇，又那么一大家人，你这不是给你姑添乱么！”
玉环的姑说：“也没啥，在这也好，表兄妹多，不孤寂。”
汤副旅长决然道：“还是住到我们那好，我们两口子没孩子，也图个热闹。”随即又对玉环道：“别难为叔了，咱走吧！”
玉环愣愣地盯着汤副旅长道：“我跟你去，你一定要答应我，长大让百顺去当兵！”
汤副旅长无奈，只得点点头说：“好，好，我答应，只是百顺眼下还小，还不是说这事的时候。”
玉环这才扯着弟弟上了汤副旅长的马车，泣别离世的父母和姑妈一家，去了八十里外的汤集。
上路没多久，弟弟百顺就在那“吱呀”作响的车轮声中睡着了……
三
百顺比玉环小五岁，生得细皮嫩肉，一看就知道是个少爷坯。模样也比玉环俊，两眼水灵灵的，会说话，一笑嘴边还有俩酒涡。住到汤家那年百顺只九岁，身上的奶气都未褪尽。晚上睡觉还害怕，要玉环搂。玉环说：“我不搂，我是你姐，不是你娘。”百顺可怜巴巴地说：“我只有姐。”玉环鼻子一酸，泪水下来了，回转身抹去泪，依旧不搂。百顺哭上一阵子，只好自己睡，睡到半夜，就爬上了姐的床。这么爬了几次，玉环火了，终于在某一个早晨，一脚将百顺踹到地下。百顺躺在地上哇哇大哭。玉环说：“哭么哭？你是男子汉，能在女人怀里过一辈子？赶明儿你去当兵，也要姐搂你睡？！”百顺不睬，益发哭得欢。玉环无奈，只得哄：“百顺听话，姐让叔买大肥肉给你吃。”百顺这才因着大肥肉的缘故爬起来了。吃了大肥肉，夜里照往玉环床上爬。玉环不忍再往地下踹，就一次次把百顺往他自己床上抱，抱了有七八次，才最终把百顺在他自己床上安定下来。
这是百顺成为男子汉的起点，这起点的确让玉环高兴。
好多回夜深人静的时候，玉环守在百顺身边，想象着长大了的弟弟是个啥模样。她觉得百顺的皮肤得变黑，脸颊上的酒涡随着年龄的增长也会消失。他的声音会变粗，还会长得很高大，很魁伟，像父亲一样。
父亲是十七岁当的兵，那会儿还有皇上，父亲是随着官长杀伐那些反皇上的革命党，辛亥年后又和他们官长一起反了皇上，投奔了革命党。父亲活着的时候常说，男子汉来世上走一遭，就得走得有声有色。玉环不知道父亲这一辈子算不算有声有色？父亲从一个农家子，做上了旅长兼镇守使，也许算是有声有色的。只不过那个傍晚的血色太沉重了，最终把父亲显赫的声色坠入了泥土中。玉环咋也忘不了，父亲临死前的屈辱和无奈。一世英雄的父亲在溪河火车站倒下了，被人家指着鼻子骂完之后，又被人家打死了。这太不公道，这不该是一个大男人的结局。
玉环认定，百顺必得把这个结局改写，百顺要造就自己的未来，更要造就父亲的既往历史，这是为人子者不可推卸的责任……
百顺小小年纪就在玉环犀利的目光中意识到了这责任，这责任是姐姐玉环强加给他的，他在无可选择的顺从中接受下来后，就伴随着他少年时代的全部经历和经验了。这责任太沉重，几乎压垮了他少年时代的生活，还在后来的某一时期，让他时常处在一种矛盾和痛苦之中。
然而，随着岁月的流逝和一天天真正长大，百顺才把这事看淡了，父亲毕竟已经死了，自己和姐姐都还得活下去，不能老停在溪河车站那个黄昏做白日梦。百顺就和姐姐说，“咱有自己的生活，咱活得好，爹才安心。”玉环很固执，头直摇，根本听不进百顺的劝，百顺知道姐姐拗，也就不再去说。百顺不说，姐姐却依旧说个不休，百顺听着也就慢慢麻木了。姐姐说啥任她说，自己尽量不往心里去，有时也用母亲的话宽慰自己，就仿佛母亲活着，在支撑着他和姐姐的意志抗争。
十五岁上，百顺高小毕业迷上了戏，先是望天猴一般在台下看，后就往戏台后面挤，要随当家的刘老板去闯江湖，唱大戏。刘老板开初没当回事，说，“你都十五了，咋教都晚了，还唱啥戏。”百顺说，“我不要教，我自己会唱。”刘老板不信，百顺就唱了段《苏三起解》：
苏三离了洪洞县，
将身来在大街前，
未曾开口心中惨，
……
刘老板一听呆了，连声称好，当下仔细端详，又说百顺的扮相也好，冲着这嗓子，这扮相，天生就是个唱青衣的料。
刘老板去找玉环商量，要百顺到戏班子里学戏。去的时候，刘老板极有信心，以为自己在汤集算个大名人，戏班子在省内省外又叫得响，玉环会给面子的。
不曾想，玉环却一口回绝了，说是已给百顺寻了个拳师让百顺习武。
百顺魂都被戏勾去了，哪有心思习武？就一边应付着姐姐和自己的师傅老季，一边偷偷泡在汤集镇东刘老板的戏班子里吊嗓子，有时还在家里和玩票的汤副旅长、汤太太一起对戏。
汤副旅长见玉环逼着百顺习武，马上猜出玉环心里在想啥，这才不安起来。闲暇之中，曾婉转地劝过玉环，说是瓦罐难逃井上破，将军不免阵中亡。我们这些吃粮玩枪杆子的，总归不会有好结果，自己杀人，又提心吊胆防着被人杀，不论是杀了人还是被人杀了，都是命。
玉环听出了汤副旅长的话外之音，就接碴说：“这命也得公道，我爹若是在战场上被打死的，我无怨。可叔你知道，我爹是在被俘后让张天心杀的！”
汤副旅长叹了口气说：“那都是过去的事了，你老想着干啥？”
玉环说：“我能不想么？被杀的是俺爹，我得叫百顺替俺爹报仇。”
汤副旅长摇头苦笑道：“我看得出来，百顺这孩子天生不是块习武的料，倒真是唱戏的料，他既迷戏，就由着他去学戏也好，硬调教只怕调教不出来呢。”
玉环不信，发誓一定要把百顺调教出来。
一天傍晚，百顺吃过饭又要到戏班子去，玉环铁着脸把百顺拦下了，问百顺：“你要姐，还是要唱戏？”
百顺说：“我又要姐，又要唱戏。”
玉环头一摇：“不行，只能要一样。”
百顺咧嘴一笑，想把难题笑没了。
玉环看到弟弟脸颊上的酒涡，似乎嗅到了女人的脂粉味，益发生气：“你说！”
百顺嘻皮笑脸道：“我要唱戏，刘老板说我天生是块唱戏的料，唱青衣能唱红。”
玉环颤着心问：“你真不要姐了？”
百顺又现出酒涡笑：“我不要姐，有人要姐……”
玉环咬住欲滴的泪，打了百顺一个耳光，打毕怒道：“你不要我这个姐行，不要爹不行！从今往后，你要再敢往刘老板的戏班子里跑，我就一头撞死在你面前！”
百顺吓得大气不敢喘，连声答应再不去戏班子了。
虽说应下了，百顺还是管不了自己，过了没多久，又偷偷摸摸往戏班子去了。玉环气死了，真想过用一缕红绸结束自己的生命。拳师老季劝了她，说这不值。老季和汤副旅长不一样，对玉环的血性极看重。
老季问：“姑娘真个想让你家兄弟练就一身功夫？”
玉环道：“那还用说？！我今儿让他跟你学，明后年就让他当兵。”
老季道：“好，那你就犯不上寻死觅活，你得把他舍出去，让他先吃点苦头。”
玉环很灰心：“我看他吃不了苦。”
老季说：“人都是贱货，没有吃不下的苦。”
玉环问：“你打算咋办？”
老季说：“好办，一个字：揍！”
玉环心一黑：“你去揍，狠揍，得说是我让揍的，要恨让他恨我。”
老季不打逛语，真个揍了。
那日，老季带着百顺和另几个徒弟在后院里练功，百顺听到老龙庙前响起吱吱呀呀的胡琴声，禁不住心旷神怡，回头张望。老季逮着碴了，没头没脸对着百顺就是一通旋脚老拳。百顺被打呆了，竟连招架躲闪都不知，硬生生在那挨揍。
老季骂：“狗日的，还手过招哇！”
可怜百顺趴在地上哭了，一边哭一边讨饶。老季一气之下下手更狠，把百顺提起来摔下，摔下又提起来，就像摆弄一条装满稀松稻草的麻袋。
玉环扒在后窗上看，看得揪心。她没想到老季会下这么黑的手，真怕老季揍得性起，失了手，把百顺打废掉。可当汤副旅长要去劝时，她还是硬着心把汤副旅长拦下了，说：“叔，你别管，他是个大男人，就得有个大男人的样子，今儿他不挨自己师傅的揍，明个自得挨别个的揍。”汤副旅长叹着气走了，走到堂屋门口说了句：“你像你爹，百顺不像，你咋揍他也揍不像。”
玉环心真冷，就像自己挨了顿揍似的。
不料，当晚真就挨了揍，百顺揍了她。
百顺鼻青脸肿回来，脸上已无了泪。进门后，没像往常那样热热乎乎地叫声姐，就跌跌撞撞地到衣柜前照镜子，大约镜子里的惨状刺激了他，他恶狼般一声怪叫，冲到玉环面前，对玉环就是一个耳光。玉环捂着脸踉跄后退，百顺又扑上来连打带骂。玉环开初只是躲，边躲边解释，后来见百顺疯了一般，不依不饶，这才还了手。玉环一还手，百顺益发英勇了，在师傅老季面前忘却了的招数全记起了，直到把自家姐姐打得在地上再无还手之力，方歇了手。
玉环俯在地上呜呜哭。
百顺说：“哭么哭？都是你自找的！你让我学拳，你让老季揍我！我也要你尝尝挨揍的滋味。”
玉环说：“我知道，我活该。”
“知道就好，今儿我给你挑明了说，别以为我还是小孩子，早不是了，惹急了我也会揍人！”
玉环噙泪笑了，说：“好，就这么揍，姐就盼着你有这血性！你有这血性，姐的这番心血就没白费！”
百顺愣了：“姐，你……你这是啥意思？”
“姐的意思是，你有个男人样了，咱爹在九泉之下也能瞑目了……”
百顺这才知道，自家姐姐是心甘情愿挨他揍的，心中既愧又羞，方才的英雄感一下子全没了，只觉得脑袋晕晕腾腾，浑身上下再无四两力气。老季拳脚赐予的疼痛和酸楚适时发作了，身子一软，面团儿一般倒在地上，口口声声唤着姐，水灵灵的眼里蒙上了水灵灵的泪……
四
姐弟俩告别了汤副旅长夫妇，移居省城，是在两年后的一个秋天。
这年秋天的《顺天报》和省上的《新民报》都连篇累牍大谈张天心。张天心成了众目注视的风云人物，官称天帅，以五省剿匪督办兼安国讨赤军总司令的身份驻抵省上。《顺天报》上有消息说，张天心此番抵省，是以奉军为后盾的，张作霖遣兵十八万挥师南下，帮助张天心南拒蒋总司令之国民革命军，北防孙大麻子的定国军，并要藉此布局遏止赤祸北进，以“措国家如磐石之坚，登斯民于衽席之上”。《新民报》称，张天心之安国讨赤军兵强马壮，配有重炮，兵员逾十万之众，又有强大奉军的协战，遏止国民革命军当有绝对把握，铲平孙大麻子的定国军也只是时日问题。次日的头版上，还发表了张天心站在省城城门楼上的大幅戎装相片和访谈录。
张天心的相片和那不可一世的熏天气焰，刺激了玉环，促使玉环移居省上，伺机实施自己图谋已久的复仇计划。巧的是，这一年汤副旅长的生意红火，春里刚在省上开了个三江货栈，也缺些人手。因而，玉环一说要去省上，汤副旅长就爽快答应了，说：“到省城住住好，咱汤集是小地方，省城是大地方，你们年轻，自得奔热闹的大地方去。”且云，三江货栈将来会有发展，百顺大了，也得学着做点啥。
这么一来，百顺就无可选择了。百顺知道，姐姐此一去不是冲着汤副旅长的三江货栈，而是冲着张天心的，姐姐很明确地和他说过。他不想去，却又不得不去，他十七了，不再是个孩子，不能再在汤副旅长的守护下混日子。况且，有这么一个姐姐在，他也没法混。
答应姐姐的时候，百顺就认定，此行决无成功的道理。事情明摆着，两个赤手空拳的小男女，不可能和一个拥兵十万的总司令对抗。
百顺犹豫了几天，还是把玉环的真实意图和自己极悲观的看法和汤副旅长说了。汤副旅长很吃惊，说，“这丫头真是疯了。”百顺让汤副旅长劝劝玉环，汤副旅长说，“你这姐姐你知道，只怕听不进我的劝哩！”百顺道，“管她听进听不进，劝劝总比不劝好。”
于是，汤副旅长便劝，说是天下大势总是合久必分，分久必合；个人权势总是卑微至盛，盛极而衰。从这道理上看，张天心迟早有一天要败给北伐的国民革命军，他今日的猖狂决难持久，因此还是不要鲁莽行事为好，且看蒋总司令如何收拾他。
玉环见汤副旅长开门见山，也就挑明说了：“天下大势我不懂，谁胜谁败我也管不着，我和我兄弟只要张天心一命抵一命。这笔账不结了，我们姐弟俩谁也活不安生。”
汤副旅长叹了口气：“这我知道，可我以为，还是等一等好。眼下张天心正是气焰嚣张的时候，你们千万别惹祸。你们若去省上，只能到咱货栈去帮忙，切不可胡思乱想。”
玉环道：“那自然，我再傻也不会去闯张天心的督府的。我和百顺自得寻机会。”说到这，玉环定定地瞅着汤副旅长，又道：“只是叔，你还得帮俺，你答应过送百顺去当兵……”
汤副旅长很为难：“我答应过不错，可叔现在和你们一样是平头百姓，帮不上你呢。”
玉环道：“能！报上说了，当年你和爹手下的岳大江团长，如今已成了张天心的混成旅旅长兼守城司令，你若写个信给他，他会听的。”
汤副旅长没办法，只得答应写信。
百顺不愿去当兵，便责问玉环道：“这人既已降了张天心，我们还奔他做啥？”
玉环说：“他降张天心是他的事，我们奔他有我们的事。”
汤副旅长也说：“百顺，这就是你的无知了，我们带兵的东倒西歪，左右逢源本是常情，你爹就两投张天心，又两叛张天心呢，也正因为如此，张天心才在溪河车站杀了他。”
这使玉环十分吃惊，她不知道父亲也是这么一种反复无常的人。
百顺又问：“这么说，我爹确是对不住张天心喽？”
汤副旅长道：“咋说呢？就这么回事吧！春秋无义战么，既是不义之战，人往高处走也就合乎常理了。我看岳大江在张天心手下怕也呆不长，一旦姓张的失势，这小子又会远走高飞的。因此，你们切不可把他当做叔一般看待。”
说着，汤副旅长从书桌里翻出一支勃朗宁手枪，把玩半天，恋恋不舍地递给了玉环：“这支枪原是你爹送我的，你们带着护身吧！我这做叔的既劝不下你们，也就只能为你们焚香祷告了，叔还是那句话，先去做生意，无天赐良机、万全把握，就甭做傻事。”
玉环大为感动，拉着百顺在汤副旅长面前跪下了，泣不成声道：“叔，我们姐弟俩谢您了，报了此仇，我们姐弟俩必有一个回来给您养老送终；若是事败身亡，还得要您老给我们收尸！”
汤副旅长仰天叹道：“这冤冤相报，何时有了？”
玉环说：“总有了的，只要张天心一命归天，啥都了了！”
原说要劝，到末了不但给玉环写了那要命的信，还把枪送给了玉环，这使得百顺对汤副旅长生出了极大的不满。所幸的是，岳大江没买汤副旅长和姐姐的账，百顺才逃脱了当兵的噩运。
岳大江真个聪明，一见面，没说几句话，就劝玉环和百顺快回汤集镇去，不要在这省城自找麻烦。玉环说，弟弟想在他手下当兵。岳大江头直摇，说被张天心知道，百顺就没命了，百年之后他在地下也不敢见老旅长的面。
岳大江送了两根“大条子”给他们，让他们走。
回到三江货栈，玉环很失望，埋怨岳大江胆子太小。百顺挺高兴，可却做出不高兴的样子说，岳旅长不是胆小，倒是精明，他必是看出张天心气数未尽，才不愿找麻烦，因此便劝姐姐就此罢手，待张天心的运道尽了再作道理。
玉环摇头道：“我不会罢手，我得干。”
百顺问：“这个样子，咋干？”
玉环说：“你甭管，听姐的就行。”
百顺又说：“我听你的，张天心也会听你的么？他那督府和总司令部就会为你敞开大门？”
玉环道：“只要想干，机会总有，张天心在这一天，咱就候他一天，时间长着哩，总有被咱碰上的时候。”
自那便在三江货栈住下了，掌管货栈的是汤副旅长的远房侄子汤成，早先在汤集见过的。汤成称玉环小姐，称百顺少爷，对号里先生、伙计介绍说是自家叔父派来帮忙的。当下还分了工，玉环管店堂的台面，百顺和汤成跑外面的生意，管大宗的货品进出。
当晚，汤成就问玉环，叔派他们姐弟来，是不是对他不放心？玉环说，没有的事。见汤成还疑惑，玉环又说，“你该咋干还咋干，只当没我们姐俩就是。”汤成忙道：“哪能呀，啥事咱都商量着办吧！”
这时，省城风传南面的国民革命军有北上的意图，一时间气氛相当紧张，晚上时常戒严禁街。张天心的兵四处大抓南军探子和赤色分子。有几个据说是探子和赤色分子的男女被砍了脑袋，血淋淋的挂在大马路的电线杆上示众。
百顺吓坏了，几天不敢出门，还劝玉环把枪扔了。玉环不怕，非但没扔那枪，还把枪揣在怀里上了几次街。到后来听说不是在南面而是在北面和孙大麻子的定国军打起来了，张天心赶往北线的上河滩督战，玉环又把小包袱一背，要和百顺同去上河滩观战。
这实在是找死，百顺想。别人躲这杀人魔王都躲不及，姐姐偏要往这魔王嘴里送。再者，上河滩正打着，枪子无眼，被流弹打死那更叫冤。于是便认真反抗了一回，很明确地告诉姐姐。他还没疯，他不去。
玉环说：“你得疯，大仇一天不报，你就得疯一天；永远不报，你就得永远疯着，就这话！今个儿，你去也得去，不去也得去！”
百顺对姐姐真是又恨又怕，最终还是怕超过恨，老老实实收回了自己的反抗，像只泄了气的球一般，硬被姐姐踢腾着出了省城。好在天可怜见，省城外的道路被张天心的安国军封锁了，姐姐的这一冒险举动才被迫打消。
五
百顺因着姐姐的缘故，对省城是很恨的，对做生意更没啥兴趣。百顺很怀念汤集的刘老板和刘老板的戏班子，一心想回汤集唱唱戏，过过平静的日子。姐姐偏不许，偏要百顺留在省城，搞得百顺一点办法没有。
后来百顺便恋上了省城，是因为汤成和小白楼的姐妹们而恋上的。
汤成见百顺一天到晚被玉环弄得愁眉不展，很是同情，便拉着百顺出去散心，一散心就散到了堂子街的小白楼，就和老五、老六那帮姐妹们认识了。
头回是汤成做的东，吃花酒的酒钱，烧大烟的烟资都是汤成出的。楼里的姐妹们也没向百顺讨香水、脂粉钱，都拿百顺当孩子。躺在铺上抽烟时，长脸老三还把百顺往自己怀里搂，松且长的奶子露出大半个，口里“儿哟”、“心哟”的叫着，要喂百顺吃奶。百顺臊得脸通红，想躲开那奶子，却又因着挣扎无力和那奶子的白香，嘴唇真就碰上了奶头，惹得众人大笑不止。
汤成在铺边的桌上和老五、老六几个打牌，见状便调侃道：“老三，你那奶子被多少狗嘴啃过我可有数，别弄脏了我这小兄弟！我这小兄弟今年才十七，还是个童子鸡哩！”
那老三端的厉害，烟枪一摔，在铺上欠起身道：“汤成，你小子莫不是妒忌了？老娘这奶只兴给你一人吃的，给别人尝尝就不行？”索性将两只奶子都扒拉出来，硬把百顺往怀里按，“来，我儿，甭怕那姓汤的，就吃给他老汤看看！”
百顺脸益发红得可人，这回是真躲了，一躲就躲下了床，撞到了白白净净的老五身上，老五娇声一叫，顺势搂住了百顺，而后又把百顺拖到身后，对长脸老三道：“三姐，你要真有这么个可心长脸的儿，我真愿给你当儿媳。只可惜你没这福分！”转脸又对百顺说，“别理她，越理她她越疯。”
说这话时，老五粉嫩的小手在百顺的脸上摸了把，让百顺感到了一种从未体验过的舒服。后来百顺和汤成说过，这一摸，摸得他心酥酥的，他当时是很想和老五亲嘴的。汤成说，“那咋不亲？”百顺讷讷地道：“我不敢。”
确是不敢，那当儿看哪个姐妹都像看姐姐，生怕挨顿臭骂，再被甩上几个耳光。老三的泼是不用说的，老五、老六也不是饶人的碴。老五把他拉在身边坐下看牌时，老六红红的小嘴就噘上了，水汪汪的大眼睛不无怨恨地瞅着他，阴阳怪气地说老五太不知道谦让，逮着好东西就一人独霸，是不够意思的。老五忙把百顺从身边推开，大呼小叫道：“什么好东西？不就是只童子鸡么，给你，给你！”老六偏又说：“哟，你不要就送我了，把妹妹我当做拾破烂的了？”又把百顺推给了老五，仿佛百顺不是个人，倒真是个小公鸡似的。
然而，到散摊子时，老五、老六又都问百顺啥时再来？百顺不知啥时再来，就看汤成。汤成说：“明个吧。”百顺这才说：“明个来。”老五、老六很高兴，娇声娇气地说：“那我们就候着了。”
一路上百顺都兴奋着，想到明天晚上还要到小白楼去，就对汤成说，明个自己做东。汤成笑道：“这东人家老五、老六怕是不会让你做的。”百顺不解，以为老五、老六看他不起。汤成又笑道：“不是看不起你，倒是太看得起你了，才不让你做东的。”百顺还是一副糊涂模样，汤成才说破了：“我看出来了，那老五、老六还有长脸老三都喜上你了，不但不会让你破费，兴许还会为你倒贴哩。”
这益发使百顺欢心。百顺这才知道，世上的女人并不都像姐姐那么凶，他大无必要一天到晚看姐姐的眼色活着。
当晚回家，还是看了姐姐的眼色。姐姐见他深夜未归，很不放心，一直没睡，等着他，见他一进门，脸就挂下了，继而又闻到了酒气和女人身上的香粉味，便死死追问。百顺自然不敢提小白楼和那帮姐妹，只说和汤成一起看了个做副官的朋友，且在那朋友家吃了些酒。姐姐抓住香粉的疑问不放，百顺又胡诌道，那是吃多了酒，被扶在丫头的床上睡了会儿。姐姐虽还疑惑，也没再问下去。
一觉睡到太阳当顶，汤成又来了，见玉环不在屋里，便直截了当地说：“走，走，会老五、老六她们去。”百顺问：“不是说晚上么？”汤成眼皮一翻：“谁说是晚上？晚上老五、老六都有客，没咱们的戏，昨儿说的明个就是这会儿，你若不去，人家会生气的，尤其是那老六，气性可大了。”
于是便去。
走到门口，碰上了玉环。玉环问：“又到哪去？”百顺正答不上话时，汤成笑嘻嘻地接上了，说是让百顺和他一起去看货，是一批皮子，人家盘店准备贱价出手。玉环这时已多少知道了点汤成的底细，对他的话不能不信，又不敢全信，便问：“你们昨个夜里上哪去了？”百顺怕汤成说走嘴，忙道，“不是和你说过了么？昨儿在方副官家喝酒了。”汤成也说：“是的，是的，喝了不少哩！”
终算通过了盘查，二人轻车熟路奔小白楼去了，上楼后直接去了老六的房间，老六果然在那候着，没一会儿工夫，老五也来了。老五一来便对汤成说：“你快去老三房里缠着老三，这骚货知道百顺来，又得来搅。”汤成不干，极委屈地道：“我把这小兄弟给你们带来，你们姐俩就把我蹬了？”老六说：“谁蹬你了？你是老客，人家百顺是新客，我们总要谈谈的，快去，快去。”汤成只得去，走时说了句：“我对你们的好处，你们可记住噢。”
汤成一走，百顺有了些紧张，这地方毕竟是第二次来，啥规矩都不懂，真怕出洋相。因着心里没底，嘴就拙了，竟问老五、老六见没见过大狗熊。老五、老六都笑了，说：“见过，就是你，你就像大狗熊、傻狗熊。”百顺分辩道：“我不傻，我会唱戏，还会打拳。”老五、老六便说：“打给我们看看。”百顺拉了个架子，想来个旋风脚，可腿一撩发现脚上穿的不是软底鞋，遂把架子收了。
老五、老六见百顺这可怜巴巴的样子，益发动心了，先是老五说：“来，我教你练个内家功。”上去亲了百顺一下。老六说：“五姐，你这是干啥啊？口水沾了人家一脸！”过去就给百顺擦。手往百顺脸上一搭，再不拿下了，摸完这边摸那边，两只裹在香纱内的高耸的奶子在百顺胸前蹭来蹭去。
到这份上了，百顺仍然不敢造次，只任由俩姐妹找着由头摆弄他，把他摆弄得如同面团一般。百顺被摆弄得极舒服，身下那东西就不安分了，且有当众给他出丑的意思。为了怕出丑，渐渐的就弓下了腰。老五、老六却更加放肆，干脆把他的腰带给解了，非要看看他可真是童子鸡。他双手忙去捂，没捂住，丑出尽了，什么都让人看去了……
后来，还是老五说：“别闹了，咱好歹也得请人家吃点啥。”老六说：“那我做东好了，叫对过的新来春送桌酒菜来，咱吃着酒也说点正经的。”当下唤粗做的王婆子到新来春去叫酒叫菜，等酒菜的当儿，三人躺在一张床上，用一副烟具抽起了大烟。
百顺头晚第一回抽大烟，今个是第二回，抽在口里也觉着没啥滋味，可碍着老五、老六的面子不能不抽，便抽了，且自那以后就抽上瘾了，想甩都甩不掉。在那日，大烟没味，老五、老六很有味，老五、老六把他脸上的两酒涡分了，老五要了左边的，老六要了右边的。烟瘾过足后，老五、老六又头一回和他做了那事。
老五、老六真是他的大恩人，给他启了蒙，开了眼。他从她们那儿学会了一种轻松舒服的活法，由此认定，这样活三天也比像姐姐那样活一辈子值。
吃酒的时候才知道，老五、老六都是从小在窑子里长大的，老五到小白楼来时只十岁，老六来时更小，只九岁。百顺便说：“我九岁那年爹被人杀了，眼下跟姐过。”老五、老六就说：“那你也算是苦命的了，我们三人正可谓同命相怜哩！”
既是同命相怜话就多了，三人你一言，我一语，把自己的生平喜恶都说了，说到激动处，老六还提出要替百顺报仇。百顺道：“你一个女孩子家，能做啥？”老五便说：“老六的长客中有个赵团长，让赵团长带兵把张天心给灭了。”百顺说：“别扯了，人家才不会干这傻事呢！我自己都不想干，谁还会去干？像我姐这么呆的，只怕天下难找。”老五、老六都连连点头，夸百顺聪明。老五说，她认得一个宋大少爷，也是这般聪明的。宋大少爷的爹原是城中一霸，自称天下第三，连督军、司令都不看在眼里，后来便倒了霉，在城里被人宰了。宋大少爷知道那仇家是谁，从未想过要报仇。可宋大少爷不想报仇，仇还是报了，老天替他报的，那仇家拉痢拉死了。老五说完总结道：“这叫多行不义必自毙。”百顺赞同道：“对，对，张天心也会遭到天报的。”
说到后来，老五、老六她们又为往后的日子做了些安排，要百顺眼头活一些，见到她们有客时别来。尤其是在那赵团长、宋大少爷来时别来。赵团长是老六的相好，宋大少爷是老五的相好。百顺说：“那自然，你们叫我来我也不来。”二人又说：“我们叫你，你就得来，你得听话，得来陪我们解闷。”百顺说：“你们也给我解闷哩，跟俺姐在一起烦都烦死了！”老五老六便很高兴，这个说要给百顺买皮鞋，那个说要给百顺置洋服。
酒吃到差不多的时候，王婆子又上来了，说是赵团长到，拦不住，问老六咋办？老五说：“好办，叫他上来付这桌酒菜钱。”说毕，老五对百顺交待道：“赵团长上来后，你只管和我玩，就说是我兄弟。”老六接上道：“日后若是撞上了老五的客，你就说找的是我。”百顺连连点头，点过头还是不放心，紧张地问：“赵团长该不会看出咱三人的关系，把我毙了吧？！”老五、老六都说：“他不敢！”
百顺还是怕，就躲到了长脸老三那里。
长脸老三一见百顺，就指着汤成的鼻子骂开了，说汤成骗了她，把百顺带来了却偏说没带。百顺道：“我是刚来的，来找汤成哥回家。”长脸老三这才笑了，说：“别走了，别走了，就陪姐在这聊聊天。”汤成不怀好意地问：“这昨日的妈今个儿咋又变成姐了？”老三笑骂道：“我是你汤成的妈，是这百顺小兄弟的姐。”说着，手忙脚乱地从衣柜里取出一段料子，在百顺身上比划着，认定百顺穿上这料子衣服会更俊。百顺不接那料子，老三便说：“那哪天我让裁缝做，你来量量身子，做好后，你再来取。”
百顺含含糊糊应了。
这日回去，百顺觉得自己真成个人了，连汤成都有点瞧不上的意思。汤成虽说在嫖女人上出道比他早，可太没本钱，又矮又瘦，还生了个塌鼻子，不像他生得这么俊，这么讨女人欢喜。
汤成大约觉察到了百顺得意，阴阴地说：“别以为生张小白脸就是福，没准是祸哩！”
百顺笑了：“汤成哥，你莫不是吃醋了吧？”
汤成恼道：“我吃啥醋？她们是帮婊子，又不是我老婆！”又说：“老五、老六都是玩你，就像那些逛窑子的男人玩她们一样。”
百顺正经道：“只要咱自己舒服，就让她们玩好了。”
汤成叹了口气：“等着吧，有你哭的那天！”
六
北线上河滩一战之后，省城的紧张气氛又缓和下来，报上的消息说，孙大麻子的定国军吃了大亏，被张天心一举击溃，北撤了二百里，短时间内已无反扑的可能。国民革命军原可借此机会发起攻击，却因奉军的压力和内部分歧，坐失良机，已决定绕道北伐。
局势安定以后，张天心回到了省城，回来那日，城中绅商各界奉省城守备司令岳大江的命令捐款三十万，为张天心的安国军祝捷，连小小的三江货栈也被迫捐了二百八十块。岳大江还为张天心的入城组织了盛大的欢迎式，把自己混成旅三千多号人都派到了大街上。
玉环又躁动不安了，入城式那天硬拖着百顺上了街。百顺不愿去，玉环竟用勃朗宁手枪抵着百顺的脑门说，“你不是骂我疯了么？我就是疯了，今个你若不去，我就先杀了你这不忠不孝的东西，再去杀张天心！”百顺硬是被枪抵着，才哭丧着脸出了门。一脚跨到门外，就觉着自己已死了半截，脑中闪出的第一个念头便是，不论是死是活，走前都得和老五、老六告个别。
于是乎，出了三江客栈，根本没问姐该往哪走，就自说自话的沿国民大道往北边的堂子街奔。到了堂子街口，对姐姐说：“你在这候着，我去去就来。”
玉环道：“想逃不成，我可给你先说清，你逃不了。”
百顺几乎要哭出来：“我……我还能往哪逃？有你这样的姐在，我敢逃么？你今个要去死，我也陪着了！”
玉环说：“那好，走吧，你去哪，姐陪你一起去。”
百顺脚一跺：“我去小白楼会婊子，你也要跟着？”
玉环不相信像弟弟这样窝囊的人也会逛窑子，更不可想象没有大把大把的钱也能在窑子里混得如鱼得水，便不在意地说：“你要真在那小白楼有个相好，也算你的能耐了，今个我倒要见识见识。”
百顺吼道：“和我相好的还不是一个呢，是两个，她们哪个都比你这亲姐姐强。”
到了小白楼却没见到老五、老六她们。王婆子说，走了，是才走的，张天帅凯旋，姐妹们奉命慰劳天帅的弟兄们，一个没剩，全被她们干爹带去了。
百顺真伤心，觉着自己真算是当今当世命最苦的了，今个就要送命，死前想见见心上人都见不成；姐还嘲讽他，说凭他这份软蛋模样，没哪个女人会看上的，女人都喜大男人，不喜小白脸。
已没心思和姐争辩，抱着必死的念头，和姐一起往城北门赶。走到大都督路就走不通了，岳大江混成旅的大兵禁了街，只许百姓们在大都督路边看，不许再往前走一步。玉环一见走不通，拖着百顺绕小巷。绕过几条小巷，又到了国民大道。国民大道也封死了，大兵们在大道两边立着，手中的枪冲着道两旁的人群，做出了随时射击的样子。玉环要再找别的路已来不及了，只听得一阵嘚嘚马蹄声响毕，城北门方向军乐队就奏着“得胜曲”过来了。
气氛怪热烈的，吹吹打打的乐队后面是炮兵，炮手们驾着马，拖着炮；炮兵后面是步兵，步兵扯着长腔唱着兵歌。那兵歌玉环觉着很耳熟，仿佛在哪听过的，待步兵们走到近前才骤然想起，当年父亲手下的弟兄也唱过这兵歌的。因着熟悉的兵歌，忆起了昔日情形：昔日父亲是旅长兼镇守使，也像张天心这么威风，镇守使署门前的操场上常有这整齐的队列，这拖着长腔的歌声。而如今父亲已经作古，张天心却依旧活得这么滋润，实在让她难以忍受。于是，疯狂的念头便在玉环脑子里不停地转，无数次想象着射杀张天心的情形，真恨不得立即把怀中揣着的手枪拔出来。
百顺的心情自是比玉环紧张得多，好日子刚开了个头，他可不想死。他既不想死，也就不能让姐姐去送死。这阵势百顺看得清楚，姐姐成不了事，莫说张天心没出现，就是张天心出现了，姐姐也没法用短射程的勃朗宁打死他。他和姐姐在实弹演练时试过，这小玩意打不远，除了护身和自杀，简直没啥大用。因而，在姐姐瞅着路上的兵队发呆时，百顺只瞅着自家姐姐，随时准备在姐姐不能自持时，把姐姐一把搂住。心下更希望那张天心省点事，甭露面，或者坐在汽车里别出来，落个双方都省心。
兵队过了好一阵子，终算过完了，过完之后，车队远远出现了。头辆车是大车，车上有兵，车头上还支着连珠枪。后面就是蜗牛般的小车了，共计三辆，一辆红的，两辆黑的，三辆车的踏板上都立着手提盒子炮的护兵，谁也不知道那张天帅坐的是哪辆车。
车队在道那边出现时，玉环问身边一位穿军装的官：“咱张天帅在哪辆车里？”
那军官定定地看了玉环一眼：“你问这干啥？”
玉环很和气地道：“想见见天帅呗！说起来天帅还和俺沾点亲哩！”
军官说：“那何不到督府找他去？”
就说到这里，头辆小红车已近了，玉环又问了句：“长官，天帅会在这红车里么？”
军官摇摇头道：“谁知道呢？！天帅神出鬼没的，尽唬人，没准三辆车里都没有，他早到督府喝上酒了。”
百顺听了这话，把姐姐的手一拉，说：“姐，既见不到，那咱走，这长官说的是，咱就到督府找吧！”
玉环却不死心，愣愣地盯着小车看，一只手还想向怀里摸，百顺的心几乎悬到了喉咙口上。好在车踏板上的护兵把三辆小车的车窗都挡住了，车里坐的谁，外面的人看不清，可能发生的祸事才没发生。
回到家，百顺大有捡回一条命的感觉，犹有余悸地对姐姐说：“这么着不行，根本杀不了张天心的。”
玉环点点头：“我知道杀不了他，也没准备在今个杀他。”
百顺便问：“那你逼我去干啥？”
玉环道：“想练练你的胆量，也想让你亲眼见见张天心的阵势，到时真干了心不慌。”
百顺倒吸了一口冷气，认定自己这姐姐已疯狂得不可理喻，心中对姐姐的恨已超过了对张天心的恨，头脑中竟闪出了掐死姐姐的念头。
这念头出现时，百顺自己都惊愕不止，浑身上下一阵阵发冷，禁不住哆嗦起来。玉环见百顺神情异样，以为百顺病了，伸手去摸百顺的额头，百顺把玉环的手甩开，极惶恐地逃了。
为了遏止这可怕的念头，百顺自那开始就尽可能地躲着姐姐，往小白楼跑得更勤了，老五、老六没客时，百顺干脆就在楼里过夜。玉环直到这时才信了百顺的能耐，也就益发觉着百顺不成器，便三番五次地到小白楼找百顺，有一回，还当着老五的面打了百顺一记耳光。
百顺气死了，挨了耳光后，对老五、老六发狠说，“我得宰了她！不宰了她，我没法活！”
老六道：“别胡说，她咋着也是你姐，为你操了这么多年心，你杀她天理不容。”
老五也道：“就是呀，你姐也活得不易，你得体谅她。”愣了一下，又说，“再者，你也没这个胆！你不敢杀张天心，就敢杀你姐了？鬼才信哩。”
百顺道：“张天心是司令，不好杀，对付俺姐容易。”
老六冷冷一笑：“那你是孬种。”
百顺哭了，哽咽着说：“我就是孬种，活孬种，你们打这以后都别理我了。”
老五、老六见百顺哭得伤心，才怜爱地劝道：“别哭，别哭，我们来给你出出主意，你不就这一个姐么？好对付！”
百顺抹着泪问：“咋对付？”
老五、老六你看看我，我看看你，又没词了。
百顺赖道：“你们不给我做主，我就去死。”
老六忙把百顺的嘴堵上了，说：“不许，不许，你不许死，你是我们姐妹可心的小玩意，你死了，我们和谁玩？”
这当儿，老五来了主意：“有了，你何不想法把你姐嫁出去？看样子她今个儿也有二十了吧？”
百顺说：“不止二十哩，都二十二了。”
老五道：“二十二真不小了，是该找婆家了。”
三人这才极一致的欢喜起来，就像似看到玉环被他们嫁了出去，永久的麻烦已消失了一样。
老五、老六以自身作为女人的体会拍胸脯说：“大姑娘家只要有了男人，被男人×过就再离不开男人了，你让她胡思乱想，她也不会的。”
百顺听那×字很不入耳，说：“你们别骂俺姐。”
老五、老六吵道：“谁骂了，谁骂了？和男人睡觉不叫×叫啥？你这不也见天×俺姐妹么？！”
说完便是一阵笑，惹得百顺也笑了……
却不料，没容百顺并那老五、老六给玉环相好婆家，玉环先给百顺找下婆家了。那婆家是岳大江混成旅的手枪营，玉环要百顺到手枪营去当兵。
百顺大为震惊，问姐姐这手枪营归不归岳大江管？姐姐说，自然归岳大江管。百顺道，既然归岳大江管，人家咋会要他？姐姐说，手枪营的方营长是汤集人，早年在父亲手下当护兵，对父亲很有感情，愿瞒着岳大江收下他。百顺又问，你是咋认识这方营长的？玉环道，是汤成介绍的。
百顺马上想到，汤成不是东西，这小子被老五、老六她们甩了，就故意玩他，于是便道：“我不去，我不是当兵的料！”
玉环再也想不到百顺会一口回绝，这让她无可忍耐。玉环根本没有多想，就从床头的枕下取出手枪，瞄准百顺道：“你再说一遍，当不当兵？”
百顺看着玉环手中的枪，摇了摇头。
玉环几乎不相信自己的眼睛：“你真……真不去？”
百顺又摇了头。
玉环凄哀地问：“你不想报仇了？你还是不是男人？”
百顺这才道：“是不是男人是我的事，是不是女人才是你的事呢，我觉着你该出嫁了……”
玉环大怒，“啪”的一声将手枪拍放在桌上，嘶声道：“你想让我嫁出去，再不管你？梦想！大仇不报，我就不会出嫁，你也别想活得那么安生自在！”
百顺把枪拿了起来，打开保险，眼前变得一片恍惚，恍惚中姐姐的身影先是晃起来，后又飘起来。姐姐身上穿的素花旗袍像一片裹尸布似的，诱惑着他创造一出死亡的活剧。姐姐的脑门正对着他，脑门上也像画了圈点的标靶，姐姐总逼他瞄标靶，可他从未在标靶上看到过张天心的面孔，此刻竟因姐姐的脸而想到要枪击的标靶，这着实让他感到心惊。他知道，只要他将枪口对准姐姐，手指一动，今生今世的烦恼就结束了。
手抖得厉害，一时间想起许多往事，又想到老五、老六才说过的话……
末了，百顺还是把枪递给了姐姐，噙着泪说：“姐，你死了心吧，我这辈子都不会当兵的，今天要么你把我打死，要么让我按着自己的意思活，你那一套我再也受不了了……”
玉环呆了，双手扶着桌子，勉强支撑着身子，不知是对百顺还是对自己说：“可……可我和方营长说……说好了，说……说好了的……”
百顺道：“说好了你去吧！去当兵，去出嫁，我都不管。只是别再这么下去。再这么下去，我……我或许会打死你。我……我不想打死你，可我怕管不了自己……”
玉环只觉着天昏地暗，没听完弟弟的话，便软软地瘫下……
中
七
手枪营的那位方营长不知百顺、玉环这边的变故，过了三日仍不见玉环把百顺送来，就到三江货栈来了。
方营长来时用心打扮了一下，头发梳得工工整整，马靴擦得贼亮，还戴了副白得晃眼的手套。进了三江货栈的店堂，大呼小叫喊汤成，仿佛不是冲着玉环，倒是冲着汤成来的。号中的老账房说，汤成不在，去了实业银行，方营长这才问起玉环。老账房道，“方爷来得正好，小姐打从那日见了你的面，就老在楼上发呆，连着两天没吃饭了。”
方营长愣了一下，继而便欢喜起来，觉着这里面有戏，且这戏是与他有关系的。有多大的关系不知道，反正与他有关系就是。玉环十有八九是为他老方而不思茶饭的。由此忆及头回见面的情形，益发觉着是这么回事，认定玉环当时的眼神就不对，眼神中有那层意思。若是没那层意思，玉环咋会一见面就认他个哥？咋会把自己弟弟百顺送到他的手枪营当兵？百顺在他手下当了兵，玉环才有借口见天找他耍。自然，玉环是老长官的女儿，算得个将门之后，也可能既看中了他，又想让他栽培百顺。
方营长当然愿意栽培百顺，不论是冲着死去的老长官，还是冲着玉环，都得栽培。当年老长官待他老方不薄，把他从家里带出去做护兵，有一回生病，老长官还让自己太太——玉环的娘，给他煮过四个鸡蛋，让他一直记到今天。他老方却是对不起老长官的，他眼睁睁地看着老长官在溪河车站被人打死，屁都没敢放。
因此，方营长经汤成介绍和玉环一见面就说了：“当年的事我亏心啊。”
玉环眼圈红了，说：“也怪不得你的，那时的情形我见了，任谁都没办法。”
方营长还是说自己这护兵做得不好，没尽到心，又怪老长官太软，在车上就让他们交了枪。
玉环问：“若是枪不交，你敢向张天心开枪么？”
方营长想了想说：“或许是敢的。”
玉环眼中的泪下来了，意味深长地看了方营长半晌，才点点头道：“我信。”
后来才说起让百顺当兵的事，方营长马上想到自己的上司岳大江，问玉环何不直接去找岳旅长？且云岳旅长当年也是老长官的部下，交情还挺深。
玉环叹了口气道：“如今不是当初，我父亲不在了，像你方营长这样有情义的还有几个？”
方营长心下自我感动着，嘴上却道：“不能这么说，岳旅长也还是讲情义的。”
玉环摇头道：“岳旅长人倒不错，只是胆子太小，不敢收下百顺，怕被张天心知道带来麻烦。”
方营长的正义感这才被激起了，胸脯一拍道：“岳旅长怕事，我不怕，你就让百顺到我这来好了，我那老长官带了一辈子兵，风光着哩，百顺干得好，日后也会像老长官一样风光的。”
玉环听得这话，一把抓过方营长的手说：“若真有这一天，我定当替俺爹娘给你这义兄磕头。”
方营长却不愿做这义兄，回营后这几日老想着玉环的大眼睛和身后那条大辫子，还恍恍惚惚地记起了玉环小时的样子。玉环小时长得并不俊，胖且黑，像个小男孩，一天到晚在镇守使署院里跑，有时也到他们护兵队里玩。有一回没留神，这丫头竟把他们队长的枪搂响了，没打着人却打碎了一只花瓶。没想到，这许多年过去后，当年那野丫头竟出落得这么文静漂亮了，若没汤成介绍是肯定不敢认的。更难想象的是，当年的千金小姐，今个也落难了，这世事的变化也实难预料。
然而，不管咋说，老长官仍是老长官，小姐仍是小姐。若玉环真是有意，他是真心愿和玉环好的。他三十一，比玉环才大八九岁，正可谓年龄相当。真能和老长官这么漂亮的小姐好上，实在是他老方的福分；况且，老长官当年的部属还有不少人在安国军里，最不济的也当了团长，他做了死去的老长官的女婿，于自身前程也是极有利的……
这么一厢情愿地想着，方营长上了楼。
玉环这当儿正在楼上梳头。经过三天来的痛苦思索，玉环终算明白了一个严酷的现实：弟弟已不是从前那个弟弟了，她再也当不得弟弟的家了，她为弟弟安排一切的好时光已成为过去。现在，她得承认弟弟的独立地位，尊重弟弟的生活，以求在此前提下用那软功开导弟弟。比方说，她可以和小白楼的那老五、老六联手。百顺恨她，却喜着老五、老六；她的话百顺不听，老五、老六的话百顺却是会听的。但问题是，那两个风尘女子是否会和她联手？是否能把她想说的话说给百顺听？为求得那老五、老六的联手合作，她打算梳洗打扮一下亲自到小白楼走一趟。
偏在这时，方营长上来了，玉环见到方营长，眼中立时聚满了泪。
玉环噙着泪说：“方营长，让你费心了，百顺的事还得等等，怕……怕一时还去不了。”
方营长道：“没关系，只要老子这营长当着，百顺想啥时来都行，并不急的。”
玉环没让方营长坐，方营长却一屁股在椅子上坐下了，玉环知道自己走不了了，遂给方营长泡了茶。
方营长原是粗人，今日却细得很，接过茶斯斯文文抿了一口，把茶杯放下了，继而，又把军帽和白手套小心地脱下，放在桌上，显露着一头油亮的黑发，不慌不忙地从一只古色古香的银烟盒里取出烟来吸。
玉环说：“你真好，想着俺哩。”
方营长道：“是想着哩，还老记起你小时的模样。小时你可不是这样子，野着哩，尽拿我们护兵的枪当玩具，我们老长官吓得呀……”
玉环忍着泪笑了：“你瞎说，我爹才不怕呢，有一次我偷爹的枪打鸡窝里的鸡，爹就在我身后……”
方营长叹道：“真他妈快，就像在昨天。”
玉环神色黯然：“是哩，做梦还老梦着这些事，只……只是我爹不在了。”
方营长问：“在溪河若有枪，你敢打张天心个龟儿子么？”
玉环道：“咋不敢？！现在有枪，有机会，我还要打的。”
方营长为讨玉环的好，又重申说：“我他妈也是敢的。”
玉环点点头，又问：“那现在呢？”
方营长笑了：“现在还说？咱是人家的兵了。”
“张天心和我爹，哪个好？”
“自然是你爹了。”
玉环心里有了数，一个崭新的念头突然冒了出来：或许她可以借重面前这位方营长，完成自己的复仇使命。她眼不瞎，方营长对她的那份好感，她头一天就看出来了。没那份好感，方营长不会这么爽快地答应让百顺到他手下当兵，更不会主动跑来找她。
方营长却想掩饰，说：“原不想来，因找汤成这小子有事，又听说你两天没吃饭，就来看看了。”
玉环定定地瞅了方营长一眼：“没事就不能来看看我了？”
方营长讪笑道：“只要你不烦，我天天来都乐意。”
玉环说：“那就天天来呗！”
打那以后，方营长真就天天来了，不是来请玉环吃饭，就是来请玉环看戏。省城里的大馆子，让他们吃了个遍，各大戏院也转了个遍，直到有一回在安国大戏院顶头撞上岳大江。
是在戏院门口撞上了，玉环和方营长根本没有思想准备。因是看戏，方营长没穿军装，穿的是一身青绸便衣，手里还拿了把折扇，怪斯文的。方营长没穿军装便吃了亏，他挽着玉环的胳膊刚踏上戏院台阶，就被几个穿军装的大兵推了个踉跄。方营长当着玉环的面，哪能吃下这一壶？眼一瞪，对推搡他的兵骂道：“妈的，抢头魂啊？！”
那兵也不是省油灯，回了句：“我抢你娘的魂。”抡着拳头冲将过来。方营长一看事情不好，把玉环往旁边一推，自己身子一闪，让那兵扑了个空。继而，一把抓住那兵的衣领，飞起一脚，把那兵踹倒了。那兵的四五个同伙呼啦围了上来，有的把枪都拔出来了。玉环很紧张，直拉方营长的衣襟，要他走。方营长也怕，却不走，硬撑着对围上来的兵说：“要打架就一个个上，别他妈的仗着人多逞英雄！”
这当儿，一个当官的过来了，过来便认出了方营长，连说：“误会，误会。”随即又对方营长道，“这些弟兄都是岳旅长副官处新来的卫兵，只因岳旅长要来听戏，先打个前站。”
玉环和方营长这才知道岳大江要来看戏。玉环不愿见岳大江，拉着方营长要走，方营长却偏和那副官说个没完，这就和岳大江在戏院门口打了照面。
岳大江带着自己的四姨太，还带着不少护兵，见了玉环，愣了一下，问：“咋还没走？”
玉环说：“这省上热闹，不想走了。”
岳大江迟疑了一下又问：“百顺在做啥？”
玉环说：“做生意去了。”
岳大江点点头：“这好，做生意比当兵吃粮好。”
这时，方营长上
