第二十八：白云龙投奔朴村，周城雪溪江失约
熬山有智名公孙春，字春生，誉春秋老人。长居熬山授术，千人投入，拒之，唯候二者。其一诚阳，字智海，其二朴村，字智博；另独女莲荷，字智信，三钧称能才。春秋大喜，以之比；诚阳第一，欲之衣钵，朴村次之，欲之襄助。莲荷[136－219]逊之，春秋即长宵催肄。莲荷不赖，匿后走。春秋大怒，亟责之。莲荷逆不可父，怊然忧寢；溘入人渡学，肄遂奋起。春秋大忻曰：“不枉父导之。”又有宵未熄灯火起，莲荷大呼命；之人翀入拯之。何者？疑之次兄，将初衷与之；悲父许于长，诡欲计之。则朴村早与清河女子张飞燕恋，几度秘约；时觐夫子闻之，欲俦兄妹而袭智；大愕，即斩情丝谓妹曰：“兄怜妹入肺。”莲荷怆曰：“妹悲父入腑。”意等，铸熬山之缘[1]；计陷诚阳。未料，诚阳辨之，迎计使谋成，遂走熬山。朴、莲大讶，亦不知由；后之大婚。越二年，自山一豖入诚阳室，逐之。豖愕然，仓皇摒案去，案下一章。拾之一略，识得渡学救命尽诚阳。事走五十载，夫妇难忘之尝也。
今夫妇远江都如荆州，正途中。有称白云龙兄妹，来投奔。朴村不许。龙遂走溪江顺流下，浅见垂翁，伏谓：“下溪江为何地？”翁眄视来人，曰：“不知何地，只晓乃之生途。”云龙讶然，叩尊称？翁不答，惋曰：“行之异色，不为善途。”龙听得，便俱言相告。翁不信。龙誓言之。翁断然噱，欣曰：“清高之人，奉迎即可；若如，那厮必从。”龙惑曰：“大智之者，奉迎即可？”翁曰：“人面兽心，隐于圣贤；焉蒙朽翁？”
白氏兄妹亦不信垂翁，且无奈何，辞得垂翁，仓赶荆州去，恰朴村立驿，未远。龙遂曰：“久闻夫子以善天下。此亡足者，可据焉？”朴村愕然，忧拒之不善；容人栖身。未久生疑，使前问话。龙不言。朴村怒。龙曰：“溪边垂翁曰：‘夫子清高，奉迎即可’。”朴村听得仓皇溪边往，无见。怅归室中谓妻曰：“师兄不见之。”妻曰：“见不见，何差之有？”朴曰：“自问独一，终不及之。”妻曰：“名能均逊，何媲夫子？”朴曰：“圣人云：‘乃不及兄’，此五十载心忧痛。”妻惑缘由。朴言之，曰：“透吾心智，吾何盖与人？”妻慨曰：“智者举事，以人之僻；夫子不能。是逊其人。”朴无语，终夜不入梦。
次晨；莲荷使入白云霞，呼几岁？十七。谓：“父亲？”不见。谓：“婚约尚且？”未曾。莲荷怜之；以为义女如荆州。
朴智荆州来，太守骤以杨起迓。杨起至，见一者貌似月娥，形似玉女[2]，乃白云霞也；故谓何人。朴曰：“义女白云霞。”起闻而犹怜，但难以起齿。朴将顾杨起，透其由，曰：“公子未婚。”起乃应。朴又曰：“小女未嫁。”起当透话中意，遂谢过朴村，归返荆州。
荆州守备杨靖自长子杨兰于溪水，怅惘渡日。时，杨起闯将入来，告曰：“父亲，儿欲娶朴智女。”靖闻得惶恐，曰：“父与苏堂呼兄弟，大婚已定二月后。此事荆州知，若违何颜目以见苏兄，以见荆州？”起曰：“颜面过于人命？”靖愕问由。起曰：“父不许，儿则不父。”靖怒然，执家法。内奔出江蓉，乃杨靖之妻，杨起之母，谏夫曰：“君不如见苏公，婚事再仪之。”靖曰：“可乎？”江曰：“长子去，次子不可去。君可惜慈母心。”靖听之。
荆州文书苏堂，字怀德；独女名苏小妹，与公子杨起青梅竹马。今结良缘，实是幸事。溘然，杨靖匆匆来见。苏堂愕然，谓其事。靖伏曰：“小犬难与千金俦。”堂大怒，曰：“即不可，何聘下？今荆州上下尽知其事，尔毁婚，实戏于人，蒙羞苏家。”靖无以应。堂曰：“待状告太守，定汝之罪。”遂取文笔，就作表折。则小妹窃其事，呼爹爹：“即人不怜，入则凄间。不如应允，也可一身潇洒。”堂曰：“若如其愿，何颜荆州？”小妹曰：“若非，颜可存乎？”堂然其说，痛斥杨靖远。
白云龙引妹复荆州行，心中忐忑。时闻朴村欲将妹适之公子杨起，甚是不色，即见朴村曰：“舍妹不适公子起。”朴微惑，曰：“守备杨靖，权倾荆州；公子杨起，文韬武略；乃上适之人。”龙曰：“公子起早妁苏堂女，今顾舍妹生异心，云：‘不怜苏女’。此无情人焉可适？亡妹之幸也。”朴不色，曰：“不适公子起，适何人？”龙曰：“正龙公子谢无病。”朴愤不形色，使龙下。
舍妹之祚谁人造；白云龙远朴村，不可寢。熟思之，秘邀周城雪。城雪闻云龙有邀，即至。龙谓曰：“若人一见钟情，何以？”城雪曰：“以情还情，以德还德；以爱还爱，以义还义。”龙曰：“小妹钟情与君，何以？”城雪曰：“一见钟情，寥寥无几；不容一失。”龙曰：“公子不负，即可下聘。”城雪归室，就说谢老知。谢老无言，眄视之。旁李月霞欣曰：“天下父母，无不喜成家之儿；我儿有之。”谢老然其说。
未几，谢老聘如朴村名下。朴村自憎周城雪，闻而不悦；恰逢杨起入，讪曰：“小女无适公子。”起惑其言。朴曰：“谢无病蛊诱兄妹，插足与间；兄妹不辨其诡，竟应之。”杨起怅归，避门谢客。
东海令何忠，武艺高深。其子何敏章[170－]，字紫气，略谋略勇；闻好友杨起忧，问其故。起曰：“吾怜夫子女，未料谢公子插足，故之。”何闻得大怒，走言谢老曰：“公子起未食三日也。”谢老自憎此人，言曰：“公子起未食，与吾何干？”何曰：“恰因谢老而未食。”谢老惑其语。何曰：“公子起怜夫子女，谢老插足；此事之由。”谢老曰：“公子起可妁夫子女，吾不可乎？夫子女适何人，夫子事，与吾何干？”何曰：“张青怜商女，陈乾刚亦之[3]；而后，世人唾骂陈乾刚。今公子起怜夫子女于先，谢老下聘于后，焉不是陈乾刚之举？”谢老色落，亡以应。
谢老乃清高之人也，自闻何敏章之言，忧名声受损；故告之朴村，收回聘礼。事入城雪之耳，遽夜半寤来；奔入父室外，打门开，问事由。谢老曰：“父母之命，媒妁之言；此乃终身事。”城雪曰：“以情报情，以德报德；致情不顾非人流。儿非不流，焉据人不理？”谢老愤然斥曰：“乃怜人以色，不透色是患乎？”城雪辨曰：“爱色非不爱，爱才非有爱；声色之人非无情。”谢老大戾，挥掌击城雪地下。城雪不诚。谢老恶曰：“此子不导，必弑父。”操棍执之。惊得李月霞大呼曰：“父子有异家不宁，夫妻有异事不为；老爷休以。”谢老叱曰：“逆父之人，焉不教？”月霞闻得，言子曰：“儿已成人，休作无义之争；速父前伏罪。”城雪曰：“何谓无义之争？忠孝酬恩，诚信酬义；以身酬情，以心酬爱。”月霞又闻，言夫曰：“懦弱之人，观其情爱；儿不易有怜之者，休使其难。”谢老曰：“吾心已绝，妇人远。”月霞痛曰：“自恃之者，自为仁义；可知非也？”谢老听得大怒，斥曰：“贱人，知言夫不可乎？”月霞曰：“亟蒙君之责，力执不在话下；今为儿之福，唯以言之。”谢老迄不听。
谢府辞妁，刺入人心间；城雪悲哉。子雄见兄此般痴迷，劝曰：“哥哥应当放弃情爱，日后承正龙馆主，美女不计其数，哥哥应明孰轻孰重；再言之，大丈夫是为天下，岂为一女子而伤。”城雪闻言不色，斥曰：“尝弟每当遇事，均先兄一步，更告兄须骨气，如今何故判若二人。”子雄曰：“弟所言均是为兄而思之。”城雪曰：“无情义者枉为人。若是我弟，当为我思之良策。”子雄答曰：“话以至此，哥哥静候佳音。”遂下，出正龙去见白云龙，问其故。龙俱言告。子雄疑是朴村所为，即居户外，守得朴村出来，与前呼曰：“何来伪圣，误人良缘。”之众大惊，引出一干人，叱子雄远。子雄不去，单指朴村，曰：“此呼圣才，切以诡计，枉断姻缘，耻哉人世。”朴村自生未在众中，由人斥责，然子雄所语恰如其事，故色亡于此，如多人中押解出去，狼狈而往。子雄亦感不妥，故又见云龙，曰：“兄与令妹相当，今事出蹊跷，不如一走了知。”云龙乃听，随与子雄议。
白云龙以子雄之议，奔溪江岸，来见城雪，谓缘由。城雪痛曰：“非吾不怜，乃父不许。”龙怒然，斥曰：“何非子之父？”城雪慨曰：“子不逆父则孝，孝则失爱；以矣，有缘无分。”龙言曰：“何谓缘分？缘只一分，失则不存，珍惜为上也。不惜之人，何来情爱。”城雪曰：“以情不孝焉？”龙曰：“为孝失爱，得不偿失。若求不失之，唯远走之。”城雪叹曰：“此不孝也。”龙曰：“爱人有见，不负爱己之人；舍妹怜君以矣，若负，无情人矣。”城雪曰：“大爱为爱之人，负我爱之人乎？如今一去，何日复荆州？”龙曰：“以守待之，以攻夺之；焉有守过夺之利。换言之，日后米已成炊，乃父奈何。”城雪仰视昊天，曰：“吾非择一不可。”龙曰：“人之缘分，自予自取；此为吾之谏。”城雪乃听，仪午夜去荆州。
入夜，城雪唤子雄与前曰：“今兄走远方，不知何日得返，自此之后，尔休得逞能逞强，凡事三思而行。”子雄虽幼，亦知兄之怜爱，亦知事之原由，曰：“兄欲远方，弟以知之，故以准须，随之而往。”城雪当惊，曰：“此去行途未知，弟与同往，恐受危难。”子雄曰：“自蜀中与之，无不仰兄而为之，兄何处弟何从。”城雪闻听，当准。未料，事之不秘，廖天佑门外过，侧听之；奔言谢老曰：“无病将远。”谢老麃然，拘之城雪。子雄大怒，与中怒责谢老曰：“果非亲生，此般待之。”谢老本无子，闻而怒火攻心，呼众杀之。城雪跪求不可，曰：“父杀我弟，我生何欲。”廖天佑闻言，前曰：“逐出正龙。”谢老乃听。
暗黑之约，溪江期遇，兄妹草草至，不见城雪。疑之失约，痛哉！欲返见夫子，忧哉！时渐渐去，东方浅白。龙疾曰：“呼爱不能，何不痛哉？能而不爱，何不悲哉？不透人矣，何爱之有？”云霞心触，谓：“谢公子何不至？”龙曰：“人有缘分天降下，心中不有何可哉？爱来无形，爱去无形；爱是约定，爱是了了心愿；其亦不知也。”遂挈妹怅出荆州，逴上天涯。
期约已远，不复心上人，尝唤己心，何爱之有？此城雪之痛也。李月霞谏曰：“人无不适，小姐将适高室，我儿休记于心。”城雪曰：“人生之记，乃心记；心不弃，如何弃之？”月霞复曰：“人生之缘，失之复之；失小姐之缘，必有后者。”城雪曰：“人生之缘，得一足矣；何求千般爱？”月霞闻听，叹曰：“我儿之爱何明？”何明？藏天下之人亦有谁明？此城雪之泪也。
越三旬，月霞进谏谢老曰：“儿非不孝，莫久待之。”谢老纳其仪。城雪即奔溪江，以不能见。何见？唯天予时。常以溪江遥望，长怀与期；何期？未知；失哉大爱周城雪者。时之日逝不见，徘徊失步。有日，偶见杨起，谓见否？答曰：“不见。”谓爱否？答曰：“不爱。”谓得否？答曰：“不得。”城雪闻得痛斥曰：“即不见不爱不得，何故违人愿？”杨起闻而顿惭，无以应。
城雪弟走情亡，尝立窗前，时之月逝不见，思天可怜亦有见之期。天不怜，唯以己为；己不为，何爱之有？岁月不复，天下亦是；均不了之事，食欲日下。
注解：
[1]熬山之缘：本文故事。[2]月娥，玉女：仙女。[3]张青怜商女，陈乾刚亦之：陈青爱上了商女，陈乾刚妒嫉张青，于是在这时给商女下聘，使张青与商女婚事泡汤。
