自从打了那个倒霉的电话之后，张明礼这段日子就一直处于痛苦和煎熬之中。当天夜里，他就报了警。可是究竟能不能将钱追回来，他心里实在是没有把握，这种事情他也是头一次遇到。本来是离婚后同舒媛共度良宵的愿望变成了一夜的辗转难眠。第二天一早，严老板那边又打电话催货款了，张明礼解释将款子打到别人的卡上的事情说给他听，请他宽限几日。严老板在电话中的语气透露出对他的怀疑和不信任。张明礼在生意场中一向是诚实守信的，他相信自己只要能够挺过这一关，就一定能够东山再起的。为了先稳住严老板那边，他将自己卡里仅有的五十万先打给了严老板。
剩下的八十万哪里筹措呢？张明礼开着车从仓库处理完那批货回来，心里就不停地琢磨这件棘手的事。如果自己没有同陈淑英离婚，这点钱还是难不倒他的，他知道淑英手中就有一百万的存款。如果是一个星期前发生这事，那时候他俩的关系还没有恶化到不可收拾的地步，他也还有支配家庭财产的权利。可是现在她恐怕对自己正是恨之入骨的时候，这时候去求她，不正好让她看自己的笑话吗？不行，不行，这个时候绝不能去求她。他很快就打消了这个念头。那么，能不能找舒媛想想办法，自从她跟了自己，自己在她身上也花了不下二三十万，如果她肯拿出钱来跟自己共渡难关，不正好借此事增进彼此的感情吗？剩下的钱再找生意场上的朋友帮帮忙，相信天下就没有过不去的火焰山。对，就是这样。想到了这个好主意，他猛踩一脚油门，只想赶紧到家。
听了张明礼的新计划，舒媛心里也盘算起来：“这个老男人跟他老婆离婚后手里就没多少钱了。自己当初跟了他，不就是因为打工太辛苦，又要看人脸色，这才想找个靠山靠一靠，没想到这个靠山也要倒了。难不成自已还跟着他二次创业？他是对我不错，可这也是我用青春换来了，一旦我人老珠黄的时候，安知他不会一脚把我踢开，他老婆的下场就是先例。天下有钱的男人多的是，我何必非要在张明礼这棵树上吊死。”想到这里，他对张明礼说：“那好吧，我卡里还有三十万，还不都是你给的，明天我去银行取给你，剩下的就靠你自己想办法了。”张明礼高兴地抱着她亲了一口说：“你真是我的贤内助。放心，有了这三十万，剩下的我就有办法了。”
张明礼坐在沙发上将平日里的狐朋狗友在脑海里过了一遍，最后将目标锁定在方回身上。之所以想找方回，一是这家伙有实力。同样是做生意，一起打牌，他很清楚，方回这些年没少赚，少说也有二三百万；更主要的原因是张明礼当初曾经帮过他。大约是五六年前，张明礼做生意刚有些成绩的时候，有一回夜里打麻将，被公安局抓赌给抓了起来。当晚同他关在一起的人就有方回，两人就是在那时认识的。那时的方回还是一个一文不名的穷小子，他们当时从麻将谈到做生意赚钱，聊得很投机。从局子里出来后，又一起打了几场牌就成了朋友。后来，方回找张明礼借了两万块钱，又通过张明礼结识了一些生意上的伙伴，也加入做生意的行列。没想到这家伙头脑灵活，善于结交人，没几年时间，车子、房子、票子就都有了。这些年来，一直同张明礼保持着很好的朋友关系。
张明礼拨通了方回的手机，约他在方圆大酒店碰面。方回问是不是打牌，要是的话他可以带两个人来。张明礼说请他吃饭，另外谈点事。挂断电话，张明礼就出门了。到了方圆大酒店，张明礼就在二楼的餐厅找了个靠窗的位子坐下来。从这里可以俯视下面的停车场，相信方回是逃不过他的眼睛的。等人总让人心焦，何况这次还是有求于人。他一壶茶都快喝完了，才看见大腹便便的方回从一辆黑色轿车中钻了出来。
方回是个大胖子，梳着大背头，圆圆的一颗大脑袋，脖子上挂着黄金项链，手指上戴着大号的金戒指，处处透着有钱人的派头。夹着公文包走过来时，楼板都咯吱咯吱直响。张明礼起身招呼他坐下，又叫服务员拿菜单点菜。方回亲热的拍着他的肩膀说：“老张，昨天你可不够意思，兄弟们都等你打牌，你愣是不来，是不是新嫂子管住了？”张明礼闹离婚的事他是知道的，经常用羡慕的口气同他开玩笑。酒菜上来后，张明礼同方回推杯换盏。几杯酒下肚，他就将被人骗走货款的事讲了出来。方回听了也很吃惊，问他有什么打算。张明礼就将凑钱还帐的想法说给他听，末后说：“老方，我这里还差五十万，想从你那里挪借一下，你看行吗？”方回捶胸顿足地说：“你怎么能这样呢？应该先欠着严老板的，又不是你成心的，实在是摊上这样的倒霉事，他也该替你分担一些。”张明礼说：“我的为人你是知道的，打掉牙都只会往肚里吞，从不连累朋友。况且这件事与严老板全不相干。”
方回沉吟半晌，一拍胸脯说：“成了，你这事我回去同老婆商量一下，五十万应该没多大问题。”张明礼听了这话，心里暗舒了一口气。谈过了正事，两人又喝了几杯，吃完了饭，就一起从酒店出来。方回要用车送张明礼，张明礼说不用，他想一个人在街上蹓跶蹓跶。
张明礼不坐方回的车是因为他想回去看看老父亲。父亲已经近八十的人了，母亲过世之后，一直一个人生活，去年张明礼请了个小保姆照看他的生活。平日里隔三差五的就要回去看看他，陪着一起吃顿饭。这一阵事情多，已经有上十天没回去了。看时间已经是下午两点多钟，走到长青路的路口时，见居民楼的路口处有几个老人在下棋。张明礼知道父亲不喜欢下棋、打牌，这些人里不会有他的身影。父亲原是政府机关的一名普通干部，退休之后就常常显示出落寞的神情，特别是母亲去世之后就更是形单影孤，这一点张明礼是感觉得到的，可是也觉得无能为力。平日里父亲就是看看报，养养花，从楼下望上去，二楼那个阳台上被花草藤蔓包围的地方就是父亲的家。
张明礼进门的时候，见父亲正蹲在阳台上拾掇一盆花。小保姆珍珍正坐在沙发上看电视。见儿子过来，父亲只抬了一下头，说：“来了。”又低头弄他的花去了。珍珍忙去给张明礼倒了一杯水。张明礼问珍珍：“吃过饭了吗？”珍珍是个农村来的孩子，才十四五岁，跟他家还多少带点远亲，每次见了张明礼还有点拘束，她说：“我和爷爷吃的是稀饭和馒头，爷爷说天热，只吃了一个馒头。”
父亲弄完了手里的活儿，坐到张明礼的对面问：“阳阳最近怎么老不来看我？”张明礼对自己离婚的事还没有对父亲说，只能应道：“他最近忙着复习考试呢。”父亲就沉默了。珍珍起身去到阳台把父亲撒在地上的碎土收拾干净。张明礼明显觉得这些年同父亲坐在一起话越来越少，自己生意上的事父亲不感兴趣，父亲这边也没什么可说的，两人见面就常常这么枯坐着。“爸，最近身体还好吧？”张明礼问，父亲没有回答，看他闭着眼睛似乎是睡着了。他没再打扰他，走到阳台问珍珍，珍珍说：“没事，爷爷经常坐着坐着就睡着了，睡一会儿又自己醒了。”
张明礼进到里屋躺下眯瞪一会儿，想父亲这种精神状态实在让人担心，万一有个三长两短可怎么办？又想，钱的事情有着落了，下一步生意怎么做？这可是件费思量的事。往常这个钟点，他是沾枕就能睡着，今天却是翻来覆去的难以入睡。好不容易进入似睡非睡的状态，手机又响起来，拿起一看是方回打来的：“老张吗？很不好意思，那件事兄弟帮不上忙了。我老婆把家里的钱都投资买了股票和基金了，一时半会儿也提不出来。我怕耽误了你的事情，就先给你回个话。反正你老兄朋友多，路子广，我想这点事是难不倒你的。”张明礼心凉半截，只剩了“哦，哦！”的应声，挂断电话，他平躺在床上，想着方回吃饭时拍胸脯的样子，“怎么这么快就变卦了呢？是怕我还不起钱？原来方回是这么个人，平常的时候，大家你好我好，关键时候才看出为人来。”又想，“要是方回遭了事，向自己借五十万，我会痛痛快快地答应吗？这的确是一笔不小的数目呀。不过，方回不该呀，当初没有我带你上这条道，你小子能有今天的成绩吗？”
张明礼在床上躺不住了，他坐起来翻看手机里的电话号码。看起来朋友不少，可平常在一起吃吃喝喝，打打麻将还行。真要向人家开口借这么一大笔钱，他心里还真没多大把握。连方回都是这样，别的人谁有这个实力呢？想想又不甘心，不能就这么等死。他一连打了好几个电话，跟人约好见面的时间地点，就从父亲家里出来了。
一个小午，张明礼拜访了六七个朋友，却没有借到钱，这让他很伤面子，也很失望。平常在一起吃吃喝喝，自己没少替他们买单，说起来都是称兄道弟，似乎个个关系都很铁。可怎么一提钱，就无缘？个个跟自己哭穷，不是没钱，就是手头紧，我是跟你们借钱，又不是不还，至于吗？老话说“生意场上无朋友”，确是至理名言。天渐渐黑下来，街上的路灯也亮起来。张明礼走在街边，看着来来往往的车辆，他感到身心疲惫。他干脆停下来，在路边街心公园的石凳上坐了下来。他点了一根烟抽起来，不远处几对情侣在昏暗的灯光下窃窃私语，让他看了很是羡慕。还是年青时好啊，不像他这个中年人，一身的疲惫，一心的烦恼，像个没头的苍蝇一样在城市中乱撞。哎，这就是生活！
坐了一刻钟，肚子“咕咕”叫了起来，张明礼这才想起晚饭还没有吃。起身往家里赶，他想回去暂时不要将今天失败的经历告诉舒媛，不然再被她刻薄几句那自己脸上更挂不住了。这么想着的时候，他已经到了自家的楼下。很奇怪家里并没有亮灯，舒媛通常不会这么早就睡的？带着疑问，他开了门，打亮客厅里的灯，家里空无一人。转了一圏，看沙发旁的茶几上压着一张纸，他拿起一看，上写着：
“老张，我家里有急事，急着赶回老家，你保重！
------舒媛----”
张明礼心里咯蹬一下，她这是不辞而别呀！什么样的急事会连个电话都来不及打？带着疑问他拨了舒媛的手机，电话关机。再进屋看看，舒媛的东西都不在了。他一下子什么都明白过来了，这是看我张明礼走背字，倒霉了，不跟我了，要分手了。可是你不能耍这种手腕，直接明说嘛，不就是三十万吗？我还真没放在心上，让他气的是自己看错了人，而且是身边最亲近的人。张明礼坐在沙发上，将灯熄灭，闭眼想着今天这一天发生的事，原来以为自己挺有本事，在社会上呼风唤雨，在家里说一不二，其实满不是这么回事。自己就像是穿了一身纸糊的盔甲，经不起任何的风吹雨打，只须有人用手指轻轻一捅，就露出本来面目。这不是一转眼就众叛亲离，成了孤家寡人了。
这天晚上，张明礼没吃晚饭，和衣躺在床上。他流泪了，为什么要哭，他不明白，他只是默默地任泪水流出来，这样他会觉得心里好受一些。次日，他回到父亲那里，很平静地将最近发生的变故向父亲和盘托出。到了这个时候，他才发现父亲原来还是他在这世上最值得信赖的人。就如小时候他在外面挨了打，跑回家向父亲哭诉一样。老父亲听完后没有指责他，他把家里的存折交到他手中，说要是钱凑不起可以把房子卖了。说完又去阳台收拾他的花去了。
张明礼捧着存折，一句感激的话也说不出。他心里充满了愧疚，这房子、存款都是父亲一辈子的积蓄，是他用来养老防病的钱。有了这些钱，父亲的心里会有一种安全感。可一旦没有了，万一生病了怎么办？自己当儿子的不仅不能孝敬他，在外面打了败仗却回来向老头子告求，带累得老头子也不得安生。可是如果不接受父亲的帮助，他实在想不出还会有什么更好的办法，只能是先委屈一下老头子，将眼前的难关渡过再说。
有了父亲的帮助，张明礼又开始忙起来，他先卖了自己的车，又拿着房产证去银行办了贷款，再加上父亲的积蓄，卖掉同舒媛那边的家用电器，退了租房，又找亲戚借了点，总算是凑齐了货款将严老板的款子还上了。可是他的生意做不下去了，张明礼回来同父亲住在一起，每日里在家哀声叹气，很是烦恼。以前的那些牌友知道他倒霉破产了，也都自动从他的世界里消失了，他的手机也常常一天也不响一下，这在以前是从来没有过的事。他想这样下去也不是办法，贷款一旦到期，他们会连住的地方都没有，于是他就去到离家不远的地方干起了送水工。当张明礼穿上送水马甲，推着自行车走出送水公司时，都有点不相信自己这么快就沦落到社会的底层。
