睡梦中的花容仿佛听到一声利刃划破天幕的撕裂声，突然醒来，有些奇怪地走到屋外向东望，果然天边现出一道白印，露出一条红晕来，知是天色将明，便打开笼子，带着冬雷出了大门，遛弯去了。
冬雷是一只成年藏獒，全身黑色，头顶后部及脖子周围鬃毛直立，犹如雄狮一样威武。此种藏獒又名大狮子头，性格刚烈，力大勇猛，至今尚存野性，对一切陌生人和入侵者怀有强烈敌意，而且极具杀伤力，但对主人绝对忠诚，而且唯命是听。
听到父亲出门的声音，云裳也醒了。她知道五十分钟后父亲回来，第一件事就是饲喂他的宝贝，便急忙为冬雷准备食物，然后准备父女俩的早餐。突然，大门外传来冬雷异样的叫声，云裳看一眼墙壁上的时钟，父亲出去还不到半小时，肯定出什么事情了，便冲出屋打开大门，向外看，不见父亲踪影。
冬雷冲进大门将口中叼着的东西放在云裳面前，焦躁地“哼哼”叫着，眼睛里露出痛苦与渴求的目光。云裳看到冬雷放在地上的是一只鞋，是父亲的，上面还有血迹；再看冬雷，头上和肩上都受了伤，往外渗着鲜红的血液，马上意识到父亲出事了。
“冬雷，带路！”
冬雷听得懂主人的话，冲出大门，向夜香街跑去。云裳使劲儿奔跑跟在后面。冬雷跑一段回头看看，见少主人落得远了便停下等着，回头看着口中焦急地哼叫着，似有责怪少主人行动缓慢之意，待少主人近了，转回头再跑……一直跑进夜来香园林。云裳气喘吁吁地跟过去，在冬雷停止的地方见到父亲另一只鞋，上面也有血迹，却不见父亲身影。她向周围看，夜来香茂密的枝叶遮挡了视线，便在周围寻找，一边找一边呼喊，即不见回音，亦不见踪影。
“冬雷，出什么事啦？”云裳的声音里带着哭腔。
“汪、汪汪……”冬雷也想把发生的事情告诉少主人，可它知道少主人听不懂它的声音，急得团团转。
云裳灵机一动拿出手机拨打爸爸的手机号码，回音说无法接通，马上又给县城刑警队长苏暖打电话：“师姐，我爸出事了！”到底发生了什么，她也说不清楚。
花容曾经是县城刑警队长，苏暖是他一手带出来的。退休后，他回到老家苦娃镇颐养天年。因为生平喜爱大型犬，花容买了一只小藏獒，一边精心饲养一边训练，把冬雷训练得和警犬差不多。
云裳放下电话扩大范围继续寻找，口中不停地呼喊着，直到苏暖带着助手宋春想赶来，仍然没有发现丝毫踪迹。冬雷和苏暖、宋春想十分熟悉，几乎把他们当成自己的“编外”主人。它似乎知道她们是来寻找老主人的，便向苏暖发出几声奇怪的叫声，目光中仍然充满着痛苦与渴望。
“夜来香的气味太浓了，否则，你可以帮我们找到线索的，是不是？”苏暖蹲在地上，用手轻轻拍拍冬雷前胸。
冬雷又发出奇怪的叫声，然后低头嗅嗅地面，用前爪使劲儿扒着地面，焦躁的样子似乎要发疯。
苏暖轻轻拍拍冬雷脑门，蹲下仔细观察地面。冬雷不再焦躁了，坐在地上眼睛警惕地搜寻远处，舌头伸出口外“哈哈”地喘着粗气，频率快极，稍顷，又站起来哼叫两声再坐下……如此反复，又开始焦躁不安。宋春想和云裳也都蹲下来仔细搜寻地面。
不知这片园林中土壤因何肥沃，夜来香生长硕大，就连地面杂草也是茂密异常，最深处已没过人腰，人走在上面要用脚先将高草压倒才能踏实。冬雷刚才的举动，显然是让他们注意地面。这样的地面能发现什么呢？
“这有一枚奇怪的脚印。”宋春想突然惊呼。
苏暖和云裳都从不同方向围过去看。非常少见的一小块空地上没有杂草，上面有一只奇怪的痕迹。那是一只动物脚印，足有成年人两只脚长两只脚宽。云裳仔细看着，怀疑地问：“会是脚印吗？”
苏暖让助手拍照，然后肯定地说：“应该是。”又让冬雷过来辨认。冬雷看到那只脚印突然变得异常兴奋，使劲儿嗅了嗅，轻轻哼叫两声，然后看着苏暖又“汪汪”叫两声。
“再找。然后沿着脚印追踪。”苏暖确定脚印与花容有关，“这么大一只脚，经过的地方，一定会踏断很多杂草。”
花容训练冬雷时，苏暖帮了不少忙。所以，她对冬雷的了解远远超过云裳对冬雷的了解，与冬雷的心理感应也超过云裳与冬雷的心理感应。冬雷对苏暖的信任也超过对云裳的信任。
发现被踩倒踏碎的杂草痕迹，从面积大小上辨认，认定与刚才发现的脚印大小相似，而且是四只脚留下的脚印，向夜来香园林深处走去。苏暖叫来冬雷辨认，果然，冬雷嗅后发出与刚才同样的哼叫声。他们沿着脚印追踪，在散发着恶臭气味的苦水湖岸边，大脚印突然消失了。岸上因何没有生长杂草，无人探究，但留在上面的脚印十分清晰。
苦水湖位于夜来香园林中部，面积不过几百平方米，其实就是一个池塘，或叫水泡子。原来就叫苦水泡子，前些年为了能与“园林”二字相协调，镇政府才改名为苦水湖。湖中水位距离岸边将近二十米，完全都是稀泥，上面没有任何印记。宋春想忍不住联想道：“难道怪物身上长翅膀，飞到湖中去了？”
冬雷站在岸边朝湖中叫几声，仿佛确认怪物飞入湖中一样。
苏暖望着湖中，感觉那墨汁般的黑水有些粘稠，否则不会不起一点涟漪，更奇怪的是湖面上连只飞虫也不见。她心中突然产生出许多疑问，看着宋春想问：“什么怪物？”
“水怪呀。那么大的脚印，不是怪物会是什么？”宋春想快速地说着，“到了湖边脚印不见了，若不是长了翅膀飞进湖中，还能去哪里？肯定湖中有水怪，而且个头儿巨大。”
“动画片看多了吧你！”云裳说，“我在苦娃镇生活三十年了，从没听说过什么水怪。如果真有，能没人见过吗？只要有人见过，能没有传闻吗？”
“也许见过的人已经没有机会往外传了。”宋春想还在想象。
苏暖瞪了他一眼。老队长丢掉鞋子的地方，应该就是老队长失踪的地方，而附近发现了怪物脚印，说明老队长见过怪物。按照宋春想的逻辑：见过怪物的人已经没有机会往外传，那么，老队长岂不已葬身怪物腹中？现在没有任何证据，岂能乱说？尤其当着云裳的面。好在云裳没往这方面想。
“别忘了，我是苦娃镇派出所户籍警，如果有人失踪，我能……”见派出所刘所长来了，云裳没有往下说，朝刘所长点点头。
“难道有人失踪之前，先去你那儿消户籍？”话一出口，宋春想便觉得不太适宜，但已无法更改，歉意地看了云裳一眼，然后有些尴尬地和刘所长打招呼。
冬雷跟刘所长不熟，有些躁动不安，甚至有攻击意向。刘所长不敢向前走了，停在那儿笑呵呵地说：“连如此威武之士都带伤了，可见对手之强大。”他说话有些文绉绉，人长的也像古代书生。
苏暖担心冬雷伤到刘所长，让云裳带冬雷先回家，然后看着刘所长问：“你怎么来了？”
“上面通知我配合您工作。”刘所长走到苏暖近前，“不知苏队有何吩咐？”
“此地有水怪吗？”苏暖指一下苦水湖。
“水怪？”刘所长愣一下，又冷笑一下，“如此臭水坑？别说水怪，即便有妖怪也早一命呜呼了。”
苏暖指着地面上一枚脚印：“目前，也只能这样解释。”
刘所长蹲下认真观察一会儿，站起身脸色凝重地说：“倘若真有水怪，另两桩疑案，倒可以解开了。”
苏暖盯着刘所长等候下文。
“林东北郜家村有个养殖大户老郜头儿，曾经向我报案，说在林中放羊和牛，相继丢失了三只羊还有两头牛。没有任何线索，案子至今未破。”刘所长不再文绉绉了，“还有林对面，夜香街西侧的养猪场，朱老板向我报案，说有一个外地来的饲养员小何，监守自盗，偷了他的猪，人也不见了。我们曾去小何老家，都说他一直没回家，所以怀疑他偷了猪卖了钱又去别处打工了……”
“‘林东北’和‘林对面’是什么意思？”宋春想问。
“哦，此地习惯。”刘所长说，“我们都管夜来香园林叫‘林’，这样说简洁。”
苏暖问：“两个案子都是什么时间发生的？”
刘所长回答：“老郜头儿的案子是今年五月下旬，朱老板的案子是今年六月上旬。”
“现在是九月份，已经过去了三个多月……”苏暖思索了一下，然后说，“走，我们去见见老郜头儿。”
