天性之恩焉割爱，情深骨肉迥难离。
含冤李后灾殃满，母子重逢会有期。
当日嘉祐君王龙心不乐，只因生身母后屈于涂泥之中。初时据包公陈奏，还属将信将疑，费心推测。岂知嫡母刘太后暗中行起贿赂于推官，又得包拯机智察出原赃，情真事实无疑矣，不意果然落难贫妇竟是寡人生身母。子为九五之尊，母沦落街头为乞丐，难道有此奇闻？天下臣民岂不言谈朕之过错也。意欲即往陈桥，请母后还宫，但内中还有不安：郭槐尚未亲供招认，须待审询明白，方可前往迎请。圣上想罢，即敕旨包爷审办郭槐。包爷奏曰：“微臣不敢领旨。”君王曰：“卿如不领办，谁可领办？”包爷曰：“臣保荐国丈可以承办此案。”庞洪一想，曰：“这包拯昨前言老夫办领不得，今日反荐我承办，这包黑必然想下什么诡谋来算计老夫，他的罅隙利害，不可上钩。”即忙奏道：“前日包拯言臣领办不得，望吾主另委别官办理。”君王复问包拯：“如此发交何人方可？”包公曰：“如国丈既然辞办，别员总是力办不来。”王曰：“据卿所言，难道此事罢免不成？”包爷曰：“算不来的。莫若陛下当殿亲询审供，才得无偏可白也。”
当下君王烦闷，呼声：“包卿，尔往昔所办多少奇难异案，片丹心，为国勤劳。今日国母遭屈灾难，因何不与朕分忧，故意推辞不领办，何也？”包爷奏曰：“臣启陛下，并不是微臣故意力辞逆旨，只因国丈曾经有言：‘来说此事者，即为此事之由’。唯臣若不承办此案则已，如将此事发交于臣，只要办至彻底澄清，正条律也连及安乐宫，刘太后娘娘也须定罪，难以私秘不提。如若定了太后娘娘之罪，岂非臣有藐君犯上大罪？国丈一劾奏于臣，是臣那里敢当抵其罪。望乞我主开恩，免发此案也。”君王听奏，想来：此论不差。即曰：“包卿且免多虑，如若太后娘娘应得定罪，亦难掩饰，依卿定断。倘国丈多言，亦当议罪。如今不须多虑了。”包公曰：“臣领旨。”国丈此时再不敢插言，惧着包公梗执之刚，只在班中气怒得二目圆睁，看观包拯。当下颁旨退朝，众臣各散，议论纷纷。
却言宫中刘太后今又打听明圣上发旨包拯审供，深感不妙，心中着急。想来：如若别位官员，可以行旨恐吓，行贿私传。独有包黑，他乃不惧风火烈臣，岂贪贿赂？况此事是他得据而来，倘审询不明，他又有欺君大罪。此事总之不妙了。
却说包公退朝回衙，用过早膳，即传知吏役人，往天牢调出郭槐。顷刻间呼喝升堂，正门大开，衙役左右分排，包公正中坐定，调出郭槐。此奸宦平日倚着刘太后恩宠，威权妄专，即当今天子也由太后执政，故他自逞自尊。是以王刑部领审时，越加看是轻微。今被包公捉破王刑部，又着人禁守天牢，即便有些芥蒂于怀，然而心中主见有定，心想：“蒙太后娘娘待我恩深，自加封后，恩隆一十八载，今日平地起此风波，还来送金宝与王炳，尚图相救。岂料这包黑贼又来捉真破绽，领旨审供，但他比不得别官，免不得严刑勘断。彼的刑法虽狠，咱家自愿抵死不招，以报太后娘娘厚待我之恩也。”
当有四名健军，如狼似虎，将郭槐当中拍搭一声，撂掼尘埃，跌得昏昏眼暗。郭槐骂声：“包拯，尔乃多大的官儿，将咱家如此欺凌的？圣上虽然隆宠于尔，只好压制得下属卑员，即朝内平官，尔也欺侮不得，今如此轻视吾的！劝尔休得如此猖狂也，须留情一二才好。”包爷冷笑，大喝：“胆大奴才，图谋幼主，败紊纲常！汝欺瞒得人，湛湛青天焉可昧？今日恶贯满盈，不期穿发，分明报应有时。速速招出狸猫换主、放火焚宫的手段。倘藏半字托词，生铜夹棍，留不得情面！”郭槐听了，唤声：“包拯！尔真乃呆愚人也。世间多少刁民滑吏，将假作真，尔既为官清正，并无私曲，缘何今日混听破窑贫妇的胡言，竟来谎奏昏君？实乃无据无凭，无风起浪，比着刁民滑吏，更加凶狠矣。尔陷害了咱家也罢了，又扳害太后娘娘，以臣下诬陷君上，岂非大逆不道，罪叨天矣！据尔言，当初有此事，犹如海底捞觅绣针，悉听尔酷刑惨法，咱家断不胡乱招供，以害太后娘娘也。”包爷曰：“郭槐！尔这奴才、休得强辩。若说当年无此事情，贫妇焉有此胆大，诉此大冤？刘太后又暗中行贿，蓝七又作替身行刑。莫言贫妇诉词无凭据，他亲口言来：圣上手足‘山河社稷’四字为分，岂非是凭据之大端也！本官也知尔这奴才平素骄横，日久看得国法轻如鸿毛，今且尝此厉害。”喝令健军：“将他狠狠夹起！”左右呼呼喝应，头号生铜夹棍，非同小可。如别人抵此刑，已经痛成发晕了，唯郭槐精神倍于别人，当时抵挨疼痛，还不肯招认。包爷又喝：“收尽！”加上七八十斤，郭槐喊痛声，还喊：“包拯，尔之刑法虽狠，但咱家是难招认，以假作真，休得错了念头。”有包公自言曰：“这奸贼果然挨得刑苦。但我也审断多少奇难冤屈案情，必也审出真情，分断明白。难道此案办不来？如审不得口供，难以复旨。”
大凡案情事，不论官民之断定，有两造对供，询问了原呈又再勘被告；又有见证推详，反反复复，三推五问，自然有机窍可入手询明。只有此案，原告乃是李太后，被告乃是刘太后，对供二人皆不在法堂上，故只将郭槐一人究问。如郭槐硬帮被告，是则原告输亏了。因他是正案人，又半是见证，所以包公与郭槐一般干系，原呈被告均及二人，唯郭槐抵庄。今日留头不留脚，宁死在他铡刀之内，只是不招供。当时也弄得包公摆布不来，只得从新盘诘，细细推问，郭槐反是高声狠骂。包爷吩咐将他上了脑箍。提起脑箍这件东西，原是极利害之刑，凭尔铜将军铁猛汉，总是当受不起。郭槐上了脑箍，两边略略一收，顷刻间冷汗如珠，眼睛突暴，叫一声“疼死吾也！”登时发晕了。有健汉四人，左右扶定，冷水连连喷射，一刻方得渐渐复苏。首摇摇，气喘嘘嘘。包公曰：“郭槐，汝还不招么？”郭槐曰：“尔若要咱家招供，此事除非红日西升，高山波浪滔滔也。”包公曰：“郭槐，在本案前，由不得尔不招。难道尔没有死的日期么？有日命归阴府，是阴府也要对案分明。阳间干下欺瞒事，阴府岂容作奸狼。有阎君明察尔也，可瞒可胡赖得成否？”郭槐曰：“包拯，咱家实对尔言：我若有一线之息，在于阳世，凭尔敲牙碎骨，总只难招认；如若归阴，在着阎罗天子殿前，方能说也。”包公听了，自忖曰：“原来这贼奴单惧畏阎君的。”包公点首，即吩咐将他松刑，押回禁天牢。四名大汉扶他下了法堂，脚镣手锁而去。郭槐虽然精强神旺，唯生铜夹棍不是好玩耍之物，且脑箍倍加利害，故一至狱中，两胫酸疼，头脑疼，竟觉身重脚轻，烦而不宁，恍惚如痴如醉，日间不知饥饱，夜里不懂坐眠，大大不如往日之刚健矣。
再言包公，是日退堂，想来：这贼奴才自愿抵死不招，反说归阴在阎罗殿下方能实说。我不免将计就计，进朝奏知圣上，将御花园改办成阴府，等候更深夜静，然后行事。若得误认了，瞒过他，定然实吐原由。唯宫中刘太后知不得，庞氏众奸党也要密瞒。包爷定下计谋，更换朝衣，即到午朝门，对守黄门官说知，有机谋事面奏君王，有劳请驾。当日黄门官深知包公是清正之官，并且当今耳目隆重之臣，又将郭槐发交他审办，定因此事而来，故即允诺请驾，一重重传叩进王宫。君王一闻此信，龙心略觉开怀。言：“包卿定然审得机窍了。”连忙急步跨至大殿中，宣进包公朝见。君王曰：“包卿此地休拘君臣礼，且坐下细谈。今见寡人，想必审询此事得机窍也否？”包公谢主下坐，曰：“上启陛下，只因事关机密，若待明朝启奏，朝臣人人得知。倘然机关泄漏，事更难办矣。”君王曰：“卿既有机密，速言朕知。”包公曰：“臣即今天开堂严究郭槐，奸贼抵死不招，反说除非在着阎王殿上方招实言。故今臣将计就计，欲将御花园改作阴府，人也如此如此。待至更深夜静，又如此作用，赚得他认不真，即可吐露出真情了。”当日嘉祐君巴不得早日会见生身母后，故于包公所言，无有不依。还赞叹曰：“包卿真乃朕手足心腹之臣也。”包公又道：“陛下，唯安乐宫中休得走漏风声，倘太后娘娘得知，事难成矣。”君王应诺，又嘱咐道：“包卿，尔虽智足谋灵，但此大事还须倍加小心。倘朕得母子重逢，报卿不尽之劳辛矣。”包爷曰：“陛下何出此言？念臣之微劳，为臣尽忠，为子尽孝，理所当然。”君臣算计已定。是晚忙差人将一座御花园装作森罗阴府殿。刘太后宫中既不知晓，即众妃后圣上也不泄知。
包公别驾回转衙中。用过晚膳，已过初更鼓响，即于阶下吩咐排开香案，灯独辉煌，祷告当空，上禀：“信官某姓某名禀言：当今国母，身遭大难，将历二十年屈苦。信官道经陈州，得蒙东岳大帝梦中指示，太后娘娘在拯前诉冤，方知有此奇事。今夜奉君审断，只因奸监郭槐抵死不招，无奈将御花园改作阴府，以赚郭槐招认。但今夜月色光辉，狂风不起，倘李太后深冤得白，当今母子应得重逢，伏乞苍天后土，诸位神祗，威灵赫赫，降显神通，即夜施法，狂风黑云四起，蔽遮星月，帮助阴风，以瞒奸恶，得露真情，方得当今认母无疑，仰感天恩。”包公祷告毕起来。莫道无有神明，凡事论理至正无差。如世人孝顺双亲者，尚且感动天庭，赐其福祉。今包公只为君保国，恺切忠诚，祷告上苍，岂有不护祐乎？况太后灾难已满，又属东岳大帝指点，李后告诉包公，方可代鸣冤屈之由，故而神灵显应，力助于他。不交二鼓，已是乌云四起，漫布满天，狂风大作，星月无光。众人多少称奇：“不见顷刻间如此狂风大作，树木拔摇，呼呼响亮。”还有胆小者惊慌无措，声言：“天宫之变也！”只有包公暗喜，心里自知有感神明，实乃当今圣上之幸也。
当夜包公又吩咐众军役人如此如此，依计而行，各人重赏；如有一个倘若泄漏者，定不饶。众役人诺诺领命，依计而办。包公一出衙，一程来见圣上。其时已是二更中，有圣上扮为阎君王，包公扮作判官，还有数名内侍扮为鬼卒，多在两行，朝着阎罗天子。包公手下众健汉、役人搽花了脸，扮作夜叉、狱卒，四边绕立。其时扮齐妥当，往拿捉郭槐。但未知审得他供认如何，且看下回分解。
