马怕被调教，人怕被逼迫。马在被调教，人在被逼迫的情况下才会激发出潜力。
这句极为通俗直白的民间俗语，求其来源，是从元曲、无名氏的《渔樵记·楔子》中的“马不打不奔，人不激不发”这句话，逐渐演化而来。这句俗语中，前句对后句起着烘托与深化的作用。“骑”字含有马为人调教和鞭策；“逼”字可从本义的“迫”，引申理解为受到客观事物的刺激而使其激发。
我国历史上春秋时期著名军事家孙武，在他的经典著作《孙子兵法》中，有“投之亡地然后存，陷于死地然后生”的话，也就是说，人陷入危急的境地时，反而会产生一股超乎寻常的勇气和力量，最终转危为安。
例如：楚国项羽起事反秦，有一次为了彻底打败秦将王离、苏角率领的秦军，他引兵渡河之后，破釜沉舟，自己断了归路。发给士卒仅够三天用的粮食，以此激励他的将士杀敌的勇气，结果是大获全胜。
战国时期纵横家苏秦，早年虽勤苦读书却怀才不遇，连家里的父亲、兄嫂、妻子都对他冷嘲热讽；投奔好友张仪，张仪让他在大开门窗的“冰雪堂”上，吃冷酒，冷馒头，喝冷汤，故意轻慢苏秦，使苏秦一怒而去。张仪又暗中让仆人陈用，以陈用的名义资助苏秦去赵国游说求官。最后苏秦终于腰悬六国相印衣锦还乡。
每个人都有潜力，生活安逸时人们察觉不到它，但是被“逼”时却可以激发出来，做成平时看来几乎是“不可能”的事。
这句俗语，从字面上看是在强调外因的作用，但究其实际还是人的内因在起着决定性的作用。如果一个人本身无志无为，即使外因再好（正面的、反面的），也不会产生巨大的促进效果，使其能有用武之地。
