转眼一个月过去，这中间乔若瑄回来了一次，普天成跟她拐弯抹角谈起了工作变动的事。普天成说：“我考虑了好久，老杜那个人不是太可靠，跟他搭班子，迟早要出事，要不，你还是挪个地方？”乔若瑄放下手里的报纸，盯住普天成问：“往哪挪，你们不会再缺副秘书长吧？”普天成目光一暗：“若瑄，我跟你谈正事呢。”
“谈正事上你办公室，这是家，我一个月回来一趟，不想听正事。”乔若瑄起身，往厨房去。这次回来，乔若瑄发现了一个女人们最容易发现却也最容易忽略的问题，她家的厨房成了摆设，她断定这一个多月普天成没做过一顿饭。这样下去，普天成的胃受不了，男人到了这把岁数，是不能乱凑合的。乔若瑄想给普天成找一个保姆，被普天成拒绝。乔若瑄不甘心，背着普天成给王静育打了一个电话，让他从永川那边找一个保姆来。永川是广怀下面一个县，王静育以前在永川做过县长，那一带的妇女打小就能吃苦，而且卫生习惯很好。王静育说正好有位远方亲戚，家里女孩多，答应这一两天就带过来。乔若瑄想把厨房认真打扫一下，这样乱糟糟的厨房，让外人看见，她脸上没面子。
普天成拦住她说：“若瑄，你再认真想想，有件事我一直没告诉你，其实瀚林书记也有这个想法。”
乔若瑄的步子猛地止在了那儿，半天，她回过身来，冲普天成说：“不可能！”
普天成没把上次瀚林书记找他谈话的事说出来，他怕乔若瑄接受不了，仍然婉转地道：“你也知道，瀚林书记对官员家庭一直有看法，他在几次会上都讲到，要把海东这个特色取掉。”
“讲了就要做？普天成，你是想借瀚林书记来压我吧，我郑重地告诉你，我不可能回来，杜汉武想撵我，我还赖着不走呢。”说完，进厨房了。
普天成知道谈下去也是白谈，弄不好还要伤两个人的和气。便略显忧愁地想，乔若瑄这性格，什么时候才能改一改？
下午五点，王静育的车到了，果然带来一位叫卢小卉的女孩，个头高高的，差不多赶上了乔若瑄。猛一看，不像是从永川那种落后地方出来的，尽管穿着很朴素，但一双水灵灵的大眼睛分外有神，给人一种精于世故的错觉。普天成不明就里地问：“这位是……”卢小卉扭捏着她好看的身子，显拘谨地站在了一边，目光怯怯地望在王静育脸上。王静育冲普天成笑笑，再望住乔若瑄。乔若瑄一双眼睛上上下下打量了卢小卉好几遍，显然，她对卢小卉的年龄还有已经发育成熟的身子有点不放心，她要的是那种青中带涩纯朴中带着傻气的女孩，卢小卉这身材，应该到哪家时装公司做模特去，那对藏在素衣里的胸，一旦换件衣服衬托出来，是很让人忧心忡忡的。可既然王静育带来了，她又不好拒绝，再说人家孩子才十五岁，也不能往坏处想。于是便问：“家里都同意了？”
“同意了。”王静育代卢小卉回答，目光快速地往普天成脸上一扫，带着某种意味。
“家里的活都会做吧？”
“您放心，阿姨，洗衣做饭我样样拿手。”这次回答的是卢小卉，卢小卉一说话，乡下孩子的淳朴就显出来了。她漂亮的脸上露出两个甜甜的酒窝，这孩子蛮让人喜爱。乔若瑄点头道：“那就留下吧，你叔叔胃不好，记得做饭清淡点，再者，衬衣要天天洗，洗了要熨好。”
卢小卉一一点头，普天成这才反应过来：“我说了不要，怎么还……”
“要不要不由得你，静育快坐，我带眉儿先熟悉一下。”
王静育诡秘地一笑，坐下了，普天成恨恨剜了他一眼，也有些无奈地坐下，跟他有一句没一句地聊起下面的事来。
乔若瑄很快就把该交待的交待完了，又带着卢小卉去卧室。卧室是她上午就腾出来的，以前当客房，有点小，但住保姆已足够。卢小卉带的行李不多，其实也不用带，一应物件乔若瑄都替她准备好了。看完卧室，乔若瑄问：“满意不？”卢小卉脸上闪着红晕，羞答答说：“这么好啊，我原还想，要住地下室的。”王静育接话道：“去年她在北京做家政，几个孩子挤在一间地下室里。”乔若瑄这才知道卢小卉以前就做过家政，还是北京，怪不得呢。她放心地舒了口气，笑着说：“这是海州，不是北京，缺什么，随时跟你叔说，他会像对待自己女儿一样对待你的。”这话说得很巧妙，似乎有双重意思，说完，乔若瑄望了一眼普天成。普天成心里早有想法，等乔若瑄一走，他就打发掉卢小卉，他要什么保姆，再说这女孩也长得太那个，住一起不好。
王静育要做东，请普天成夫妇吃饭，普天成不想去，谎称有事推辞了。乔若瑄急着要去瀚林书记家，离开广怀时，她就跟瀚林书记的秘书约好了，早上一醒来，就给瀚林书记发了条短信，瀚林书记回短信说，下午五点给她电话。刚才在卧室时，她收到瀚林书记秘书的短信，说瀚林书记让她过去。这事同样不能让普天成知道，一旦让普天成知道了，准又惹出新的不快。
王静育见普天成两口子都不愿跟他出去，便也知趣地起身告辞，临走，又跟卢小卉叮嘱了几句，无非就是好好照顾普天成，别偷懒，手脚要勤快，家里来了客人一定要识眼色等等。看着他们一唱一和的样子，普天成想笑，却又觉喉咙被什么堵住了，笑不出来。
乔若瑄打扮一鲜地出门后，家里就剩了普天成跟卢小卉，卢小卉已换下她来时穿的衣服，换了一身在北京做家政时穿过的工装。这设计工装的人也有想像力，居然仿照制服的样式，明明是做家务，他不设计得宽松点，反倒山是山水是水，风景全给你点缀了出来。普天成望了一眼，感觉浑身发热，十分不自在，他心里骂王静育，你那些鬼点子，以为我不知道啊，不安好心！
卢小卉出去买菜的时候，马效林来了电话，说他刚到海州，有急事要跟秘书长汇报。普天成问马效林现在在哪，马效林说他在金江饭店门口。普天成让马效林等在那，他马上就到。
二十分钟后，普天成赶到了金江饭店，马效林果然神色不定地站在那儿，普天成让马效林上车，然后往丽水大桥那边开。丽水大桥西侧有家叫狮子楼的酒楼，于川庆请普天成吃过几次饭，里面环境不错，重要的，老板是于川庆一个旧相好，于川庆并没跟普天成藏着掖着，关于他跟老板娘江海玲的关系，普天成是一清二楚。于川庆还特意叮嘱江海玲，哪一天要是普天成来了，一定要热情招待好。普天成刚才在车上想地方，不知怎么脑子里突然就冒出了江海玲那张清丽脱俗的脸来。
这种地方说起话来安全。
到了狮子楼，江海玲热情有加，一边张罗着开包房，一边笑说好久没见到秘书长了。普天成勉强跟她寒喧了几句，道：“今天借你这地方谈点事，饭菜简单点，让服务员别打扰。”江海玲一看普天成脸色，知道怎么回事了，忙道：“秘书长尽管放心，饭菜好了我亲自送进去。”
江海玲刚走，普天成就问：“怎么回事？”
马效林神色慌张地说：“苏润开口了，他咬出了好几个人。”
“真有此事？”普天成只觉得心里重重响了一声，不敢相信似地盯住马效林，这可不是一个好消息。
“千真万确，是牛监狱长跟我说的，他也发了急。”
牛监狱长叫牛如虎，是吉东第一监狱副监狱长，这个人不会乱说话，普天成的眉头更紧了。过了一会，他又问：“具体咬出了谁？”
“你，我，还有……还有瀚林书记。”
“什么？！”普天成惊得从沙发上弹起来，“这管瀚林书记什么事？！”
马效林也被普天成的反应吓了一跳，结巴道：“我听牛监狱长说，苏润在写给王化忠他们的材料中，提到一件事，说水泥是一个叫化玉娇的女人提供的。”
“乱弹琴，天下根本就没这么一个人！”普天成愤怒地将手中的杯子一摔，一声尖利的碎响后，他意识到了自己的失态，冲马效林道：“把它收拾了。”
马效林要开门唤服务员，普天成恶声骂道：“一个杯子叫什么服务员，你没长手？！”
马效林扫了一眼包房，包房里实在没什么工具，拿起一块桌布，无言地打扫起碎片来。
普天成黑青着脸，坐在那儿发怔，等马效林把玻璃碎片清扫干净，他心里的主意似乎有了，他拍了拍沙发，说：“坐吧。”马效林不敢坐，又觉站着不合适，硬着头皮在普天成边上坐下了。
“效林啊，你在吉东干副书记，不只是我普天成一个人的意思，瀚林书记几次问起过你，他对你，寄予厚望呢。”
马效林战战兢兢说：“这我知道，谢谢秘书长多年的栽培。”
“不，你应该谢瀚林书记，没有瀚林书记，在海东，没有你我的地盘。”
“秘书长，有什么话，您尽管吩咐吧，我心里有数。”马效林好像不那么慌了，这种时候，慌张会坏大事，他不停地提醒着自己。
普天成停顿了一会，道：“苏润这样做，太不应该，他咬我可以，怎么能咬瀚林书记呢？水泥是他从别人手里低价买来的，以次充好，一半已经过期报废了，现在他想推卸责任，无中生有编出一个化玉娇来，让人不可思议。不过黑的说不成白的，效林你马上回去，跟如虎同志讲，让他马上弄一份材料，里面要把王化忠他们通过不正当手段威逼和利诱苏润这件事写清楚，记住了，写得越清楚越好，材料写好后，让他火速送到省厅汪副厅长手里。”
“秘书长，您就放心吧，牛监狱长对王化忠他们意见很大，这事是监狱长丁茂盛瞒着他做的，市局也不知道，我让他把详细情况反映给省厅。”
“这件事尽量控制范围，知道的人越少越好，明白我的意思么？”
马效林重重点头。
本来话到这儿，马效林就该走了，这顿饭不属于他，他也吃不下去。但是他又忽然记起另一件事，抬起的屁股原又坐下，目光楚楚地望住普天成：“秘书长，还有件事，我想跟您汇报一下。”
“说吧，以后说话，不用这么饶舌，直接讲就行。”
马效林又嗯了一声，下意识地抹了把汗，声音抖颤着说：“我听如虎同志讲，苏润还供出了天彪……”
普天成似乎早就料想到了这结果，握着的拳头捏得更紧了，隐隐能听出一种响声，这声音在响着空调的包房里，竟那么骇人。马效林没敢继续往下说，目光在普天成脸上抖来抖去，最后可怜地收回了。
普天成忽然哈哈大笑，包房里的空气被他的笑声惊了起来，像有猎猎风声卷过。他笑到一半，嘎地收住，目光骇人地盯住马效林：“效林你记住，人在穷途末路的时候，是会发疯的。王化忠发了疯，苏润发了疯，姓徐的也跟着发疯。这个时候，我们要及时地为他们准备一付药，这付药由我普天成亲自为他们开！”
马效林听得毛骨悚然，他还从没见过普天成普秘书长用血腥味如此浓的口气说话，他暗暗想，普天成也疯了。
普天成又跟马效林交待几句，马效林心里半是有底半是没底，他不敢再呆下去。再呆下去，他也要发疯。普天成也不留他，起身道：“早点回去也好，你是副书记，随便离岗不好，记住，以后来省城，要有名正言顺的理由。”
马效林如获大赦般，迅疾离开狮子楼，过了没两分钟，普天成的身影也消失了。等江海玲端着药膳进来时，包房里除了一股火药味儿，什么也没有。
马效林离开海州的第三天，普天成得到一个消息，省公安厅汪副厅长带着一个工作组到了吉东。随后，他便听到吉东一监监狱长丁茂盛被停职的消息。这天他陪着瀚林书记在海州视察，瀚林书记心情很好，同行的海州市委书记和市长心情也很好。在海州新落成的体育馆内，瀚林书记发表了热情洋溢的讲话，对海州体育事业这些年所取得的巨大成就寄予了高度评价。瀚林书记讲完，体育馆里响起了热烈的掌声。然后，一行人往网球馆去。这天网球馆正常对外开放，普天成他们到达时，正好有一对外国留学生在打网球，走在前面的海州市委书记转过身来，跟瀚林书记笑说：“早就听说书记是网坛高手，要不要跟他们来一盘？”瀚林书记呵呵笑了笑：“很久不打了，手生了。”就有随从的领导热情鼓劲，要瀚林书记跟留学生打几个球，瀚林书记没推辞，两手一搓说：“好，那就献一次丑。”普天成很快忙起来，不大工夫，瀚林书记身穿运动服，健步进入馆内。普天成小心翼翼跟在后面，等瀚林书记到了场地边，这才双手递上球拍。瀚林书记笑了笑：“生命在于运动嘛，天成，以后你也要学着打球。”普天成说：“今天先让我饱饱眼福，改天一定拜书记为师。”瀚林书记朗声一笑，跟女留学生对战起来。
二十余位记者扛着摄像机往前涌，镁光灯不停地闪烁，普天成挡在记者最前面，提醒记者们别太靠前，影响书记打球。瀚林书记步伐矫健，反应敏捷，怎么看也不像一个快六十岁的人，场边响起一片片喝彩声。普天成静静地看了几分钟，忽然想，如此富有活力的一个人，怎么会让别人轻易击倒呢？这么一想，他身上仿佛猛地来了劲，也跟着喊了一声：“好球！”这一声喊，似乎把他心里几天堆积的郁闷排泄了出来。后来他借女留学生拣球的空，给瀚林书记送去一条毛巾，瀚林书记边擦汗边说：“可以号召一下，在干部队伍中掀起一股运动热潮。”普天成将这话记下了，他想下一步，应该在全省搞一场公务人员网球大赛。
即兴表演结束后，瀚林书记跟两位留学生合了影，瀚林书记简单过问了一下他们的学习和生活情况，并祝福他们能在中国取得更大的成绩。女留学生想拥抱一下瀚林书记，普天成赶忙制止，另一边，于川庆也在阻止记者照相。瀚林书记见状，笑说了一句：“拥抱就不必了，还是按我们中华民族的传统，握一下手吧。”
于是就握手。镁光灯再次闪了起来。
第二天的报纸上，头版头条便是瀚林书记打球的新闻，尽管照片当天晚上普天成便审查过了，现在拿着报纸，普天成还是承认，瀚林书记魅力四射，精神矍铄。他欣赏了一会儿，起身，往瀚林书记办公室去。普天成照样没乘电梯，走楼梯，从八楼到十二楼，普天成欣喜地看到，各部委的同志都在争相看报纸，并没出热情的议论。他心里越发轻松，几天前马效林给他带来的阴影全然不见。
普天成进去时，瀚林书记也在看报纸，秘书董武站在身边。普天成说：“书记还满意吧，要是光线再足点就更好了。”瀚林书记笑说：“天成啊，看着这张照片，我忽然感觉又年轻了几岁。”普天成接话说：“书记本来就年轻嘛，活力远在我们之上。”瀚林书记也不谦虚，道：“这倒是，天成，往后别死气沉沉的，抖起精神来。”普天成笑了笑，没有说话，这种话不好说，只能以笑来回答。
围着报纸谈了一会儿，瀚林书记忽然说：“对了天成，那天跟若瑄谈了谈想法，她还不乐意，回家没批评我吧？”
普天成说：“哪敢批评书记，她这个人，就是顽固。”
董武一听两位领导谈正事，掩上门出去了。普天成说：“她老是给您添麻烦，实在不好意思。”其实那天乔若瑄回到家，什么也没跟普天成说。普天成倒是知道她去找瀚林书记，但也没点破。那天心情实在是坏透了，没法对别的事感兴趣。而且，每次乔若瑄单独去见瀚林书记，普天成都装不知道，事后也不过问，这是他们夫妇间的一个原则。
“你天成也说这种谦虚话了，不应该嘛。不过天成啊，若瑄留在广怀，恐怕有问题，我最近在想，是不是让她去一个相对轻松一点的地方，女同志，太闹了不好。”
这个闹字用得特别有学问，你可以理解成广怀那边太闹，也可以理解成乔若瑄这个人太闹，普天成更倾向后者。他再次明白，乔若瑄在广怀的使命快要结束了，兴许，她从政的路，也要告一段落。
从瀚林书记办公室回来，普天成反复想，瀚林书记说的相对轻松一点的地方到底是哪？想着想着，蓦地明白了。
省委党校！
余诗伦进政研室的事很快有了进展，普天成正在办公室修改一份报告，组织部长何平进来了。普天成赶忙起身，说：“部长好，你怎么过来了？”何平是中央调整海东班子时从北京部里过来的，人很年轻，才四十五岁，但工作经历相当不简单，32岁时在西藏干过，后来又到青海，42岁便是副部级干部。海东现有的常委中，数他学历最高，是政治学博士。何平为人谦和、低调，言行举止透着良好的修养。
何平说：“有件事想跟秘书长碰碰。”
普天成赶忙从桌子那边走过来，请何平落座。何平边坐边说：“秘书长是大忙人，我来不会打扰吧？”普天成笑说：“哪啊，盼都盼不来你呢。”说着给何平沏茶，何平说不喝了，刚在办公室喝过，胃里差不多能养鱼了。普天成说：“我这儿有朋友刚送来的铁观音，请部长品品。”何平开玩笑说：“秘书长的茶自然是好茶，刚才我在楼道里就已闻到茶香。”常委们见面，老要在茶上做文章，说些跟茶有关的话题。不明白的人还以为，常委们都是品茶专家，其实不然，是别的话题不好说，也不能公开说。多数常委又不抽烟，见面后为了化解尴尬，只能拿茶做文章。几乎每个常委的办公室，都放着好几种茶。来的客人不同，拿出的茶也不同。普天成拿出的，是南怀市委书记上周末专程让司机送过来的铁观音，依普天成的判断，这茶至少三千元一斤。
何平品了一口，赞叹道：“果然是好茶，秘书长品味就是不一般。”
普天成笑说：“朋友嗜茶如命，他送的应该不差。”两人寒喧几句，何平说起了正题：“有位同志想到政研室来，想征求一下秘书长的意见。”
普天成故作惊讶地说了声：“是吗？”然后道：“政研室主任一直空缺，对我们的工作影响很大，这个位子再不能空了，不然工作很费劲。”何平说：“我们心里也急，只是找不到合适人选。最近有人推荐党校副校长余诗伦同志，不知道秘书长对这位同志了解不？”
普天成沉吟了一下：“诗伦啊，怎么把他给忘了，对，你这一说，我忽然觉得，他担任这个职务最合适。理论水平高，工作严谨，就怕他本人不愿意啊。”
何平笑了笑：“看来秘书长对他还是很了解。”
普天成说：“了解不是太多，但深刻，听过他讲的课，理论上很有造诣，政研室缺的就是这样的专家。”普天成说这些话，一点不脸红，有些东西习惯了，也就成自然，其实他根本没听过余诗伦的课。但听他的口气，似乎对余诗伦很崇拜。
“那就好，既然秘书长没意见，我们就找本人谈话了，希望他能服从组织安排。”何平说着起身，那杯刚泡的茶他只品了一口。将何平送进电梯，普天成就想，下一步就该轮到何平给乔若瑄谈话了，一想党校副校长这个位子，普天成也摇了摇头。
但人适合哪个位子，并不是自己说了算，要看领导觉得你在哪个位子合适。把不适合干副校长的乔若瑄调到党校，也许是一种新的适合。普天成承认，让乔若瑄去党校，等于是折磨她，委屈她，他心里禁不住为自己的妻子生出一种伤感来。
