【西域/中立城市/圣托佩城】
“下雨了。”男人抬头望天。
圣托佩城的天际灰蒙一片，打在红砖上的雨瞬间变成哧哧白气。
天空不时一闪一闪，闷雷隐约响动，介于幻听现实之间。
“这里？”
“没错，”兜帽中的人抬头撇一眼周围，旋即又低下头，“看来要等了。”
大庭入口地方，队伍一字长蛇排列，正缓慢地蠕动着，轮到他们时，雨已经变得很大了。
米雷奥·格伦松开布袋，将一大叠银夸克倒在看门人面前。
“入场费，两人份的，”米雷奥用手遮在额前，“雨好大，早点让我们进去吧。”
对他的提议，看门人却没反应，他数钱数得专心致志。
“两个人？那还差五个——”看门人将食指与拇指扣成圆形，在米雷奥面前晃了晃，手势借代银灿灿的硬通货。
“这么贵？”米雷奥有点不服气。
“当然，”看门人伸出手，动作快得像只蜥蜴，“有趣的案子自然贵一点——全世界哪儿都没有这样的好地方。”
“好好。”
米雷奥将一枚金币拍在他手心，径直往里走去，他身后面容冷冶的神秘男人紧随而入。
越过玄关，米雷奥觉得已经值回一半票价了。
穹顶下的审厅宏伟庄严，有种让人忍不住要祈祷的感觉。
六边形的石柱林立，约有七、八人环抱那么粗，石柱周身刻满密密麻麻的铭文，全是条文法典；除此外，另一半神圣感则来自它的釉彩天顶，米雷奥见到半透明的玻璃铺满天缘，主题是《旧世纪》的永世之战。
闪雷时分，狱魔与天使撕咬的画面曝入眼帘，混淆一片血浴之中。
米雷奥沿着台阶蹦蹦跳跳，兴奋地像个大儿童。
“已经有好多人了，你看看。”他用手肘顶身后的同伴，弄得对方一副忍耐地要发作的表情。
“你能住手么？”
兜帽下的扎波若·利钦探出口鼻，冷冷看着米雷奥，小退半步。
“我们可以分开坐的，入场券并不规定座位，我并不是非得坐在你身边。”
“……马上找，我马上找，”米雷奥换成一副认真样子，“不着急不着急。”
米雷奥选在中间偏后的座位，他知道他的同伴不爱显眼，而且这里视野绝佳，正对着审判席。
扎波若幽幽坐下，整张脸埋在宽大斗篷的阴影里，远处望去，他就像是一尊手握镰刀的死神，抑或是那种天降异域、神秘到不得了的男巫。
“帽子翻下来，扎波若，”米雷奥小声提醒他，“这样太惹眼了，里面可不下雨。”
“哦，是么……”扎波若?利钦若有所思地点点头，将兜帽掀下。
脸庞露出的瞬间，周围爆发出一阵刻意压低的惊叹声。
“看你的人好像更多了，不好意思。”米雷奥很开心。
“你可以闭嘴了。”
对一个男人而言，扎波若·利钦有些过分美貌了——玉人脸庞，鼻梁又直又挺，瞳孔则像深不见底的黄金海，淡淡的琥珀色，最叫人啧啧称奇还是他的肌肤，至少米雷奥就没见过这么通透稠白的。
“世上最会保养的姑娘都赶不上吧。”他曾这么说过。
一丁点儿瑕疵都没有，就像降临人间的神祗。”
“若非你的同期生，我都怀疑你的年龄，你有在变老吗？”
“能不能别这么无聊。”
米雷奥得意笑笑，庭审还没有开始迹象，他正愁没事做。
不过他心底有数，玩笑也不会太剧烈，过界就是自找没趣了——
平日里的扎波若就像贵妇臂弯里的猫，但打扰猫的盹觉也是不明智的。
“我们有多久没见了？”米雷奥问他。
“上次么？四年前‘冬封’那天，我恰好路过你的‘合约国’，但你正筹备决斗，只是短暂照面。”
“对对，那时我还在工作嘛，每天都忙得要死——竟然都过去那么久了？”
“是挺久了，这点我认同，”尽管岁月在扎波若脸上留下的痕迹几乎为零，但他还是难得地表现出感慨，“作为同期的训练生，那都是十一年前的事了。”
米雷奥惊吓地做直身子，撸了撸下巴的胡渣，好像自己一切沧桑都找到原因。
十一年前，他们被选拔到“终极”，成为第九十三期的训练生，炼狱的四年后，他们结业出师；扎波若放弃去外面的世界，决定留下，成为“终极”的嫡系耳目，剩下的米雷奥茫然无措。
米雷奥?格伦思考了一个月时间，几乎没有出门，每日苦想。
他审问自己，纠缠着内心里的小人不放。
——好像并没有什么野心，也没有什么非要完成的梦想。
他躺了将近一个月，只得到这结论。
“好吧。”
米雷奥在“令契”上签字，成为“职业守夜人”。他决定暂时放弃思考崇高问题，先去追逐那种金灿灿的魔物。
所谓的“守夜人”，意思和“看门狗”差不太多，统统是卖身戏称——这里还有个更唯美的叫法——“倒夜壶专员”。
付他们绝顶报酬的王宫贵胄，往往四处树敌，而弱小仇恨者的会心一击无非就是“暗杀”了，“守夜人”的主要任务，就是提防并杀死这些夜莺同行的正义人士。
月亮出勤，米雷奥就不能睡觉，长夜漫漫，夜壶相伴。
“终极”结业的第一年，米雷奥?格伦被约德帝国的卡古拉一世相中，明眼人一望便知，雇主是位新国王。
首年十七万金夸克，逐年70%递增，带白手套的中间人将一式三份的“令契”敲定，递给米雷奥过目。
尽管对前辈们的收入有所耳闻，但亲眼见到数字的米雷奥仍旧惊讶地说不出话来。
在东域比特里公国南极镇的小渔村（有钱人米雷奥?格伦的家乡），镇长兼“船王”约翰特?鲁温一辈子的财产都没有他第一年挣得多；要是他的父亲（老米雷奥个专爱在渔船上用弓箭射飞鱼的怪人）知道他儿子正“享受”这种条款，他铁定会操起鱼竿，去捶米雷奥的后脑勺。
“你是怎样的蠢货我不知道？你这白痴凭什么挣那么多？！”
米雷奥也觉得自己确实有点蠢。
“令契”第一年，他参加了六场决斗，杀了六个人，有女有男，各种武器也都见识了一番，代表的是所谓的“国家荣誉”。
过程很轻松，君主席的卡古拉一世全场大笑，脖子涨得绯红。
回城后，卡古拉就把同盟书撕了，向南北两国同时宣战，可惜，军队方面的奇迹并不归米雷奥管，春风得意、进而上头的卡古拉很快落败，被剜了脑袋，约德帝国也在大陆上永久撤销了。
米雷奥忽然没了工作，自己也很莫名，按照契约，他不能像别的佣兵一样马上跑路，米雷奥必须原地静候，等待“令契”派出的中间人完成调查。
——“职能期内，你未能保护雇主，但也没有主动过失。”
册子那么厚的履职书撰写完，提上中心，米雷奥不幸的被判定降级，然后他拿到预付金一半——八万五千金夸克，这也不错了，足够他买几个不错的庄园。
卡古拉死后，米雷奥先是无所事事了半个月，然后他经历了桩伤心事，回了趟家乡。
休整归来，米雷奥发现自己紧俏依旧，邀约经过“中心”，几乎塞满他的寓所的信箱。
“你们完全不够供应，”他的“令契”联络人告诉他，“你们未必‘那么’有用，值那么多钱，但高端雇主就是偏爱这标签。”
米雷奥若有所思。
“只要能从‘终极’结业，人生看起来就很美好？”
“当然，”中间人摩挲白手套，斩钉截铁地回复他，“你了解越多，就会发现更多有趣的地方。”
中间人暗示说——“令契”是人类文明发展到现在最先进的契约。
“‘最顶级’的契约精神？”
对方点点头，这种修辞就像形容一块牛排。
米雷奥可不管什么狗屁精神，一年到头，“终极”提供的结业者也就三十到五十人。
“新鲜血液有限，比新晋国王都少，我们的买家却是全域，成百上千的国主翘首期盼。”
哪怕脑筋不灵光，马屁拍得糟糕，“结业者”在决斗场上可是碾压的，几乎没有输的可能；况且笨蛋早就被筛掉了，毋论结业考察，稍蠢点的人连训练生资格都是梦想。”
“……您说得不错，还请您多多关照。”
中间人只希望米雷奥尽快敲定下位雇主。
没等太久，第二位雇主很快出现。
“令契”被重签，同样一式三份，指膜印在羊皮纸上，交予雇主与被雇佣者，中间人也收藏一份，作为留底。
新雇主是凯尼帝国的伊万大公，他的亲哥哥刚从父亲那儿接班。
这回米雷奥认真多了。
他全心全力为他杀人，头年冬天，伊万大公就变成了伊万大帝。
雇主登基，他的酬金也翻番。时序第三年，米雷奥拿到了七十三万金夸克，比有风车磨坊的小型市镇的所有人全年总和都多，还不包括决斗胜利后一座座金樽的小奖品。
“令契”第五年，内事稳固的伊万二世开始扩张，因为之前的履约表现，米雷奥的报酬叠加至恐怖的一百五十万金夸克一年——不是铜锭，也不是银块，米雷奥如坠梦幻，厚实又沉甸甸的金块都快把他的地下室挤塌了。
好运女神都在眷顾他，他想道。
“干杯，米雷奥，”伊万大帝把佳酿递上，“致敬大国序列。”
相比急着送死的卡古拉一世，伊万大帝用“微笑”侵略。
永远只孤立一个国家，一口吃一只包子，被微笑迷惑、因犒赏勾结的小伙伴，转眼便发现自己肥硕的身体被戳起风干在城墙上。
四个中等国都消亡在同样手法下，覆灭国的标徽被收藏在盒子里，供午后的伊万大帝静静观赏。
米雷奥的评级再度蹿升，“令契”上的数字也愈发魔幻——第六年他得到三百三十六万；而第七年是更夸张的四百七十九万，近乎全国十二分之一的税金。
短短数年，兴奋的感觉就麻痹了，没有买不起的东西，也没有付不起的服务，除了成立自己的新王国，成为“米雷奥大帝一世”，这些钱怎么看来都太多了。
米雷奥已经厌倦，他不想继续了，哪怕还没到三十岁生日。
遥想三十年前，他三十好几的父亲还穿梭在暴风雨中的大海；攒不够彩礼，就没有姑娘愿意嫁给他；米雷奥想象那种画面，觉得很悲情，而老头子要是知道他那狗屁儿子“现在的想法”，肯定也很感想。
七年约满，中间人分毫不差地出现。
“评级仍可上扬，若续签二段‘令契’，报酬还会有很大提升——”
“不，不要了，”米雷奥断然拒绝，“已经足够了，我想去世界各地逛逛，或者找个角落躲起来，我要退休了。”
伊万大帝稍作挽留，便也没多说，对于没有“奇怪想法”的米雷奥，皇帝除了支付一笔笔巨款，也没有能够满足他的新品了。
“玩的愉快，未来。”
“谢谢，那您呢？还要继续下去么——”
“当然，”伊万大帝从城墙望向远方，望向那些尚未归顺他的属地，“我会继续下去。”
伊万大帝将继续谛听野心，他又花了差不多价码另签一位“令契者”，并雇佣新的军队；米雷奥知道，征服者们除非家底抄光，不然永远不会停下来。
自由身前夜，米雷奥购置的马车先行出发，六匹驯鹿滴溜溜颠簸了几百公里，把最后一批金条运回比特里，填入小渔村地底的长廊地窖。
“我把原来的房子卖了，从月牙关出发，沿着大裂谷旅行，”缺什么便买什么，米雷奥的吃住都随心情，“上个月我才踏足西域，才到圣托佩，没想到偶遇了你，我的老朋友。”
“……哦是么。”扎波若清淡地吭声。
“多自由，忧虑只剩下多年后自己会变成一个老头，你也可以像我一样。”
“我为什么要和你一样，”扎波若扭过头，木偶似的冷冷瞧他，“……不过这是个好问题，不得不说，”他叹气，“我不关心回报，也对自由没兴趣，就像你不关心世界究竟会发生什么。”
米雷奥眨巴眨巴眼睛，没有反驳。
他觉得没错，自己很入世，内心却是死的，自己只在挥霍普通人没有的能力，机械地获得报酬罢了。
“那你呢，你想知道什么？”米雷奥很感兴趣。
“……慢慢你就知道了。”
他陷入思考。
——是有具体的东西，能够命名的、但还没接触到，扎波若缓缓阖眼，像入永世之眠……这些之外，他更在意那个理念中的、先知们曾经存活的世界，或者说，未来。
钟塔传来“咣”的锤响声，门禁也准点掩蔽。
“开始了。”
灰白服的狱使等距排开，一共七人，他们面向人群翻开典书，大声朗读中立城市守则。
不结盟，信仰自由，禁止宗教迫害，宣言就这点台词，中立城池玩的都是这套把戏。
然而作为狂想家梦想，圣托佩城不折不扣地列位其中。
“重金吸纳诸国罪犯，聘请处刑官，我要把‘判罪处刑’当成表演，作为售卖门票的方式。”大亨罗德里克看中了这座原本烂在发烫的红石堆里的驿站，决心把它打造成疯子乐园。
“听说这里的刑具一应俱全，都能做展览了，真想现在就看点刺激的。”
米雷奥从兜里掏出甜薯芒果的干条，扔进嘴里大嚼起来，吭哧吭哧的。
扎波若扭过头，幽幽望他一眼。
“欸？我门口买的，你刚好跑开了，你也要么？”米雷奥害羞地挠挠头，把干条递过去，“……还以为你不感兴趣呢。”
扎波若闭上眼转回头去，不想理他。
“好啦好啦，我不说话了。”
宣言终于念完，审判席后的门渐渐张开，米雷奥的注意力也集中到那隐隐的黑洞里。
紫红袍的银发审官悠悠出现，倒三角的铁肩章熠熠发亮。
“欸，就这个老头么？”米雷奥咬到一半的薯干差点掉在裤子上，“走得可真慢，这家伙。”
“……”
扎波若向反方向挪开半个位子。
“好好看——”处于同窗情谊，他提醒米雷奥看庭上席位数，“应该有三个人。”
“噢噢，三个……”银发的身后跟着另外两位，渐渐从阴影中出现，年级也都不小，“——三个老头，这是要干嘛，不该找些异域美女来么。”
米雷奥嘟囔地说还不如马戏团好看。
“那你先回去吧。”扎波若眯起眼睛。
“我错了我错了，”米雷奥夸张地捂住嘴巴，“我闭嘴。”
“来了。”
一脸憔悴梅肯出现在狱卒的包围中，会场爆发出欢呼高潮。
“真是可怕。”
“可不是。”
梅肯脚捆铁镣，单穿一件灰格呢衫，显得异常单薄，他下巴青葱的胡须暗示他被关押的时间。
米雷奥看了一眼，就吓得把头缩回来。
“他是谁，我怎么不记得。”
“梅肯?潘塔，教授燃素理论、火之奥术，他那时候还要年轻，还要英俊得多。”
“原来是他，我对焰法术向来没兴趣，我喜欢冰法术。”米雷奥假模假样地提高嗓音，想起了伤心事。
十年前的教官梅肯是个好为人师的家伙，米雷奥几次试图作弊，都被他警告，梅肯向他传递实事求是的人生观，并提醒他——如果再犯，他会在“终极”学上十年都无法结业。
“哦对了，我记得你和他好像有不愉快？”
“不可能，你肯定记错了。”
扎波若没再理他，他前倾身子，鹰隼般锐利的眼睛紧紧盯着受审者——
没有挣扎和愤怒，囚犯在长期关押后，见到人群的求救神态也没有。
站在风口的人，心里全是迷惘。
六天前，梅肯从昏迷苏醒，发现自己仍在地下室。
他用手肘撑住地面，让上身支起一点距离，他的头很疼，神志也没能完全恢复过来，有一种想要呕吐地感觉。
梅肯曲手一摸，后脑位置有一个刚凝的血痂，随时预备裂开。
“……怎么回事？”
梅肯判断自己的饥饿程度，应该是有三到四天没有进食。
十几秒后，他的嗅觉苏醒，恶臭立刻从他的前方传来——莫雷公爵的尸体赫然横陈，腐烂程度也证实了时间。
莫雷仰面而躺，犹如一团混沌之物，他的上肢部位一直融化到手腕，证实梅肯昏厥前见到的一幕并非幻觉。
蒸汽中，天启者剧烈发热，像一颗刚出锅的发怒芋球，莫雷的十根手指像蜡烛似的滴落地上，人也完全变了形，很快，
他无法站立，同作肢端的双脚大概也在经历差不多程度的自溶。
一切都太诡异了，梅肯第一反应就是去看那间“里室”——
他咬紧牙关，几乎半跪地转向那里，将身子挪过去，但这个“房间”却不存在了。
记忆中的位置被一面墙取代，不是旋转门，也不可能临时拼接，何谈彼时的冰棺，竟连房间都消失了。
一道冷汗从梅肯脊背留下来，而正当他犹疑时，外门被强力冲破，盔甲覆面的国王勤务队占满了地下室。
“抓起来。”为首的黑铠人命令道。
梅肯被反剪双手，嘴用干布条勒住，防止咬舌，然后便是盖上眼罩，这套手法勤务兵玩得很溜。
收监、关押、转移到圣托佩，不见天日的地牢，已然足够折磨。
他早就不再挣扎，顺从地吃饭睡觉，直到被狱使带到审庭上畜栏似的小格里。
梅肯没能如愿，下午是雷雨天，并没有太阳出现，他有点失落。
“梅肯?潘塔。”举中的银发审官用巍颤颤的抖音叫他，“申辩书里，你否认杀害天启者莫雷，是这样么？”
“——是的，”梅肯觉得自己的嗓音很古怪，他已有好几天没说过话了，“是的，我没有杀他。”
“啊，这样，”审官推了推眼镜，“但你侵犯私人领域是事实吧，你自己也承认这一点——你去地下室的目的是什么？
”
“有一些好奇的东西，”再度醒来，胸口的书早就不见了，就连所有书架上的‘天书’都被清空了。“这些‘天启者’究竟在做些什么？你们难道不想知道吗？”
“请不要说别的事情，梅肯先生，只要回答问话就好——”旁边稍年轻的审官抢过话来，“‘天启者’和你我并无不
同，都是大陆上的公民而已，你只是想偷东西吧……点金术？通感能力？不巧被主人撞见，所以只有杀了对方，很难想
象如你出身的人会做这种事，你可真是不满足啊。”
“我没有杀他，如果可以，我倒是愿意杀个把——杀死这些‘恶魔’。”
人群哗然，梅肯说完也后悔了，不过，他知道自己本没什么胜算。
“别随便给别人扣帽子，梅肯先生，好了好了，”副审侧过身，对银发者轻声耳语——
“没必要让他说更多的话了。”
“都给我安静一下吧——”主审官像是瞌睡得不行，他捋捋银发，蔑视地撇撇嘴，然后站起身，向席位下方扔出一块长方板条。
几乎同一时间，另两位的审官也扔下同一大小的板条。
“那是什么？”米雷奥问到。
“‘决意’——圣托佩的裁决由审官直接决定，他们不喜欢口头宣布，而是投票，”扎波若望了望地面，一个蓝面都无，三张都是红漆朝上。
“怎样？”米雷奥觉得过程短的不可思议。
“这可难办了，”扎波若搓了搓手掌，准备离席，“我还指望前辈能多活几天，去请教几个问题呢——”
