索福星见状，急忙起身，上前拱手相迎，笑道：“几位客爷，失迎失迎，有请有请。”那为首的人忽然伸手，一把掐住索福星的脖子，另一只手反手自身后抽出一柄钢刀，架在了索福星的脖子上。堂内众人何曾料想到这一突变，个个惊得目瞪口呆。自为首人后面又闪出一个蓑衣人，厉声道：“诸位，休要害怕，我等此来是求财，不想害命。你等且老老实实坐着便是，休耍花招。”
众人顿时醒悟：原来遭遇了强人。但见为首蓑衣人的斗笠左右移动，分明是在扫视众人，最后冲着浑身哆嗦的索福星，冷笑道：“索掌柜，今日你店里来了多少客人？可都在此？”坐在一旁的苏公听得清楚，心中暗道：“这伙强人显然知道索福星。”
索福星往下瞄了一眼脖子下的钢刀，神色惊恐，却依然挤出一脸笑容，哆嗦道：“这……这位好汉……大爷，小弟索福星，与道上的何七爷、李钟爷有些交情……”
原来，何七郎、李钟二人是绿林中人，在徐州一带颇有些名气，索福星虽未见过他二人，但识得其手下，只当说出来，强人会卖个面子。不料那为首蓑衣人低低冷笑一声，冲着另外一高一矮两个蓑衣人道：“老四、老五，你二人到后面去瞅瞅。”另外两个蓑衣人应声，抽出钢刀来，一人往厨房杂院，一人奔后院厢房。
苏公不动声色，心中暗道：“他等四人，却有老五，看来还有一个人。一般而言，这等强人入室抢劫，定要留人望风放哨，以防不测。如此推想，另外那人定是在客栈进门处躲着。”苏公神情木然，瞥望两个强人。
为首强人戴着斗笠，遮了大半面目，只见得鼻下的胡须、嘴巴与下巴，估摸三十余岁。那强人摘下蓑衣，扔在一旁，露出一身旧灰布袍，只见下摆湿了大块，挥了挥钢刀，恶声道：“你等不要吃了，且到一堆去。”随后喝令苏公、女扮男装的蓝衣女子到那年轻夫妇一堆站着。
苏公站起身来，侧眼看那女扮男装的蓝衣女子，这女子面容平淡，竟无丝毫怯意，眼中甚至隐含一丝鄙夷之情。苏公不觉诧异，心生疑惑：寻常女子身陷险境，无不惊恐。这女子却颇有些反常，竟没有丝毫惧色。如此情形，有两种可能：一者来头不小，身怀绝技，未将歹人放在眼中；二者，其与歹人或是同谋，假扮客人，先混入客栈，以防抢劫时发生不测，予以策应。若是第二种情形，唯恐被人识破，便要装出一番惊恐害怕的样子方才逼真，怎会是如此藐视神色？
苏公只顾思忖，行动缓慢。为首强人的同伴有些愠怒，快步上前来，将手中钢刀一指，厉声呵斥道：“你这胡子，恁的磨蹭，快些快些。”苏公瞥了那强人一眼，斗笠遮住了双眼，只见得鼻梁微塌、嘴唇肥厚，牙齿黑黄。苏公走在女子身后，来到那年轻夫妇一旁。苏公又瞥望这对年轻夫妇，他两人默然相望，表情平淡，竟然也没有胆怯害怕之意。苏公心中又生疑惑，一时琢磨不清。
那为首强人摘下斗笠，露着一脸凶相，顺手拉过一条凳子，坐下身来，又将手中钢刀放置桌边，望了望索福星，阴森一笑，不紧不慢道：“索掌柜，你还没有回答我的问话哩。”索福星浑身一震，一脸茫然，稍有迟疑，醒悟过来，哆嗦道：“好……好汉爷，今日来了一共七位客人。”
那为首强人微微点头，瞥了苏公等人一眼，瓮声道：“看来，除了他四个，还有三个。其中可有结伴同来的一男一女？那男的个子不高，胖胖儿，留着大胡子。”索福星听了，连连点头，只道是有。那为首强人微微一笑，顺手拿过桌上的酒壶，摇了摇，估摸还有半碗酒，遂一扬脖子，对着壶嘴喝了，待喝完酒，咂了咂嘴，道：“这酒倒是不错。”
那厢老板娘芝锦闻听，壮胆上前两步，怯怯道：“这位好汉爷要是喜欢，我去打两壶来。”那为首强人瞪了芝锦一眼，稍作思想，点了点头，瓮声嘟囔道：“老三。”身旁强人应了声，指了指芝锦，冷冷道：“走。”芝锦急忙转身，掀帘进了里间，那老三跟着走了进去。
苏公听得清楚，心中暗道：老三、老四、老五，看来，此人不是老大便是老二。他等此来的目的，好似不是单单劫财，而是为了那一对行踪怪异的男女。初见那两人时，我也觉得有些蹊跷，他等故意穿着旧衣袍，分明是在躲避什么。他等与强人之间，是为了钱财？还是仇怨？亦或是因为那个女人？
不多时，老板娘芝锦战战兢兢端着两壶酒出来，老三跟随其后。索福星急忙上前，自妻子手中接过两壶酒，毕恭毕敬的放在桌上。那为首强人取过其中一壶，瞥了索福星一眼，冷笑一声，道：“听人说，索掌柜这福星客栈是家黑店，所以又被称为煞星客栈。不知这壶酒中可曾下有梦蒙汗？”索福星尴尬笑道：“好汉爷说笑了，不敢不敢。”
