外面瓢泼大雨“啪啪”落下，忽然从冲进来一个人，虽然撑着一把油布伞，但全身已经湿了五六分。苏公扭头望去：来人一身相公装束，身材单瘦，着青布衣袍，前胸微凸，面容清秀，约莫二十三四岁模样。
苏公看得清楚，心中暗笑：“原来是个女扮男装的姑娘。”店家索福星引那对夫妻去了后院，此刻前堂内只有苏公一人。那女子收了雨伞，将包袱放在桌上，抹了一把脸上及头发上的雨水，瞥望了苏公一眼，猜想苏公不是掌柜，便高声叫唤道：“掌柜的！掌柜的！”
但闻里间有人高声应答：“来啦”，却见酒保乔三儿流水跑来，到了那女子面前，唱声喏，笑问道：“姑娘，你是歇脚还是住店？”那女子一愣，稍有尴尬，嗔怒道：“哪个是姑娘？本相公要住店。”那酒保乔三儿扑哧一笑，道：“你明明是个姑娘家，怎的说是相公？”
那女子脸色顿变，俏眉一抖，厉声道：“你这厮胡说什么？本相公要住店，快去收拾间干净的房来。”那酒保乔三儿却不依不饶，笑道：“你明明就是姑娘，还装什么相公？你让这位员外爷说道说道，究竟是男是女？”说罢，酒保乔三儿来怂恿苏公。
苏公笑而不语，心中暗道：“这世间，有的人喜好掩耳盗铃，明摆着的事儿，大伙都瞧得出来，他却偏偏不肯承认，反来呵斥他人。恁的可笑。”那女子瞥了苏公一眼，见苏公不言语，便冲着酒保乔三儿挥舞拳头，怒道：“你这小厮再多嘴多舌，小心老子打断你的狗腿。”苏公闻听，心中暗笑：“这姑娘倒有些泼辣。”酒保乔三儿似是有些怕了，退后几步，不敢再吱声。
就在此刻，又听得有人道：“乔三儿，怎的怠慢了客人？”说话间，老板娘芝锦笑呵呵走了出来，将乔三儿推开一旁，笑眯眯道：“这位小姐，只怪下人粗鲁不会说话，怠慢了小姐，休要见怪，休要见怪。”苏公端着碗正喝了口酒，闻听这话，忍不住扑哧一笑，竟将口中的酒喷了出来。乔三儿也站在一旁窃笑。那女子脸色通红，气呼呼瞪了苏公一眼，又瞪了瞪乔三儿，冲着芝锦厉声道：“且引我去房里。”那芝锦连连点头，引女子往后院去了。
乔三儿望着他等进门去了，快步上前，冲着苏公嘻嘻笑道：“明明是个姑娘，还装什么男人。”说罢，取过抹布，用力抹去桌面上的酒水。苏公微微一笑，无意间瞥见乔三儿左手虎口处似乎有个刺青。
此刻，雨势正盛，屋檐水成线流下，有如珠帘，檐水落地，劈劈啪啪，四溅开来，而后汇集流淌。外面，雨雾弥漫，笼罩大地，天色更显阴沉黑暗。店家索福星来到前堂，走到桌前，笑道：“何先生，将才失陪了，恕罪恕罪。”苏公笑道：“无妨无妨。”索福星说罢，坐下身来，见自己那碗酒已经空了，不觉一愣，稍有迟疑，望了望苏公，只当是苏公将这碗酒喝了。
苏公察觉索福星眼色有异，顿生疑惑，暗忖：“这索掌柜怎的如此眼神？哦，我明白了。原来是苏仁喝了他那碗酒，而他误以为是我喝了。”苏公急忙端过酒壶，站起身来，道：“索掌柜，抱歉抱歉，适才我那随从一时性急，喝了你的酒。来来来，再倒上一碗。这酒钱自由我出。”索福星闻听，呵呵笑道：“无妨无妨。”苏公倒了一碗酒，两人端碗对饮。
不多时，那对年轻夫妇与女扮男装的女子陆续来到，老板娘芝锦、酒保乔三儿忙碌张罗客人的酒食。那对年轻夫妇坐在角落的一张桌边，低声嘀咕着；那女扮男装的女子则换了一身蓝布衣袍，显得益发俊俏，他坐在与苏公相邻的桌边，不时用眼睃趁苏公。
苏公瞧了瞧两桌的三位客人，不觉纳闷：为何迟迟不见了苏仁回来？索福星替苏公又倒了碗酒，笑问道：“不知何先生此行从哪里来？去徐州城做什么？”苏公笑道：“何某从应天府来，前往徐州城访友。”索福星笑道：“原来如此。”
二人闲聊时，酒保乔三儿先给那对夫妇上了酒菜，而后给那女子上了饭菜。苏公招手唤过乔三儿，乔三儿笑呵呵道：“客爷有何吩咐？”苏公道：“烦劳小二哥去唤下我那随从何仁来。”乔三儿连连点头，转身流水去了。问话时，苏公看清了乔三儿左手虎口处的刺青文身，原来是一个“金”字，字不大，约莫半寸见方，不知是何意。
那芝锦忙完了厨房的活儿，掀帘出来，望了望堂内，正待去柜台后。那厢年轻夫妇的男子招手道：“老板娘且来。”芝锦闻听，急忙过去。那男子正待说话，就听得前堂门口忽然有人大声叫嚷道：“店家！店家！”堂内众人闻声，一齐扭头望去，只见四个头戴斗笠身穿蓑衣的人，雨淋淋鱼贯进得门来。
